Lákavá kouřová chuť vepřových žebírek. Šťavnaté obžerství středně propečeného cheeseburgeru se slaninou. Prosté potěšení ze salámového sendviče na žitném chlebu. Jedna věc je jasná – lidé milují maso. Proč ale jíme mnohem více masa než naši bratranci primáti a proč se nám při zvuku a vůni steaků prskajících na grilu sbíhají sliny?

Vědci mají stále spoustu nezodpovězených otázek o původu a evoluci lidského pojídání masa, ale existuje několik silných teorií o tom, kdy, jak a proč jsme začali zařazovat větší množství masa do našeho všežravého jídelníčku.

Přečtěte si více: Paleo:

Před 2,6 až 2,5 miliony let se Země výrazně oteplila a vysušila. Před touto změnou klimatu se naši vzdálení předkové – souhrnně nazývaní hominini – živili převážně ovocem, listy, semeny, květy, kůrou a hlízami. Jak se teplota zvyšovala, bujné lesy se zmenšovaly a rozkvétaly rozsáhlé pastviny. Jak ubývalo zelených rostlin, evoluční tlak nutil první lidi hledat nové zdroje energie.

Travnaté savany, které se rozšířily po celé Africe, podporovaly rostoucí počet pasoucích se býložravců. Archeologové našli velké kosti býložravců z doby před 2,5 miliony let s prozrazenými stopami po řezu hrubými kamennými nástroji. Naši dávní předkové z řad homininů ještě nebyli zdatnými lovci, ale pravděpodobně mrchožroutsky sbírali maso z padlých mršin.

„Více trávy znamená více pasoucích se zvířat a více mrtvých pasoucích se zvířat znamená více masa,“ říká Marta Zaraska, autorka knihy Meathooked:

Jakmile lidé přešli na občasnou konzumaci masa, netrvalo dlouho a stalo se hlavní součástí našeho jídelníčku. Zaraska říká, že existuje dostatek archeologických důkazů o tom, že již před 2 miliony let se první druhy rodu Homo aktivně a pravidelně živily masem.

VÍCE INFORMACÍ: Lovci-sběrači

Nástroje se staly našimi „druhými zuby“.‘

Není náhodou, že nejstarší doklady o rozšířeném pojídání masa člověkem se v archeologickém záznamu shodují s Homo habilis, „kutilem“ prvních lidí. Na nalezištích v Keni z doby před 2 miliony let objevili archeologové tisíce odlupovaných kamenných „nožů“ a kladívek velikosti pěsti v blízkosti velkých hromad úlomků zvířecích kostí s odpovídajícími řeznickými stopami.

Naši dávní příbuzní měli sice silnější čelisti a větší zuby než moderní člověk, ale jejich ústa a útroby byly uzpůsobeny k rozmělňování a trávení rostlinné hmoty, nikoliv syrového masa. Dokonce i hrubé kamenné nástroje mohly fungovat jako druhá sada zubů, které odřezávaly kusy masa z mršiny zebry nebo rozbíjely kosti a lebky, aby se dostaly k dřeni nebo mozku bohatému na živiny. Předběžným zpracováním masa nástroji původně určenými k vykopávání hlíz a rozbíjení ořechů si naši předkové usnadnili žvýkání a trávení zvířecího masa.

VÍCE INFORMACÍ:

Díky, šavlozubí tygři.

Primitivní kamenné ruční nástroje jsou dobré na porcování mršin nebo rozbíjení velkých kostí, ale na lov živé kořisti jsou mizerné. Proto se zooarcheologové domnívají, že naši masožraví předkové člověka žijící před více než milionem let byli mrchožrouti, nikoliv lovci.

Jednou z teorií, proč se zhruba před 1,8 milionu let dostalo do archeologických nálezů tolik zmasakrovaných zvířecích kostí, je, že zatímco první lidé byli mizerní lovci, žili mezi jedněmi z nejefektivnějších zabijáků, kteří se kdy pohybovali po zemi: šavlozubými kočkami.

