AEHF
Le programme AEHF (Advanced Extreme High Frequency Satellite), alias AWS (Advanced Wideband Satellite), est la prochaine génération de communications hautement sécurisées, de grande capacité et capables de survivre aux combattants américains pendant tous les niveaux de conflit, et deviendra l’épine dorsale protégée de l’architecture de communications militaires par satellite du département de la Défense.
Le système AEHF sera intégré dans la constellation Milstar (Military Strategic & Tactical Relay) héritée, et sera rétrocompatible avec les capacités de Milstar à faible débit de données (LDR) et à débit de données moyen (MDR), tout en offrant des débits de données extrêmes (XDR) et une plus grande capacité à un coût nettement inférieur à celui du système Milstar. Chaque satellite sera lancé sur un véhicule de lancement expédiable évolué (EELV), le premier lancement étant initialement prévu pour avril 2008. Le premier lancement a été reporté à 2010. Leur coût est d’environ 580 millions de dollars par satellite.
Le traitement des signaux à bord assurera la protection et garantira une utilisation optimale des ressources et la flexibilité du système parmi les forces armées et les autres utilisateurs qui exploitent des terminaux sur terre, en mer et dans les airs. Le système AEHF sera intégré dans la constellation Milstar héritée et sera rétrocompatible avec les capacités de débit de données faible (LDR) et de débit de données moyen (MDR) de Milstar, tout en offrant des débits de données extrêmes (XDR) et une plus grande capacité à un coût nettement inférieur à celui du système Milstar.
Les satellites AEHF comportent les antennes suivantes :
- 2 réseaux phasés SHF de liaison descendante,
- 2 liaisons transversales,
- 2 antennes d’annulation de liaison montante/descendante,
- 1 réseau phasé EHF de liaison montante,
- 6 antennes paraboliques à cardan de liaison montante/descendante,
- 1 chacun Cornes de couverture terrestre de liaison montante/descendante
Jusqu’à six satellites étaient prévus, mais il a été décidé, fin 2004, de mettre fin au programme AEHF après le troisième satellite en faveur de l’introduction plus tôt de la prochaine génération T-Sat. Des problèmes avec le programme T-Sat ont conduit à l’acquisition de deux autres AEHF à la place. Plus tard, un sixième a été ajouté.
AEHF 1 a été lancé en août 2010. Après le lancement, le système de propulsion d’apogée a développé des problèmes et l’orbite a été élevée sur une plus longue période en utilisant les moteurs de contrôle d’attitude et le système de propulsion électrique Hall Current Thruster composé de quatre propulseurs XR-5 de 5 kW Hall.