Stålmanden kan springe over høje bygninger med et enkelt spring, standse kraftige lokomotiver og fange hurtige kugler, men kan han være sort?
Henry Cavill er trådt tilbage fra sin turbulente tid som Superman og har efterladt et hul i DC’s filmiske univers. I kapløbet om at erstatte Cavill som Man of Steel i Warners dybt middelmådige franchise er Michael B. Jordan dukket op som en potentiel kandidat. Det ville være en interessant og dramatisk omformning, som næsten helt sikkert ville bryde internettet, men ville det være en god idé at give en sort skuespiller rollen som en af de mest berømte, mest ikoniske og, vel at mærke, hvide figurer?
Tanken om en sort Superman er ikke ny. Der har allerede været sorte Supermen og Superman-stand-ins i tegneseriens historie. I Reign of the Supermen fra begyndelsen af 90’erne tog John Henry Adams som Steel over efter Superman, efter at han var død. Superman i Earth-Two (en af de mange, mange verdener i DC’s multiversum) er Val Zod og er sort, og i den kontroversielle bog Strange Fruits stilles spørgsmålet: “Hvad sker der, hvis en sort Superman nødlandede i Jim Crow’s Mississippi?”
Potentielt set kunne Jordan spille en af disse figurer. Ligesom det potentiale, at Anthony Mackies Sam Wilson kunne – nej, burde! – tage over efter Chris Evans som Captain America, eller at en endnu ukendt skuespiller kunne svinge sig ind i Marvel Cinematics Universe som Miles Morales, virker en ny karakter, der tager navnet Superman, som den bedste måde at gøre det på.
Men fordi kælderboende mandebabyer med følelsesmæssig styrke som vådt silkepapir taber deres kollektive lort ved enhver ændring af deres dyrebare pastøse drengeklub, er en erstatningskarakter lige så risikabel som en raceudskiftet karakter med hensyn til modspil fra idioterne. Og det virker usandsynligt, at de vil opgive en af DC’s treenigheder (Superman, Batman og Wonder Woman) og Clark Kents brand recognition for at erstatte ham med en obskur og svær at forklare karakter, der ikke har lige så mange tilhængere som The Falcon eller Spider-man.
Den hvide Clark Kent har det privilegium at være en to meter høj bondedreng, bygget som en all-star quarterback, samt en respekteret journalist for en stor avis
Så lad os sige, at vi har en Clark Kent med en racemæssig udskiftning, hvad betyder det så for Superman-figuren? Hvordan er det at vokse op i Kansas, en stat med kun 5,9 % sorte indbyggere, anderledes for sorte mennesker end for hvide mennesker? Hvordan behandler verden den sorte Clark Kent? Den hvide Clark Kent har det privilegium at være en 1,80 m stor bondedreng, bygget som en stjernespiller og en respekteret journalist for en stor avis. Dermed ikke sagt, at der ikke findes atletiske, sorte journalister fra bibelbæltet, som ikke har en perfekt moral, men blot at rejsen for at nå frem til den position ville være anderledes på grund af den systematiske racisme, de ville blive mødt med.
Hvad med den måde, verden ser Superman på? Det ville være svært at tro, at et gudelignende væsen fra en anden planet ikke ville indgyde had, hvis han var sort. I vores egen verden bliver sorte mennesker – især når de legemliggør ægte ekspertise – rutinemæssigt diskrimineret og skurkagtigt behandlet af samfundet. Barack Obama er genstand for konspirationer og erklæringer om, at han bringer apokalypsen, fordi han blev den mest magtfulde mand på planeten, mens Colin Kaepernick netop gik på knæ under en sang, og hvide mennesker bogstavelig talt satte ild til tøj, som de allerede havde betalt for i utilfredshed. Forestil dig, hvad de ville gøre, hvis han kunne flyve, eller hvis Obama kunne slå meteorer midt over.
Men hvide mennesker, der ikke kan acceptere sort succes og præstationer, er næppe en rimelig grund til ikke at have en sort Superman. Det er bare racisme. Superman er dels et moralsk ideal – ligesom Captain America er en af hans superkræfter altid at træffe det rigtige valg (slutningen på Man of Steel til trods, for den er forfærdelig) – og dels en magtfantasi. Han blev skabt af to jødiske børn af anden generation – igen ligesom Cap – i en tid, hvor jøder blev hadet. Superman er en outsider og en immigrant, og hans hvide hudfarve er næsten tilfældig i forbindelse med hans skabelse. Det er et middel til at passere. For Siegel og Shuster var Kal-el en metode til at eksistere i samfundet, uden at deres arv holdt dem tilbage, og et middel til at slå til mod uretfærdighed, når de så den.
Det er et kulturelt privilegium at dagdrømme om kugler, der preller af på ens bryst, når man er i ringe risiko for at blive skudt
Superman er vel nok den største, sekulære magtfantasi. Der findes ingen reel, sammenlignelig sort ækvivalent. Det er et kulturelt privilegium at dagdrømme om kugler, der preller af på ens bryst, når man er i ringe risiko for at blive skudt. Der synes at være færre sorte kulturelle ikoner end hvide ikoner, og de sorte ikoner, som man kommer til at tænke på, er Malcolm X, Martin Luther King og Rosa Parks. Sorte helte har ikke haft mulighed for at håndtere imaginære trusler, fordi sorte mennesker har stået over for så mange virkelige trusler. Det får det til at føles lidt uretfærdigt, at vores idé om en arketypisk superhelt er en hvid fyr.
Og at håndtere uretfærdighed er hele Superman’s problem. Comicsgate-tosserne kan godt råbe op om at holde politik ude af tegneserier/film/whatever det er, de ønsker at påberåbe sig eneret på, men Superman er i sin kerne en social retfærdighedskriger. I sin allerførste historie tager han kampen op mod en korrupt udlejer, der udnytter sine lejere. Ved du, hvor mange nazister han slår? Spoiler: Det er masser.
