La plupart des sentiers de Columbia River Gorge mènent à de grandes chutes d’eau ou à de grandes vues, mais l’un de ces sentiers n’est pas comme les autres. Le Pipeline Trail, près du centre-ville de Hood River, offre une expérience de randonnée qui pourrait bien être unique en son genre. Cet itinéraire troque le sentier de terre ordinaire contre une passerelle construite au sommet d’une conduite forcée. Cette passerelle se trouve à une douzaine de pieds du sol et emmène les visiteurs à travers les branches des arbres pour leur offrir des vues surélevées de Hood River. La randonnée distincte sur le Hood River Pipeline Trail est également facile, à 2,8 miles aller-retour avec seulement 100 pieds de dénivelé.

La puissance de la Hood River

La Hood River s’écoule sur quelque 25 miles des pentes du Mont Hood aux rives du fleuve Columbia. En chemin, l’eau nourrit la vallée de Hood River et crée une allée scénique pour cette randonnée unique.

Pendant une grande partie du XXe siècle, le barrage de Powerdale régulait le débit de la rivière et acheminait l’eau, via un long pipeline, jusqu’à la sous-station de Powerdale, où l’énergie hydroélectrique était produite pour la ville de Hood River. Plus récemment, le barrage et la centrale ont été mis hors service. Environ un demi-mile de la canalisation a été enlevé pour restaurer la zone, et les inondations ont anéanti d’autres tronçons de la canalisation. Heureusement, environ 2/3 d’un mile de la canalisation reste en place, y compris un pont traversant Hood River. Également intacte, une passerelle traversant le sommet du pipeline, autrefois utilisée pour desservir la ligne d’écoulement de la sous-station, mais maintenant entretenue juste pour le plaisir du public.

Sentier de randonnée Pipeline

À un demi-mile de l’Interstate 84, trouvez une courte et ancienne route descendant de la route 35 jusqu’à une aire de stationnement de départ de sentier à côté de la défunte sous-station Powerdale. Surveillez les chemins qui se dirigent vers le nord en direction d’un pont à chevalets traversant la Hood River et commencez sur le sentier établi. Contournez la barrière et randonnez vers le sud-ouest.

Le sentier de terre large et plat longe une clairière sous une pente boisée. Le sumac vénéneux se cache sous les ronces de mûres sur la gauche. Repérez l’extrémité scellée d’un pipeline en acier, qui disparaît dans le sol alors que vous montez une courte pente le long du tuyau. Traversez une ligne de voies ferrées et prenez à gauche, en longeant une autre section de pipeline entre les voies et la rivière. Vous pouvez même marcher sur le sommet de ce pipeline si vous le souhaitez, pour avoir un avant-goût de ce qui vous attend. (Alors que le pipeline environnant a été retiré, cette section a probablement été laissée en place pour éviter de perturber la ligne de chemin de fer).

Montez un chemin le long du côté ouest des voies ferrées. Après 0,15 mile le long des voies ferrées, et à environ 1/3 de mile du départ, suivez le sentier qui part vers la droite à travers quelques broussailles courtes, se séparant des voies ferrées. Bien que le sentier reste parallèle à la voie ferrée, il se rapproche de la rivière et le paysage s’améliore. Regardez la Hood River. Le tumulte de l’eau est soutenu par des arbres qui s’élèvent sur une berge abrupte vers les maisons de Hood River.

Entre les aulnes qui bordent la rivière, trouvez des parcelles de mûres qui mûrissent en août (offrant de délicieuses saveurs de confiture). La promenade tranquille le long de la rivière retrace l’ancien tracé du pipeline. Passez devant quelques supports en béton qui subsistent après l’enlèvement du pipeline.

Éventuellement, le sentier remonte une courte pente et arrive à une jonction. Évitez le sentier de gauche qui se dirige à travers les voies ferrées. Faites ce qui est évident en restant à droite le long du sentier. En moins de cent mètres, arrivez à un pont où l’aventure de la passerelle commence.

Le pipeline se révèle, sortant de sous le sentier. Devant vous, le pipeline longe le centre d’un pont en acier. Comme la passerelle se trouve au-dessus du pipeline, elle traverse le pont par le haut. Cet itinéraire offre des vues dominantes sur la rivière (et la passerelle a des mains courantes des deux côtés pour la sécurité).

Sur la passerelle

Prenez la passerelle pour traverser le pont, en profitant des perspectives en amont et en aval de Hood River. Une piscine juste en amont du pont semble attrayante pour la pêche et les rives ont beaucoup de potentiel pour le pique-nique.

Après avoir marché sur un sentier de terre pendant les premiers 0,8 miles, les 0,6 miles suivants de la randonnée restent sur la passerelle. De l’autre côté du pont, repérez une échelle de service sur la droite, qui pourrait être utilisée pour descendre au niveau de la rivière. Passez par une barrière et continuez sur la passerelle au sommet de la canalisation. La passerelle vous place à une douzaine de pieds au-dessus du sol, dans des arbres dont les branches empiètent parfois sur le sentier. Sentez ce que cela fait de marcher à travers les arbres sur cette passerelle qui traverse la canopée !

