Nathaniel Branden, che divenne il principale discepolo e amante della scrittrice e lodestar libertaria Ayn Rand fino a quando una turbolenta caduta portò alla sua nuova carriera di scrittore best-seller di libri sull’autostima, è morto il 3 dicembre nella sua casa di Los Angeles. Aveva 84 anni.
Ha avuto complicazioni dal morbo di Parkinson, ha detto la sua assistente, Vivian Buentiempo-Johnson.
Il signor Branden era uno studente universitario di 19 anni in California nel 1950, quando mandò una nota alla Rand, l’autrice del suo romanzo preferito, “The Fountainhead”. Lei lo invitò a prendere un caffè.
“Mi avvicinai al campanello”, scrisse più tardi il signor Branden in un libro di memorie del 1989, “sapendo senza parole e con irresistibile certezza che niente sarebbe stato più lo stesso.”
Parlò con la Rand e suo marito, Frank O’Connor, tutta la notte e non lasciò la loro casa fino alle 5:30 del mattino successivo. Ben presto divenne parte della cerchia ristretta della Rand e uno dei suoi più accaniti sostenitori. Cambiò il suo nome da Nathan Blumenthal a Nathaniel Branden, incorporando deliberatamente “Rand” nel suo nuovo cognome.
Dopo essersi trasferito a New York, il signor Branden e la sua giovane moglie, Barbara, divennero devoti accoliti della Rand nata in Russia. “The Fountainhead” (1943) e un altro dei suoi romanzi, “Atlas Shrugged” (1957), divennero testi seminali di una scuola di pensiero emergente che enfatizzava le nozioni muscolari del capitalismo laissez-faire, l’interesse personale e l'”egoismo razionale”, che potrebbe essere descritto meglio dal titolo di un altro dei libri della Rand: “La virtù dell’egoismo” (1964).
Rand disprezzava tutto ciò che puzzava di comunismo che aveva visto durante la sua giovinezza in Russia. Era una schietta oppositrice delle tasse e del welfare, che più tardi i suoi seguaci fecero diventare articoli di fede in certi circoli conservatori e libertari.
Il signor Branden aiutò a sviluppare le idee della Rand in un costrutto filosofico che divenne noto come oggettivismo. Ha organizzato riunioni di sostenitori della Rand negli anni ’50, tra cui Alan Greenspan, che in seguito divenne presidente della Federal Reserve Board. Nel 1958, il signor Branden ha lanciato il Nathaniel Branden Institute, che ha presentato seminari sulle idee della Rand in tutto il mondo.
Il signor Branden aveva 24 anni quando lui e la 49enne Rand iniziarono una relazione nel 1954. La Rand ha insistito che ognuno dei loro coniugi sapesse della relazione, ma per il resto è stata tenuta segreta.
“Nei suoi libri ci sono sempre persone con donne straordinariamente belle che se ne vanno in avventure romantiche con giovani uomini affascinanti”, ha detto Barbara Branden, che ha scritto una biografia della Rand nel 1986, al Chicago Tribune quell’anno. “Ora, qui c’era Nathaniel, che era superintelligente e bello, e lui la adorava. Così lei aveva finalmente la possibilità di recitare la parte di uno degli eroi femminili dei suoi romanzi.”
Rand disse a suo marito, O’Connor, che avrebbe dovuto lasciare il loro appartamento due volte alla settimana mentre lei e il signor Branden avevano i loro incontri. O’Connor cominciò a bere pesantemente. Anche il matrimonio del Sig. Branden ne soffrì.
Finalmente, nel 1968, Barbara Branden rivelò alla Rand che il Sig. Branden aveva una relazione con una terza donna.
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“Ayn cadde in una furia”, disse Barbara Branden nel 1968. ” ‘Ho creato io quel piccoletto’, gridò, ‘e lo distruggerò! “
I Branden divorziarono presto, e il signor Branden lanciò una nuova carriera in California. Nel 1969, pubblicò il primo di molti libri sull’autopotenziamento e l’amore, “La psicologia dell’autostima”, e fondò un’organizzazione chiamata Istituto di psicologia biocentrica.
I suoi principi per condurre una vita significativa includevano l’auto-affermazione, l’auto-accettazione, l’auto-responsabilità e l’integrità personale – ideali che venivano direttamente dalla Rand.
“Alle tre del mattino, quando siamo soli con noi stessi,” Mr. Branden scrisse nel suo libro del 1984, “Honoring the Self”, “siamo consapevoli che la più intima e potente di tutte le relazioni e quella a cui non possiamo mai sfuggire è la relazione con noi stessi.”
Nathan Blumenthal è nato il 9 aprile 1930 a Brampton, Ontario, ed è cresciuto a Toronto. Frequentava l’Università della California a Los Angeles quando incontrò un’altra canadese, Barbara Weidman, anche lei ammiratrice di “The Fountainhead.”
Si trasferirono a New York nel 1951 e si sposarono due anni dopo. Il signor Branden cambiò il suo nome nel 1954, lo stesso anno in cui si laureò alla New York University. Ha ricevuto un master dalla NYU nel 1956 e un dottorato nel 1973 dal California Graduate Institute, una scuola che all’epoca non era accreditata dall’American Psychological Association.
La sua seconda moglie, Patrecia Scott Wynand, è morta nel 1977. Il suo terzo matrimonio, con Estelle Devers, finì con un divorzio. I sopravvissuti includono sua moglie di otto anni, Laurie “Leigh” Horton Branden di Los Angeles, e una sorella.
Il complicato rapporto del signor Branden con la Rand divenne noto nel 1986, quando Barbara Branden, morta nel 2013, pubblicò “La passione di Ayn Rand”. Il libro è stato la base di un film della Showtime del 1999, con Eric Stoltz nei panni del signor Branden e Helen Mirren in quelli della Rand.
Quando le memorie del signor Branden, “Il giorno del giudizio”, sono state pubblicate nel 1989, l’autrice Susan Brownmiller ha scritto sul New York Times che la sua infatuazione giovanile per gli scritti della Rand “dà credito alla diceria che troppe letture possono sbilanciare una mente giovane e impressionabile.”
Il signor Branden era conosciuto come un esecutore dell’ortodossia tra i seguaci della Rand, rimproverando chiunque si allontanasse dai suoi principi.
“Sono diventato un angelo vendicatore”, ha scritto nelle sue memorie. Questo è uno degli aspetti di te che amo di più”, mi disse Ayn in seguito, “la purezza della tua spietatezza”. “