Ingen kan sige, at Superman tilhører hvide mennesker, og repræsentation er vigtig. Se på succesen med Black Panther eller Ghostbusters-remake’en, når det gælder om at skabe kontakt med henholdsvis sorte og kvindelige publikummer. Det er vigtigt at se nogen, der ligner en selv, på skærmen. Ud over det faktum, at det resulterer i søde børn i yndig cosplay, fortæller det dem også, at de kan være det, de gerne vil være. En sort Superman ville fortælle sorte børn, at de også kan være Superman.
Clark Kent er en karakter, der er fri for fordomme udefra
Det vanskelige er imidlertid, at karakteren i Black Panther er sort (en observation på Pulitzer-niveau, det vil du nok give mig ret i), og med det mener jeg, at hans opførsel, perspektiv og hvordan verden reagerer på ham er indbygget i karakteren. Igen, det er ikke en unik observation, men Clark Kent er Supermans alter ego, Kent er masken, så at sige. En sort Clark Kent ville blive behandlet meget anderledes end en hvid Clark Kent. Clark Kent er en karakter, der er fri for fordomme udefra. Ville han være den samme karakter, hvis man lagde denne erfaring ind i hans historie? Er denne karakter en sort Superman eller en supermand, der er sort?
Alternativet er, at man ignorerer de sorte menneskers erfaringer i Amerika, og at Superman ikke behandles anderledes, end han altid er blevet behandlet; han er trods alt en tegneseriefigur, og de er ikke ligefrem kontinuitetens stolte profiler. Han kunne flyve rundt i metropolis, som han altid har gjort, bortset fra en verden, der i sagens natur er vanskeligere for folk med hans hudfarve, og det ville ikke have nogen som helst indflydelse på hans historier eller hans karakterers motiver.
En sort Superman, der ikke tager fat på problemerne i det sorte Amerika, ville være hult
Men, Superman føles lidt anderledes. Han er i toppen af pantheonet. Han er en del af den amerikanske, og måske endda den universelle, psyke. En sort Superman, der ikke tager fat på problemerne i det sorte Amerika, ville være hult og den tyndeste form for repræsentation, ligesom den ikke ville være tro mod karakterens natur.
The Man of Tomorrow kan bruges som en måde at udforske den sorte erfaring på, men måske som et modspil, snarere end som en repræsentant. Stillet over for sorte modstykker kunne han bruges som et middel til at demonstrere den kløft, der stadig eksisterer mellem de forskellige racers positioner i samfundet.
Tegneserier er for det meste liberale og fremsynede. De har også historisk set været domineret af hvide fyre, hvilket betyder, at der har været en masse velmenende, men kække tilgange til at diversificere historierne. De ønskede at inkludere sorte karakterer, men havde stort set ingen anelse om, hvordan sorte mennesker tænkte, opførte sig eller talte.
Tilbage i 70’erne udgav DC et nummer af Lois Lane, hvor Lois bliver sort i 24 timer for bedre at forstå sorte kvinders erfaringer. Det er både flabbergasting og mere effektivt end Green Lantern and Green Arrow #76, hvor Hal Jordan bliver røvrendt for at hjælpe rigtige rumvæsener, men ikke rigtig bekymrer sig om sorte mennesker.
Hvad med en DC-film, der bruger Superman sammen med en anden sort helt – Cyborg, hvis det virkelig skal være, men lad os se det i øjnene: Vi vil alle have John Stewart – til at tale om sorte problemer i Amerika? Superman, den mest magtfulde superhelt, kan bruges som en folie – hør lige her – til at diskutere den relative magt mellem sorte og hvide mennesker i Amerika. Smart, ikke sandt? Og mens vi er i gang, kan nogen måske tage spørgsmålet op om, at en flagermus-milliardær rutinemæssigt banker kriminelle, som statistisk set har større sandsynlighed for at komme fra lavere økonomiske baggrunde og straffes hårdere af retssystemet.
I sidste ende, og kynisk set, føles det som om, at en sort Superman er et forsøg på at få folk til at tale om en franchise fyldt med problemer. Det vil få bigotter til at skrige på internettet, og det får alle andre til at grine over, at snefnug, alt-right er så oprørte. Cynisme til side er det måske et forsøg på at puste liv i en 80 år gammel figur og fortsætte vejen til at diversificere Hollywood.
Det er langt fra op til en hvid fyr i det nordlige England at bestemme, hvad der er godt for en kulturel institution eller repræsentationen af et massivt og utroligt mangfoldigt lag af menneskeheden. Jeg bør ikke have ansvaret for den beslutning.
De mennesker, der bør have ansvaret, er de sorte producenter, instruktører, skuespillere og forfattere
Men, det er en satsning, der kræver en behændig hånd, viden og erfaring. De mennesker, der bør have ansvaret, er de sorte producenter, instruktører, skuespillere og forfattere; mennesker, som er underrepræsenteret i Hollywood. De har brug for plads til at fortælle de historier, de ønsker at fortælle, og evnen til at finde svar på spørgsmål, som hvide fyre ikke kan. Hvad er deres følelser om Superman? Om magt? Om repræsentation? Er det nok bare at blive set, eller er det bedre at blive hørt? Kan det ene overhovedet eksistere uden det andet? Superman er måske den helt, de fortjener, men han er måske ikke den helt, de har brug for.
Af Richard Worth
På The Overtake forsøger vi at bringe dig historier, som du måske ikke ser i mainstream-medierne. Hvis du kunne lide dette, så vis os lidt kærlighed – hver lille smule hjælper!