Nathaniel Branden, que se convirtió en el principal discípulo y amante de la escritora y estrella libertaria Ayn Rand hasta que un turbulento desencuentro le llevó a su nueva carrera como escritor de best-sellers sobre autoestima, murió el 3 de diciembre en su casa de Los Ángeles. Tenía 84 años.
Tenía complicaciones de la enfermedad de Parkinson, dijo su asistente, Vivian Buentiempo-Johnson.
El señor Branden era un estudiante universitario de 19 años en California en 1950 cuando envió una nota a Rand, la autora de su novela favorita, «The Fountainhead». Ella le invitó a tomar un café.
«Alcancé el timbre de la puerta», escribió más tarde el Sr. Branden en unas memorias de 1989, «sabiendo sin palabras y con irresistible certeza que nada iba a volver a ser lo mismo».
Habló con Rand y su marido, Frank O’Connor, durante toda la noche y no salió de su casa hasta las 5:30 de la mañana siguiente. Pronto se convirtió en parte del círculo íntimo de Rand y en uno de sus más fervientes defensores. Cambió su nombre de Nathan Blumenthal a Nathaniel Branden, incorporando deliberadamente «Rand» a su nuevo apellido.
Tras mudarse a Nueva York, el Sr. Branden y su joven esposa, Barbara, se convirtieron en devotos acólitos de la rusa Rand. «The Fountainhead» (1943) y otra de sus novelas, «Atlas Shrugged» (1957), se convirtieron en textos seminales de una escuela de pensamiento emergente que enfatizaba las nociones musculares del capitalismo del laissez-faire, el interés propio y el «egoísmo racional», que podría describirse mejor con el título de otro de los libros de Rand: «La virtud del egoísmo» (1964).
Rand despreciaba todo lo que apestaba al comunismo que había visto durante su juventud en Rusia. Se opuso abiertamente a los impuestos y al bienestar, que más tarde sus seguidores convirtieron en artículos de fe en ciertos círculos conservadores y libertarios.
El Sr. Branden ayudó a desarrollar las ideas de Rand en una construcción filosófica que se conoció como objetivismo. Organizó reuniones de partidarios de Rand en la década de 1950, entre ellos Alan Greenspan, que más tarde se convirtió en presidente de la Junta de la Reserva Federal. En 1958, el Sr. Branden lanzó el Instituto Nathaniel Branden, que presentaba seminarios sobre las ideas de Rand en todo el mundo.
El Sr. Branden tenía 24 años cuando él y Rand, de 49 años, comenzaron un romance en 1954. Rand insistió en que cada uno de sus cónyuges conociera la relación, pero por lo demás se mantuvo en secreto.
«Ella siempre había protagonizado sus libros con mujeres sorprendentemente bellas que salían en aventuras románticas con hombres jóvenes y apuestos», dijo Barbara Branden, que escribió una biografía de Rand en 1986, al Chicago Tribune ese año. «Ahora, aquí estaba Nathaniel, que era superinteligente y guapo, y la adoraba. Así que por fin tuvo la oportunidad de interpretar el papel de uno de los héroes femeninos de sus novelas».
Rand le dijo a su marido, O’Connor, que tendría que desalojar su apartamento dos veces por semana mientras ella y el señor Branden tenían sus encuentros. O’Connor comenzó a beber en exceso. El matrimonio del Sr. Branden también se resintió.
Finalmente, en 1968, Barbara Branden reveló a Rand que el Sr. Branden tenía una aventura con una tercera mujer.
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«Ayn cayó en una furia», dijo Barbara Branden en 1968. » ‘Yo hice a ese mequetrefe’, chilló, ‘¡y lo destruiré! »
Los Branden se divorciaron pronto, y el Sr. Branden lanzó una nueva carrera en California. En 1969, publicó el primero de sus muchos libros sobre la autoestima y el amor, «La psicología de la autoestima», y fundó una organización llamada Instituto de Psicología Biocéntrica.
Sus principios para llevar una vida con propósito incluían la autoafirmación, la autoaceptación, la autorresponsabilidad y la integridad personal, ideales que procedían directamente de Rand.
«A las tres de la mañana, cuando estamos solos con nosotros mismos», escribió Mr. Branden escribió en su libro de 1984, «Honoring the Self», «somos conscientes de que la más íntima y poderosa de todas las relaciones y de la que nunca podemos escapar es la relación con nosotros mismos».
Nathan Blumenthal nació el 9 de abril de 1930 en Brampton, Ontario, y creció en Toronto. Estudiaba en la Universidad de California en Los Ángeles cuando conoció a otra canadiense, Barbara Weidman, que también era admiradora de «El manantial»
Se trasladaron a Nueva York en 1951 y se casaron dos años después. El Sr. Branden cambió su nombre en 1954, el mismo año en que se graduó en la Universidad de Nueva York. Obtuvo un máster en la NYU en 1956 y un doctorado en 1973 en el Instituto de Postgrado de California, una escuela que no estaba acreditada en ese momento por la Asociación Americana de Psicología.
Su segunda esposa, Patrecia Scott Wynand, murió en 1977. Su tercer matrimonio, con Estelle Devers, terminó en divorcio. Le sobreviven su esposa de ocho años, Laurie «Leigh» Horton Branden, de Los Ángeles, y una hermana.
La complicada relación del señor Branden con Rand se dio a conocer por primera vez en 1986, cuando Barbara Branden, fallecida en 2013, publicó «La pasión de Ayn Rand». El libro fue la base de una película de Showtime de 1999, con Eric Stoltz como el Sr. Branden y Helen Mirren como Rand.
Cuando se publicaron las memorias del Sr. Branden, «Judgment Day», en 1989, la autora Susan Brownmiller escribió en el New York Times que su encaprichamiento juvenil con los escritos de Rand «da crédito al barrunto de que demasiada lectura puede desequilibrar una mente joven e impresionable.»
El Sr. Branden era conocido como un ejecutor de la ortodoxia entre los seguidores de Rand, reprendiendo a cualquiera que se desviara de sus principios.
«Me convertí en un ángel vengador», escribió en sus memorias. » ‘Este es uno de los aspectos que más me gustan de ti’, me dijo Ayn después, ‘la pureza de tu crueldad’. «