Charles Philippe, Artois’n kreivi, syntyi Versailles’ssa 9. lokakuuta 1757. Hän oli Ludvig XV:n pojan Dauphin Ludvigin ja Saksin Marie Josephen neljäs lapsi. Artois omisti nuoruutensa tuhlailulle ja tuhlailulle. Hän oli taantumuksellisen klikin johtaja Ludvig XVI:n hovissa. Heinäkuussa 1789, kun Ranskan vallankumous puhkesi ja Bastilja kaatui, hän kuitenkin lähti Ranskasta.
Artois sai turvapaikan Englannista, ja hän asui ensin Lontoossa ja sitten Edinburghin Holyroodin palatsissa ennen kuin hän asettui asumaan Hartwelliin. Vaikka hän suoritti useita diplomaattisia tehtäviä rojalistien hyväksi, hänen panoksensa taisteluun vallankumouksellista ja Napoleonin Ranskaa vastaan oli vähäinen. Helmikuussa 1814 hän palasi Ranskaan; Napoleonin luovuttua vallasta huhtikuussa Artois toimi veljensä lähettiläänä ja allekirjoitti 23. huhtikuuta solmitun aselevon, joka palautti monarkian.
Louis XVIII:n aikana (1814-1824) Artois oli kuninkaan liian maltillisina pitämien ultrakuninkaallisten johtaja. Sen jälkeen kun ultraryoylaiset saivat kansanedustajien kamarin hallintaansa marraskuussa 1820, Artois’n poliittinen rooli kasvoi jatkuvasti, sillä hän vaikutti lainsäädäntöön, ulkoasioihin ja ministerien nimittämiseen. Syyskuun 16. päivänä 1824 Ludvig XVIII kuoli, ja Artois’sta tuli Kaarle X.
Kaarlen valtaannousu ei merkinnyt radikaalia käännettä kohti taantumusta, kuten jotkut ovat väittäneet. Uudella monarkilla oli monia ihailtavia ominaisuuksia, muun muassa armollinen ja lämmin persoona sekä vahva velvollisuudentunto. Hän oli säästäväinen makunsa suhteen ja antelias muita kohtaan. Hän aloitti valtakautensa poistamalla sensuurin ja myöntämällä laajan armahduksen poliittisille vangeille. Kaarle todellakin lupasi hallita peruskirjan mukaisesti Kaarle todellakin lupasi hallita peruskirjan mukaisesti, ja monista hänen ehdottamistaan lakiesityksistä tuli lakeja. Laki, jolla siirtolaisille myönnettiin korvaus vallankumouksen aikana takavarikoidusta omaisuudesta, tarjosi kohtuullisen ratkaisun kansallistettuja maita koskevaan kiusalliseen ongelmaan ja edisti siten kansallista sovintoa. Pyhäinhäväistyksen vastaista lakia ei koskaan pantu täytäntöön, ja sukusiitoslakiehdotus – jonka vertaiset hylkäsivät – olisi koskenut vain 80 000 perhettä 6 000 000:sta.
Mutta monista hyvistä puolistaan huolimatta Kaarlella oli kaksi kohtalokasta heikkoutta: kärsimättömyys ja harkintakyvyn puute, erityisesti neuvonantajien valinnassa. Kuninkaallisen etuoikeuden vankkumattomana puolustajana hän ei voinut hyväksyä oppia parlamentaarisesta ylivallasta. ”Mieluummin hakkaan puuta”, hän huudahti kerran, ”kuin olen kuningas englantilaisen tavan mukaan”. Ultrakuninkaallisten omat kömmähdykset ja erimielisyydet olivat toinen syy heinäkuun vallankumoukseen (26. heinäkuuta-2. elokuuta 1830), joka kaatoi Bourbonien dynastian.
16. elokuuta Kaarle purjehti Englantiin, jossa hän asui jälleen Holyroodissa. Kuusi vuotta myöhemmin, 6. marraskuuta 1836, hän kuoli Göritzissä Steiermarkissa, jonne hän oli mennyt talveksi.