Oklahoma City Thunder oli vain yhden voiton päässä siitä, että olisi päässyt vuoden 2016 NBA-finaaleihin. Kuitenkin hävittyään Golden State Warriorsille läntisen konferenssin finaaleissa Kevin Durant teki samana kesänä sopimuksen Warriorsin kanssa. Sitten viime kesänä Thunder kauppasi Russell Westbrookin Houston Rocketsiin pelatakseen jälleen James Hardenin kanssa. Jos joukkue olisi kuitenkin tehnyt yhden asian, Durant ja Westbrook voisivat yhä (ehkä) pelata Oklahoma Cityssä.
Thunder kauppasi James Hardenin pois päästyään finaaleihin
RELATED: Michael Jordan ja Kevin Durant olisivat olleet kamalia joukkuekavereita
Oklahoma City Thunderin kauden 2011-12 joukkue oli kasassa. Se oli myös todella nuori, mutta se oli ehdottomasti pinottu. Thunderilla oli tuolla kaudella Kevin Durant sekä Russell Westbrook ja James Harden. Tuo iso kolmikko johti joukkueen lopulta NBA-finaaleihin. He eivät vain olleet vielä tarpeeksi kokeneita, sillä Miami Heat (LeBron Jamesin, Dwyane Waden ja Chris Boshin johdolla) voitti heidät viidessä ottelussa.
Harden ei ollut vielä se pelaaja, joka hän nyt on, mutta hän näytti silti lupauksiaan sillä kaudella. Hän teki keskimäärin 16,8 pistettä ottelua kohden ja voitti vuoden kuudennen miehen palkinnon. Hänestä oli kuitenkin tulossa rajoitettu vapaa agentti vuonna 2013, eikä Thunder tiennyt, oliko heillä varaa häneen. Tämä johti siihen, että he kaupittelivat Hardenin pois Houston Rocketsille ennen kautta 2012-13. He hankkivat kaupassa Kevin Martinin ja Jeremy Lambin sekä ESPN:n mukaan muutamia valintoja.
Kuten varmaan tiedätkin, Hardenista on sittemmin tullut yksi kaikkien aikojen parhaista pistemiehistä. Hän on tehnyt yli 30 pistettä ottelua kohden jokaisella kolmella viime kaudella. Kaudella 2018-19 hän teki jopa 36,1 pisteen keskiarvon ottelua kohden. Thunder taas oli todella hyvä vielä hänen kauppaamisensa jälkeen. He menivät vielä läntisen konferenssin finaaleihin kaudella 2013-14 ja palasivat sinne myös kaudella 2015-16. Thunder hävisi lopulta kuudessa ottelussa San Antonio Spursille 2013-14 ja seitsemässä ottelussa Golden State Warriorsille 2015-16.
Bradley Beal oli vähällä siirtyä Thunderiin
RELATED: Mikä motivoi Bradley Bealia olemaan hyvä koripalloilija?
Washington Wizardsin tähti Bradley Beal oli hiljattain All The Smoke -podcastissa Matt Barnesin ja Stephen Jacksonin kanssa. Lopulta hän muisteli CBS Sportsin mukaan, kun hän melkein meni Thunderiin vuoden 2012 NBA-draftissa. Tämä oli kuitenkin ollut hänelle itse asiassa yllätys. Hän oli treenannut vain Wizardsissa, Cleveland Cavaliersissa ja Charlotte Hornetsissa (joka oli tuolloin Bobcats).
”OKC aikoi tehdä vaihtokaupan saadakseen minut, vaihtaa Jamesin Washingtoniin puolestani”, Beal sanoi CBS Sportsin mukaan. ”Olisin ollut OKC:ssä K.D:n ja Russin kanssa. … Se oli viime hetken päätös. Se oli melkein tehty.”
Bradley Beal
The Washington Postin Michael Lee on aiemmin kertonut, että Wizardsin omistaja Ted Leonsis perääntyi kaupasta. Hän ei tiettävästi halunnut CBS Sportsin mukaan sitoutua Hardenin noin 80 miljoonan dollarin sopimukseen viideksi vuodeksi.
Jos näin olisi kuitenkin käynyt ja Beal olisi mennyt Thunderiin, olisi Russell Westbrookin ja Kevin Durantin mahdollisuudet olla edelleen OKC:ssä paljon suuremmat.
Westbrook ja Durant voisivat olla yhä OKC:ssä
RELATED: Russell Westbrook, Jazz kohtaavat 100 miljoonan dollarin oikeusjutun kielletyltä NBA-fanilta
Tämä on tietysti pelkkää spekulaatiota. Durant olisi ehkä vielä kesällä 2016 halunnut lähteä Thunderista. Jos Bradley Beal olisi kuitenkin ollut Thunderissa Durantin neljän viimeisen kauden aikana Oklahoma Cityssä, Thunder olisi voinut voittaa mestaruuksia. Miksi Durant olisi sitten halunnut lähteä joukkueesta, joka voittaa mestaruuksia?
Kun Thunder hävisi Spursille ja Warriorsille läntisen konferenssin finaaleissa kausilla 2013-14 ja 2015-16, heillä oli vain Westbrook ja Durant, joiden varassa he saivat pisteitä. Westbrook ja Durant tekivät molemmissa noissa sarjoissa keskimäärin 25 pistettä per peli tai enemmän. Seuraavana oli Reggie Jackson vuonna 2014 11,8 pisteellä ottelua kohden ja Serge Ibaka vuonna 2016 12,4 pisteellä ottelua kohden. Vuosina 2013-14 Beal teki Wizardsissa keskimäärin 17,1 pistettä ottelua kohden. Vuosina 2015-16 hän teki keskimäärin 17,4 pistettä. Hän olisi antanut Thunderille sen toisen aseen, jolla se olisi päässyt läntisen konferenssin finaalien ohi. Hän olisi mahdollisesti jopa auttanut heitä voittamaan NBA-mestaruuksia.
Jälleen kerran, jos he olisivat voittaneet mestaruuksia (tai ainakin yhden), niin miksi Durant olisi halunnut jättää tuon? Ei näytä siltä, että Westbrookkaan olisi halunnut lähteä, sillä hän vaikuttaa hyvin innokkaalta voittamaan sormuksia.
Tämä kaikki on spekulaatiota, mutta jos Thunder olisi voinut kaupata Bradley Bealin vuonna 2012, niin näyttää siltä, että Westbrookin ja Durantin mahdollisuudet olla vielä tällä hetkellä OKC:ssä olisivat paljon suuremmat. Jäämme kuitenkin kaikki miettimään ”mitä jos”.