Nathaniel Branden, que se tornou discípulo principal e amante do escritor e estrela da moda libertária Ayn Rand até que uma turbulenta queda levou à sua nova carreira como escritor de livros sobre auto-estima mais vendidos, morreu no dia 3 de dezembro em sua casa em Los Angeles. Ele tinha 84,
Tinha complicações da doença de Parkinson, disse sua assistente, Vivian Buentiempo-Johnson.
O Sr. Branden era um estudante universitário de 19 anos na Califórnia em 1950 quando enviou uma nota ao Rand, o autor do seu romance favorito, “The Fountainhead”. Ela convidou-o para um café.
“Cheguei à campainha”, escreveu mais tarde o Sr. Branden numa memória de 1989, “sabendo sem palavras e com uma certeza irresistível que nada voltaria a ser o mesmo”.
Ele falou com Rand e o marido dela, Frank O’Connor, durante a noite e só saiu de casa às 5:30 da manhã seguinte. Ele logo se tornou parte do círculo interno de Rand e um de seus mais ferozes defensores. Ele mudou seu nome de Nathan Blumenthal para Nathaniel Branden, deliberadamente incorporando “Rand” em seu novo sobrenome.
Depois de se mudar para Nova York, Sr. Branden e sua jovem esposa, Barbara, tornaram-se acólitos devotos do russo nascido em Rand. “The Fountainhead” (1943) e outro de seus romances, “Atlas Shrugged” (1957), tornaram-se textos seminais de uma escola de pensamento emergente que enfatizava noções musculares de capitalismo do laissez-faire, interesse próprio e “egoísmo racional”, que poderia ser descrito melhor pelo título de outro dos livros de Rand: “A Virtude do Egoísmo” (1964).
Rand desprezou qualquer coisa que cheirasse ao comunismo que ela tinha visto durante a sua juventude na Rússia. Ela era uma oponente franca dos impostos e do bem-estar, que mais tarde seguidores fizeram artigos de fé em certos círculos conservadores e libertários.
Sr. Branden ajudou a desenvolver as idéias de Rand em uma construção filosófica que ficou conhecida como objetivismo. Ele organizou reuniões de apoiadores de Rand nos anos 50, incluindo Alan Greenspan, que mais tarde se tornou presidente do Conselho da Reserva Federal. Em 1958, o Sr. Branden lançou o Instituto Nathaniel Branden, que apresentou seminários sobre as idéias de Rand em todo o mundo.
O Sr. Branden tinha 24 anos quando ele e o Rand de 49 começou um caso em 1954. Rand insistiu que cada um dos cônjuges soubesse da relação, mas, de outra forma, ela era mantida em segredo.
“Ela sempre teve seus livros com mulheres impressionantemente belas, que saem em namoros românticos com homens jovens arrojados”, disse Barbara Branden, que escreveu uma biografia de Rand em 1986, à Chicago Tribune naquele ano. “Agora, aqui estava Nathaniel, que era superinteligente e bonito, e ele a adorava”. Então ela finalmente teve a chance de fazer o papel de uma das heroínas femininas de seus romances”
Rand disse ao marido, O’Connor, que ele teria que desocupar o apartamento deles duas vezes por semana, enquanto ela e o Sr. Branden tinham os seus trysts. O O’Connor começou a beber muito. O casamento do Sr. Branden também sofreu.
Finalmente, em 1968, Barbara Branden revelou a Rand que o Sr. Branden estava a ter um caso com uma terceira mulher.
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“Ayn caiu em fúria”, disse Barbara Branden em 1968. ” ‘Eu fiz aquele pipsqueak’, ela gritou, ‘e eu vou destruí-lo!’ “
Os Branden logo se divorciaram, e o Sr. Branden lançou uma nova carreira na Califórnia. Em 1969, ele publicou o primeiro de muitos livros sobre auto-poder e amor, “The Psychology of Self-Esteem”, e fundou uma organização chamada Institute of Biocentric Psychology.
Os seus princípios para levar uma vida com propósito incluem a auto-afirmação, auto-aceitação, auto-responsabilidade e integridade pessoal – ideais que vieram diretamente de Rand.
“Às três horas da manhã, quando estamos sozinhos consigo mesmos”, Sr. Branden escreveu em seu livro de 1984, “Honoring the Self”, “estamos conscientes de que a mais íntima e poderosa de todas as relações e aquela da qual nunca podemos escapar é a relação conosco mesmos”.
Nathan Blumenthal nasceu em 9 de abril de 1930, em Brampton, Ontário, e cresceu em Toronto. Estava a frequentar a Universidade da Califórnia em Los Angeles quando conheceu outra canadiana, Barbara Weidman, que também era admiradora de “The Fountainhead”.”
Mudaram-se para Nova Iorque em 1951 e casaram dois anos mais tarde. O Sr. Branden mudou o seu nome em 1954, no mesmo ano em que se formou na Universidade de Nova Iorque. Ele recebeu um mestrado da NYU em 1956 e um doutorado em 1973 do Instituto de Pós-Graduação da Califórnia, uma escola que na época não era credenciada pela Associação Americana de Psicologia.
A sua segunda esposa, Patrecia Scott Wynand, morreu em 1977. O seu terceiro casamento, com Estelle Devers, terminou em divórcio. Os sobreviventes incluem sua esposa de oito anos, Laurie “Leigh” Horton Branden, de Los Angeles, e uma irmã.
A complicada relação do Sr. Branden com Rand tornou-se amplamente conhecida em 1986, quando Barbara Branden, que morreu em 2013, publicou “A Paixão de Ayn Rand”. O livro foi a base de um filme da Showtime de 1999, com Eric Stoltz como Mr. Branden e Helen Mirren como Rand.
Quando as memórias de Mr. Branden, “Judgment Day”, foi publicado em 1989, a autora Susan Brownmiller escreveu no New York Times que a sua paixão juvenil pela escrita de Rand “dá credibilidade ao bardo que muita leitura pode desequilibrar uma mente jovem e impressionável”.”
O Sr. Branden era conhecido como um aplicador da ortodoxia entre os seguidores de Rand, repreendendo qualquer um que se afastasse dos seus princípios.
“Tornei-me um anjo vingador”, escreveu ele nas suas memórias. “Este é um dos aspectos de ti que mais amo”, Ayn disse-me depois, “a pureza da tua impiedade”. “