Die Idee einer Heptarchie, einer Gruppe von sieben unabhängigen Königreichen, soll auf den englischen Historiker Henry of Huntingdon im 12. Jahrhundert zurückgehen. Er listete die sieben angelsächsischen Königreiche in seiner Historia Anglorum (Geschichte des englischen Volkes) auf. Bede stellte jedoch die Idee auf, dass mehrere Königreiche (zu verschiedenen Zeiten) dominanter waren als andere. Er erstellte eine Liste von Königen, die die anderen Königreiche beherrschten. Die Trennungslinie zwischen diesen Königreichen war der Fluss Humber. Northumbria (Deira und Bernicia) war das nördliche Königreich, während die übrigen Königreiche zu den Südengländern gehörten. Der eigentliche Begriff „Heptarchie“ wurde erstmals im 16. Jahrhundert von William Lambarde verwendet. Seine Holzschnittkarte von 1568 ist die früheste bekannte Verwendung des Begriffs.
Der Begriff Heptarchie wird manchmal verwendet, um eine Konföderation zwischen den Königreichen zu implizieren, die nicht existierte. Vom 6. bis zum 9. Jahrhundert waren dies einfach sieben Königreiche, die von den germanischen Invasoren und ihren Nachkommen gegründet wurden. Es gab wenig Gleichheit zwischen ihnen. Northumbria, Mercia und Wessex waren die mächtigsten der sieben Königreiche und beherrschten oft die anderen. Die Zahl der Königreiche wurde nach und nach verringert. Die Heptarchie endete im Wesentlichen mit dem Eintreffen der Wikinger. Der Begriff Heptarchie war unter Gelehrten vom 16. bis zum 19. Jahrhundert beliebt, wird aber auch heute noch gelegentlich verwendet.
BretwaldasEdit
Ursprünglich listete Bede sieben Könige auf, die zu dieser Zeit über die anderen Königreiche in England herrschten. In der angelsächsischen Chronik wird der achte Bretwalda aufgeführt:
- Aelle König der Südsachsen (Sussex)
- Ceawlin König der Westsachsen (Wessex)
- Aethelbert König von Kent
- Raedwald König von East Anglia
- Edwin König von Northumbria
- Oswald König von Northumbria
- Oswiu König von Northumbria
- Egbert König der Westsachsen (Wessex)
Zwei Mercianische Könige des 8. Jahrhunderts können ebenfalls als bretwaldas angesehen werden:
- Aethelbald König von Mercia
- Offa König von Mercia