„Pokud se něco neudělá,“ předpovídá vládní zpráva, „budou západní pláně vyprahlé jako arabská poušť.“
The Great Plow-Up
V 10. a 20. letech 20. století byly jižní pláně podle vlády „poslední hranicí zemědělství“, když rostoucí ceny pšenice, válka v Evropě, řada neobvykle vlhkých let a velkorysá federální zemědělská politika vytvořily půdní boom – Great Plow-Up, který změnil 5,2 milionu akrů hustých původních pastvin na pšeničná pole. Přicházeli noví obyvatelé a přes noc vznikala města.
Obrovská bouře Black Sunday, jak se blíží k Ulysses v Kansasu, 14. dubna 1935. Kredit: Historic Adobe Museum, Ulysses, KS
Tři děti se připravují na odchod do školy v ochranných brýlích a podomácku vyrobených protiprašných maskách, které je chrání před prachem. Lakin, Kansas, 1935. Kredit: Green Family Collection
Písečné závěje. Dalhart, Texas. Červen 1938. Kredit: Dorothea Lange, The Library of Congress, Prints & Photographs Division
Když se země propadla do hospodářské krize a ceny pšenice klesly z 2 dolarů za bušl na 40 centů, farmáři reagovali tím, že v naději, že sklidí bohatou úrodu, vytrhali ještě více prérijního drnu. Když ceny klesly ještě více, „kufříkoví farmáři“, kteří se sem nastěhovali kvůli rychlému zisku, svá pole jednoduše opustili. Obrovské plochy osmi států od Dakoty po Texas a Nové Mexiko, kde se původní traviny po tisíce let vyvíjely, aby vytvořily křehkou rovnováhu s divokými výkyvy počasí na pláních, nyní ležely holé a obnažené.
Špatná třicátá léta
Pak začalo sucho. Trvalo osm let v řadě. Prachové bouře, zpočátku považované za hříčky přírody, se staly běžnou záležitostí. Statické náboje ve vzduchu zkratovaly automobily na silnicích; lidé se vyhýbali podávání rukou ze strachu z otřesů, které by mohly člověka srazit k zemi. Obrovské závěje hlíny zasypávaly pastviny a dvorky, hromadily se před dveřmi usedlostí, pronikaly okenními škvírami a snášely se ze stropů.
Přibližně 850 milionů tun ornice odletělo jen v roce 1935. „Pokud se s tím něco neudělá,“ předpovídala vládní zpráva, „budou západní pláně stejně vyprahlé jako arabská poušť.“ Vláda na to reagovala nasazením pracovníků Civilních sborů ochrany přírody, kteří vysazovali ochranné pásy, povzbuzováním farmářů, aby zkoušeli nové techniky, jako je obrysová orba, která minimalizuje erozi, zřizováním ochranářských okresů a využíváním federálních peněz na pláních na vše možné, od boje s kobylkami až po přímé odkupy zkrachovalých farem.
„Přežili jsme“
V roce 1944 stejně jako před třiceti lety přinesla válka v Evropě a návrat relativně vlhkého cyklu počasí na jižní pláně prosperitu. Ceny pšenice prudce vzrostly a úroda byla bohatá.
V prvních pěti letech čtyřicátých let se plocha půdy určené k pěstování pšenice rozšířila o téměř 3 miliony akrů. Vrátili se spekulanti a kufříkoví farmáři. Pozemky, které se v době Dust Bowl prodávaly za 5 dolarů za akr, nyní dosahovaly cen padesát, šedesát, někdy i sto dolarů za akr. Dokonce i některé z nejmarginálnějších pozemků se vrátily k produkci.
Lessons of the Dust Bowl
Auto zaparkované před písečnou závějí. Dalhart, Texas. Kredit: The Panhandle Plains Museum, Canyon, TX
Stejné auto zaparkované na stejném místě poté, co pracovníci Soil Conservation Service vrátili duny na pastviny. Půda je nyní schopna udržet zdravou směs travin a dalších plodin. Říjen 1941. Kredit: The Panhandle Plains Museum, Canyon, TX
Poté, na počátku 50. let 20. století, vlhký cyklus skončil a nahradilo jej dvouleté sucho. Bouřky se opět zvedly. Jakkoli byla „špinavá padesátá léta“ zlá, sucho netrvalo tak dlouho jako „špinavá třicátá léta“. Škody na půdě zmírnili ti zemědělci, kteří pokračovali v používání ochranných technik. A protože téměř čtyři miliony akrů půdy byly během „Dust Bowl“ vykoupeny vládou a trvale obnoveny jako národní pastviny, půda tolik nefoukala. Přinejmenším jsme se poučili.
Nyní však mnozí farmáři začali místo k nebi vzhlížet k dešti pod půdou, kde se podle nich nacházely spolehlivější – a neodolatelné – zásoby vody: rozsáhlý Ogallalský akvifer, obrovský podzemní rezervoár táhnoucí se od Nebrasky až po severní Texas, naplněný vodou, která sem prosakovala po staletí po poslední době ledové. Díky novým technologiím a levné energii z nedávných objevů zemního plynu na jižních pláních by farmáři mohli tuto prastarou vodu čerpat nahoru, zavlažovat svou půdu a pěstovat další plodiny, například krmnou kukuřici pro dobytek a prasata, která vyžaduje ještě více vláhy než pšenice.
Spisovatel Timothy Egan nazývá Dust Bowl „klasickým příběhem o tom, jak lidé příliš tlačí na přírodu a příroda jim to vrací.“
Chceme to hned – a když to teď vydělá peníze, je to dobrý nápad. Ale pokud to, co děláme, zkazí budoucnost, nebyl to dobrý nápad. Neřešme to v tuto chvíli. Dívejte se na věci z dlouhodobého hlediska. Je důležité, abychom udělali správnou věc pro půdu a klima. Historie má cenu pouze tehdy, pokud se z ní poučíte.
Wayne Lewis, přeživší Dust Bowl
Může se Dust Bowl opakovat?
Připojte se ke konverzaci v pravém horním rohu této stránky.
.