La passerelle a été utilisée par PacifiCorp pour entretenir le pipeline entre le barrage et la sous-station de Powerdale. Regardez la canalisation en descendant et remarquez que certaines sections sont en acier, tandis que d’autres sections de la canalisation forcée sont assemblées à partir de douves en bois et de bandes rouillées. Cette construction date des années 1920. Une grande inondation en novembre 2006 a détruit des sections de la canalisation. Avant cela, l’eau coulait encore dans la canalisation située sous la passerelle. Dans une zone de la canalisation surnommée le « jardin arc-en-ciel », l’eau jaillissait des fuites de la canalisation en des éclats impressionnants. Le pipeline ne transporte plus d’eau, il n’y a donc aucune chance d’être aspergé sur la passerelle.

Des rampes courent tout le long des côtés de la passerelle pour vous permettre de garder le cap. Les mains courantes sont en bon état de fonctionnement malgré quelques sections qui semblent avoir été pliées par des branches d’arbres tombées. La passerelle elle-même montre quelques signes de délabrement, alors faites un peu attention à votre pied le long de ce chemin autrement facile.

Progressez sur la passerelle comme une brise à travers la forêt. La rive abrupte du canyon s’élève sur la droite et Hood River balaie la vue sur la gauche. Le pipeline longe la rive sur une certaine distance et la passerelle offre de belles vues sur les rapides de la rivière en direction de la forêt. La ligne de chemin de fer est visible sur la rive opposée. La passerelle, essentiellement de niveau, s’attaque à une pente alors que le pipeline s’élève vers plus de forêt.

Lorsque la rivière est à nouveau visible, le pipeline approche d’un virage serré. Alors que vous absorbez la vue sur l’amont de la rivière, la passerelle se termine brusquement. Devant vous, le reste du pipeline disparaît soudainement, ayant été détruit par l’inondation de 2006. Malheureusement, le plaisir s’arrête ici et il n’est pas possible de faire un pas de plus.

Certains des anciens supports du pipeline sont encore visibles à côté de la rivière, vous permettant d’imaginer le parcours de l’ancienne ligne d’écoulement. Profitez de cette belle perspective de Hood River, avant de faire demi-tour et de redescendre le long du pipeline.

Cette randonnée fait 2,8 miles aller-retour avec 100 pieds de dénivelé. Bien que le sentier de terre pour les premiers 0,8 miles de la randonnée ne soit pas marqué, il est facile à suivre. Les 0,6 miles du sentier de la passerelle sont droits, sans bifurcations qui pourraient égarer les randonneurs.

Hood River Penstock Flume Pipeline Trail est une sortie mémorable et agréable. En plus d’être unique – Où d’autre peut-on marcher sur une passerelle au sommet d’un ancien pipeline ? – le sentier permet de traverser une partie pittoresque de Hood River qui serait autrement inaccessible. À part un kiosque pour les terres de conservation du corridor de Powerdale, le point de départ du sentier ne comporte aucune commodité (pas de toilettes). Le camping et le stationnement de nuit sont interdits. Ce sentier n’est pas approprié pour les chiens ou les bicyclettes. Le stationnement au point de départ du sentier est gratuit et aucun permis n’est requis pour cette randonnée, alors sortez et profitez-en !

Pour vous rendre au point de départ du sentier : Prenez l’Interstate 84 jusqu’au centre-ville de Hood River. Descendez à la sortie 64, en suivant les panneaux indiquant l’Oregon 35 (Mount Hood Highway). Au bout de la bretelle, tournez vers le sud sur l’Oregon 35 en direction de Government Camp et de Mount Hood (n’allez pas vers le nord en direction de Hood River Bridge et de White Salmon). Après 1/3 de mile, traversez une intersection avec la Route 30 et Old Columbia River Drive. Roulez encore 0,2 miles et prenez la prochaine à droite sur Powerdale Road, qui n’est pas balisée. Glissez-vous à travers le portail ouvert en haut et conduisez 0,2 miles sur cette route pavée piquée jusqu’à une aire de stationnement au bout de la route où commence la randonnée.

Adresse de la tête de sentier : Powerdale Road, Hood River, OR 97031
Coordonnées du point de départ du sentier : 45.70386, -121.5061 (45° 42′ 14″N 121° 30′ 22″W)

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Hood River RailroadHood River Pipeline Trail. River Pipeline Trail

Ces photos ont été prises en août 2018. Cliquez pour agrandir.

Sentiers proches

	Mosier Twin Tunnels Cette randonnée de 2 à 9.5 miles s’aventure le long de l’Historic Columbia River Highway State Trail jusqu’à une paire de tunnels creusés dans les falaises de basalte sur le côté de Columbia River Gorge.
	Coyote Wall Cette boucle partielle couvre 5,8 miles en montant Coyote Wall vers de grandes vues de ses falaises de basalte et à travers Columbia River Gorge.
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	Sentier d’interprétation de Catherine Creek Cette courte boucle pavée explore des prairies qui éclatent de fleurs sauvages saisonnières, en passant par un point de vue pour une petite chute d’eau et des vues abondantes sur la gorge.
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	Eagle Creek Trail Cette randonnée de 4.55 miles s’aventure dans un canyon magnifique et dramatique jusqu’à des chutes d’eau impressionnantes comme les chutes Metlako, Lower Punchbowl et Punchbowl.
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	Hamilton Mountain Cette magnifique boucle de 7.75-mile lollipop loop visite des cascades bombastiques et des falaises panoramiques sur le côté Washington de la Columbia River Gorge dans le parc d’État de Beacon Rock.
	Multnomah Falls Cette randonnée de 0,4 à 2,6 miles visite la plus haute (et probablement la plus visitée) des chutes d’eau de l’Oregon, offrant quelque chose aux randonneurs de tous niveaux.
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