L’idée d’une heptarchie, un groupe de sept royaumes indépendants, viendrait de l’historien anglais Henry de Huntingdon au XIIe siècle. Il a énuméré les sept royaumes anglo-saxons dans son Historia Anglorum (Histoire du peuple anglais). Bede, cependant, a établi l’idée que plusieurs royaumes étaient plus dominants que d’autres (à différentes époques). Il a créé une liste de rois qui ont dominé les autres royaumes. La ligne de démarcation entre ces royaumes était la rivière Humber. La Northumbrie (Deira et Bernicia) était le royaume du nord tandis que les autres royaumes étaient ceux du sud de l’Angleterre. Le terme « heptarchie » a été utilisé pour la première fois au XVIe siècle par William Lambarde. Sa carte gravée sur bois de 1568 est la plus ancienne utilisation connue du terme.
Le terme heptarchie est parfois utilisé pour impliquer une confédération entre les royaumes qui n’existait pas. Du 6e siècle au 9e siècle, il s’agissait simplement de sept royaumes mis en place par les envahisseurs germaniques et leurs descendants. Il y avait peu d’égalité entre eux. Northumbria, Mercia et Wessex étaient les plus puissants des sept et dominaient souvent les autres. Les royaumes ont été progressivement réduits en nombre. L’heptarchie a essentiellement pris fin avec l’arrivée des Vikings. Le terme heptarchie était populaire parmi les érudits du 16e au 19e siècle, mais il est occasionnellement utilisé aujourd’hui.
BretwaldasEdit
À l’origine, Bède énumère sept rois qui détenaient l’autorité sur les autres royaumes d’Angleterre à l’époque. La Chronique anglo-saxonne énumère le huitième bretwalda :
- Aelle, roi des Saxons du Sud (Sussex)
- Ceawlin, roi des Saxons de l’Ouest (Wessex)
- Aethelbert, roi du Kent
- Raedwald, roi d’Angleterre orientale
- Edwin, roi d’Angleterre du Nord
- . Northumbrie
- Oswald roi de Northumbrie
- Oswiu roi de Northumbrie
- Egbert roi des Saxons de l’Ouest (Wessex)
Deux rois merciens du 8e siècle peuvent être considérés comme des bretwaldas également :
- Aethelbald roi de Mercia
- Offa roi de Mercia
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