On hyvin tiedossa, että verenpainetaudin hallinta verenpainelääkkeiden avulla vähentää sairastuvuutta ja kuolleisuutta. Lisäksi on osoitettu, että sekä systolisen verenpaineen (SBP) että diastolisen verenpaineen (DBP) alentamisesta on hyötyä. Framinghamin tietojen uudelleentarkastelu 1970-luvun lopulla osoitti, että vaikka SBP:n alentaminen ei ole sellaista tasoa, joka ei parantaisi tuloksia asteittain, tämä ei välttämättä päde DBP:n osalta. Tämän jälkeen on tehty lukuisia analyysejä, jotka osoittavat J-muotoisen käyrän, jossa kuolleisuus ja sepelvaltimotautitapahtumat ovat lisääntyneet ryhmissä, joiden DBP:tä on alennettu alle 65-85 mmHg. Monet näistä analyyseistä perustuivat kuitenkin pieniin tapausmääriin. Ilmiön selittämiseksi on tarjottu kolmea selitystä. Yksi on se, että diastolinen hypotensio esiintyy usein esimerkiksi kardiomyopatian tai pahanlaatuisen sairauden yhteydessä ja että osa potilaista, joilla tämä ilmiö ilmeni, saattoi vain olla sairaampia. Toinen selitys on, että matala DBP on todellisuudessa merkki laajentuneesta pulssipaineesta, joka on osoitus valtimoiden lisääntyneestä jäykkyydestä ja ateroskleroosista. Lopuksi jotkut ovat esittäneet, että diastolinen hypotensio alentaa sepelvaltimoiden täyttöpaineita ja aiheuttaa siten endokardiaalista iskemiaa.

Käytännössä eristetty diastolinen hypotensio on verrattain harvinainen verenpainelääkityksen komplikaatio. Päinvastoin, monet potilaat ovat puutteellisesti hoidettuja, ja sekä SBP että DBP ovat yli suositeltujen tavoitteiden. Yksi ryhmä, jossa diastolinen hypotensio voi komplisoida hoitoa, ovat iäkkäät. Iäkkäillä henkilöillä yleinen verenpainetaudin muunnos on eristetty systolinen hypertensio, jossa pulssipaine on korkea ja diastolinen paine normaali tai jopa matala. Vaikka lukuisat tutkimukset, erityisesti Systolic Hypertension in the Elderly Program (SHEP), ovat osoittaneet, että tämän verenpainetaudin muodon hoidosta on huomattavaa hyötyä, DBP:n aleneminen on tällaisen hoidon väistämätön seuraus. Tämä tosiasia herättää joitakin tärkeitä kysymyksiä: Missä vaiheessa eristetyn systolisen hypertension hoidossa alhaisen DBP:n mahdollinen haitta on suurempi kuin SBP:n alentamisesta saatava hyöty? Onko diastoliseen hypotensioon liittyvä lisääntynyt tapahtumamäärä hoidon seuraus, vai onko se havaittavissa myös lumelääkkeellä hoidetuilla potilailla?

Puuttuakseen näihin kysymyksiin Somes ja kollegat analysoivat uudelleen SHEP-tutkimuksen tiedot. He havaitsivat, että sydän- ja verisuonitautitapahtumien esiintyvyys oli suurempi niillä potilailla, joilla oli eristetty systolinen hypertensio ja joiden DBP laskettiin <70 mmHg:iin. Niillä potilailla, joiden DBP laskettiin alle 55 mmHg:iin, sydän- ja verisuonitapahtumien suhteellinen riski lähes kaksinkertaistui. Näihin tietoihin liittyy joitakin ongelmia, koska jälleen kerran niiden potilaiden määrä, jotka saavuttivat DBP:n <55 mmHg, oli pieni, ja tämän tutkimuksen huolellinen lukeminen viittaa siihen, että 45 mmHg:n tasot eivät olleet haitallisia. Näitä ilmiöitä havaittiin hoitohaarassa mutta ei lumelääkehaarassa. Ei ole selvää, oliko matalaan DBP:hen liittyvä kohonnut tapahtumamäärä hoitohaarassa suora seuraus diastolisesta hypotensiosta vai pikemminkin seurausta jostakin subkliinisestä sairaudesta, joka paljastui verenpainelääkityksellä. Tärkeää on, että niiden aktiivisen hoitohaaran potilaiden tapahtumamäärä, joilla oli diastolinen hypotensio, oli edelleen pienempi kuin plasebohaaran potilaiden tapahtumamäärä. Kirjoittajat päättelevät, että potilaat, jotka saavuttavat noin 55-60 mmHg:n DBP-tason, ansaitsevat huolellisemman seurannan ja aggressiivisemman muiden sydän- ja verisuonitautien riskitekijöiden hoidon.

Tämän tuloksen perusteella suosittelemme potilaiden, joilla on eristetty systolinen verenpainetauti, hoitoa SBP:n alentamiseksi arvoon <140 mmHg, kuten suositellaan korkean verenpaineen ennaltaehkäisyä, havaitsemista, arviointia ja hoitoa käsittelevän kansallisen sekakomitean (Joint National Committee on Prevention, Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Pressure) seitsemännessä raportissa (Seventh Report of the Joint National Committee on Prevention, Detection, Evaluation, and Treatment). Varovaisuutta on noudatettava, kun DBP on noin 56-60 mmHg, koska (sikäli kuin tällä hetkellä tiedämme) tämä on piste, jossa riski voi lähestyä hyötyä. Kuten aina, on edelleen järkevää tarjota tällaisille potilaille aggressiivista muiden sydän- ja verisuonitautien riskitekijöiden hallintaa.