Briana Pobinerová, která se zabývá původem lidské masožravosti, napsala, že „před jedním až dvěma miliony let tvořili společenství velkých šelem v africké savaně nejen lvi, hyeny, levharti, gepardi a divocí psi, jak je známe dnes, ale také nejméně tři druhy šavlozubých koček, včetně jedné, která byla výrazně větší než největší samci afrických lvů. Tyto kočky možná lovily větší kořist a zanechávaly ještě více zbytků pro první lidi.“

Není jasné, zda lidé „aktivně“ mrchožrouti čekali, až velké kočky zabijí svou kořist, a pak je vyplašili házením kamenů nebo vydáváním hlasitých zvuků, nebo zda „pasivně“ mrchožrouti sbírali to, co zbylo, když šavlozubí lovci opustili svou kořist. Aktivní mrchožroutství by zachovalo více čerstvého masa, ale nese s sebou vážná rizika.

VÍCE INFORMACÍ: Objev nejstarší lidské fosilie vyplňuje evoluční mezeru

Maso bylo původní „potravou pro mozek“

Moderní lidský mozek je mnohem větší než mozek ostatních primátů a třikrát větší než ten, který měl náš vzdálený předek Australopithecus, předchůdce rodu Homo. Tyto velké mozky však mají svou cenu v tom, že ke svému provozu potřebují spoustu energie. Podle Zarasky spotřebuje náš mozek 20 % celkové energie našeho těla. Srovnejte to s kočkami a psy, jejichž mozek potřebuje pouze tři až čtyři procenta celkové energie.

Maso, říká Zaraska, hrálo rozhodující roli při zvyšování příjmu energie, aby se tyto velké a hladové mozky mohly vyvíjet. „Někteří vědci tvrdí, že právě maso z nás udělalo člověka,“ říká.

Když se dávní hominini živili výhradně ovocem, rostlinami a semeny, vynakládali na trávení mnohem více energie. Před miliony let byla lidská střeva delší a pomalejší, což vyžadovalo více úsilí k získání omezeného množství kalorií z krmiva. Vzhledem k tomu, že veškerá energie byla vynaložena na trávení, zůstal lidský mozek relativně malý, podobně jako u ostatních dnešních primátů.

V porovnání se snědenými plody a rostlinami je podle Zarasky maso „vysoce kvalitní“ potravou – energeticky vydatnou, s velkým množstvím kalorií a bílkovin. Když člověk začal přidávat maso do svého jídelníčku, bylo méně potřeba dlouhého trávicího traktu vybaveného pro zpracování velkého množství rostlinné hmoty. Během stovek tisíc let se lidská střeva pomalu zmenšovala. Tím se uvolnila energie pro mozek, který se prudce zvětšil.

Když lidé začali vařit maso, bylo ještě snazší ho rychle a efektivně strávit a zachytit tyto kalorie pro rostoucí mozek. První jasné důkazy o tom, že lidé vařili jídlo, pocházejí z doby zhruba před 800 000 lety, i když to mohlo začít dříve.

Lidé nadále jedí maso, protože nám chutná, ne proto, že bychom ho potřebovali.

Maso bylo zjevně klíčové pro evoluci lidského mozku, ale to neznamená, že maso je stále nenahraditelnou součástí stravy moderního člověka. Zaraska říká, že stejný účinek na náš dávný vyvíjející se mozek by měla jakákoli kalorická potravina – „mohlo to být třeba arašídové máslo“ – ale maso bylo náhodou k dispozici.

Dnes máme chuť na maso zčásti proto, že se naše mozky vyvinuly na africké savaně a jsou stále nastaveny tak, aby vyhledávaly energeticky vydatné zdroje bílkovin. Je to podobné jako naše záliba v cukru, vzácné kalorické komoditě pro naše sběračské předky, jejichž mozky je odměňovaly za nalezení zralého ovoce.

Po mase však toužíme také kvůli jeho kulturnímu významu. Různé kultury jsou více či méně zaměřené na maso, i když existuje jasná souvislost mezi bohatstvím a spotřebou masa. Průmyslově vyspělé západní národy spotřebují v průměru více než 220 kilogramů masa na osobu za rok, zatímco nejchudší africké národy v průměru méně než 22 kilogramů na osobu.

Příliš masitá strava je spojována se srdečními chorobami, cukrovkou a některými druhy rakoviny – tedy s věcmi, kterých se naši vzdálení předkové nikdy nemuseli obávat, protože nežili tak dlouho, aby se stali obětí chronických onemocnění. „Životní cíle našich předků byly zcela jiné než ty naše,“ říká Zaraska. „Jejich cílem bylo přežít do dalšího dne.“

Sledujte nový seriál HISTORY, Řezník. Nové epizody ve středu v 10:00 v noci.