Nathaniel Branden, der blev en af forfatteren og den liberalistiske hovedperson Ayn Rands største disciple og elsker, indtil et turbulent skænderi førte til hans nye karriere som bestsellerforfatter af bøger om selvværd, døde den 3. december i sit hjem i Los Angeles. Han blev 84 år gammel.
Han havde komplikationer af Parkinsons sygdom, sagde hans assistent, Vivian Buentiempo-Johnson.
Mr. Branden var en 19-årig universitetsstuderende i Californien i 1950, da han sendte en besked til Rand, forfatteren af hans yndlingsroman, “The Fountainhead”. Hun inviterede ham på kaffe.
“Jeg rakte ud efter dørklokken”, skrev Branden senere i en erindringsbog fra 1989, “og vidste uden ord og med uimodståelig sikkerhed, at intet nogensinde ville blive det samme igen.”
Han talte med Rand og hendes mand, Frank O’Connor, hele natten igennem og forlod ikke deres hus før kl. 5.30 næste morgen. Han blev snart en del af Rands inderkreds og en af hendes skarpeste fortalere. Han ændrede sit navn fra Nathan Blumenthal til Nathaniel Branden og indarbejdede bevidst “Rand” i sit nye efternavn.
Når han flyttede til New York, blev Branden og hans unge kone, Barbara, hengivne tilhængere af den russiskfødte Rand. “The Fountainhead” (1943) og en anden af hendes romaner, “Atlas Shrugged” (1957), blev skelsættende tekster for en spirende tankegang, der lagde vægt på muskuløse forestillinger om laissez-faire-kapitalisme, egeninteresse og “rationel egoisme”, som måske bedst kan beskrives med titlen på en anden af Rands bøger: “The Virtue of Selfishness” (1964).
Rand foragtede alt, der lugtede af den kommunisme, som hun havde set i sin ungdom i Rusland. Hun var en åbenlys modstander af skatter og velfærd, som senere tilhængere gjorde til trosartikler i visse konservative og libertære kredse.
Mr. Branden var med til at udvikle Rands ideer til en filosofisk konstruktion, der blev kendt som objektivisme. Han organiserede møder for Rands tilhængere i 1950’erne, herunder Alan Greenspan, som senere blev formand for Federal Reserve Board. I 1958 startede Branden Nathaniel Branden Institute, som præsenterede seminarer om Rands idéer rundt om i verden.
Mr. Branden var 24 år, da han og den 49-årige Rand indledte en affære i 1954. Rand insisterede på, at hver af deres ægtefæller skulle kende til forholdet, men ellers blev det holdt hemmeligt.
“Hun havde altid folk i sine bøger med slående smukke kvinder, der tog på romantiske affærer med flotte unge mænd”, fortalte Barbara Branden, der skrev en biografi om Rand i 1986, til Chicago Tribune samme år. “Her var Nathaniel, som var superintelligent og flot, og han tilbad hende. Så hun fik endelig chancen for at spille rollen som en af hendes romaners feminine helte.”
Rand fortalte sin mand, O’Connor, at han skulle forlade deres lejlighed to gange om ugen, mens hun og Branden havde deres stævnemøder. O’Connor begyndte at drikke meget. Hr. Brandens ægteskab led også.
Sidst i 1968 afslørede Barbara Branden over for Rand, at hr. Branden havde en affære med en tredje kvinde.
×
LÆS: Edward Herrmann dør i en alder af 71 år. Evan Agostini/Getty Images
“Ayn faldt i et raseri,” sagde Barbara Branden i 1968. “‘Jeg har skabt den pikslikker’, skreg hun, ‘og jeg vil ødelægge ham!’ “
The Brandens blev snart skilt, og hr. Branden startede en ny karriere i Californien. I 1969 udgav han den første af mange bøger om selvhjælp og kærlighed, “The Psychology of Self-Esteem”, og han grundlagde en organisation kaldet Institute of Biocentric Psychology.
Hans principper for at føre et meningsfuldt liv omfattede selvhævdelse, selvaccept, selvansvar og personlig integritet – idealer, der kom direkte fra Rand.
“Klokken tre om morgenen, når vi er alene med os selv,” sagde hr. Branden skrev i sin bog “Honoring the Self” fra 1984, “er vi klar over, at det mest intime og magtfulde af alle forhold, og det forhold, som vi aldrig kan undslippe, er forholdet til os selv.”
Nathan Blumenthal blev født den 9. april 1930 i Brampton, Ontario, og voksede op i Toronto. Han gik på University of California i Los Angeles, da han mødte en anden canadier, Barbara Weidman, som også var en beundrer af “The Fountainhead”.”
Der flyttede til New York i 1951 og blev gift to år senere. Branden ændrede sit navn i 1954, samme år som han blev færdiguddannet fra New York University. Han fik en mastergrad fra NYU i 1956 og en doktorgrad i 1973 fra California Graduate Institute, en skole, der på det tidspunkt ikke var akkrediteret af American Psychological Association.
Hans anden kone, Patrecia Scott Wynand, døde i 1977. Hans tredje ægteskab, med Estelle Devers, endte med skilsmisse. Blandt de efterladte er hans kone gennem otte år, Laurie “Leigh” Horton Branden i Los Angeles, og en søster.
Brandens komplicerede forhold til Rand blev først bredt kendt i 1986, da Barbara Branden, som døde i 2013, udgav “The Passion of Ayn Rand”. Bogen var grundlaget for en Showtime-film fra 1999 med Eric Stoltz som Branden og Helen Mirren som Rand.
Da Brandens erindringsbog, “Judgment Day”, blev udgivet i 1989, skrev forfatteren Susan Brownmiller i New York Times, at hans ungdomsforelskelse i Rands forfatterskab “giver troværdighed til den skrøne, at for meget læsning kan bringe et ungt, letpåvirkeligt sind ud af balance.”
Mr. Branden var kendt som en håndhæver af ortodoksien blandt Rands tilhængere og irettesatte enhver, der afveg fra hendes principper.
“Jeg blev en hævnende engel,” skrev han i sine erindringer. “‘Det er et af de aspekter ved dig, som jeg elsker mest,’ sagde Ayn bagefter til mig, ‘renheden i din hensynsløshed’. “