Tolik záleží na tom, co se stane v neděli mezi Chicago Bears a Green Bay Packers. Pro Packers je to šance zajistit si první místo v NFC a výhodu domácího prostředí v play-off. Pro Bears je to šance být vůbec v play-off. Teprve pošesté od roku 1995. Kromě toho může být v sázce i spousta pracovních míst. Jedním z nich je hlavní trenér Matt Nagy, ale především GM Ryan Pace.
Pace vede organizaci od roku 2015, kdy nahradil Phila Emeryho. Za tu dobu v podstatě od nuly vybudoval současný kádr. Po obtížných prvních třech sezónách se zdálo, že Medvědi v roce 2018 prorazili s bilancí 12-4. Lidé měli pocit, že tým je připraven usilovat o Super Bowl. Čas ukázal, že tyto myšlenky byly předčasné. Chicago má od konce této sezony bilanci pouhých 16-15.
Velkou zásluhu na tom má právě Paceova práce.
Ačkoli si zaslouží velkou pochvalu za nalezení pozoruhodných talentů v pozdějších kolech draftu a také některých přehlížených volných hráčů, faktem je, že Pace má ve svém životopise spoustu výrazných neúspěchů. Žádný větší než quarterback Mitch Trubisky, který nesplnil svůj status dvojky draftu. A další jména jako Kevin White, Adam Shaheen, Anthony Miller, Nick Foles a Robert Quinn? Je snadné pochopit, proč lidé letos často volali po jeho hlavě.
Přesvědčení, že je nejpravděpodobnější osobou, která dostane padáka, pokud Medvědi nevyhrají play-off. Částečně proto, že mu zbývá jen jeden rok do konce smlouvy. Nebo si to alespoň lidé mysleli. Ukazuje se, že to tak ve skutečnosti být nemusí. Před několika týdny Bill Zimmerman z Windy City Gridiron od svého zdroje informoval, že Bears možná v tichosti prodloužili GM smlouvu o jeden rok a spojili ji s Nagyho smlouvou až do roku 2022. Nakonec od toho ustoupil s odvoláním na nejistotu.
Ukazuje se, že podle Brada Biggse z Chicago Tribune měl možná celou dobu pravdu.
„Když Medvědi Nagyho 8. ledna 2018 najali, neoznámili délku jeho smlouvy. O něco více než týden předtím, než Pace zahájil hledání nástupce trenéra Johna Foxe, Medvědi Paceovi prodloužili smlouvu o dva roky, která platila až do roku 2021.
Později jsme se dozvěděli, že Nagyova smlouva má platnost pět let, tedy do roku 2022. Jeden zdroj uvedl, že se předpokládá, že Bears upravili Paceovu smlouvu tak, aby běžela současně s Nagyovou, ale není známo, zda se tak stalo.“
Ryan Pace není tak „k vyhození“, jak se původně myslelo
Propuštění člověka, kterému zbývá jeden rok smlouvy, není zdaleka tak drahé jako dva. Vzhledem k tomu, o kolik příjmů letos Medvědi kvůli pandemii přišli, mi jejich ochota projíst tyto peníze jen kvůli změně připadá nepravděpodobná. Biggs naznačil totéž. George McCaskey a vlastníci mají Paceho rádi. Respektují jeho přípravu a vedení. Ponechat si GM ještě jeden rok není úplně těžké.“
„Zdá se, že s největší pravděpodobností se Medvědi rozhodnou zachovat režim i v roce 2021. Ošklivá prohra s Packers by sice mohla změnit myšlení, ale není v povaze týmu vyhodit trenéra, kterému zbývají dva roky do konce smlouvy.“
Jsou důvody, proč se cítit povzbudivě i ohledně Ryana Pace. Navzdory jeho známým chybám přibývá důkazů, že se postupem času ve své práci zlepšuje. Jeho poslední volba v 1. kole Roquan Smith se proměnil ve skutečnou hvězdu. David Montgomery překonal hranici 1 000 yardů. Sam Mustipher a Alex Bars, oba loni nedraftovaní volní hráči, jsou nyní produktivními hráči v útočné řadě. Cole Kmet, Jaylon Johnson a Darnell Mooney, kteří byli vybráni v draftu jako nováčci, se v této sezoně také výrazně prosadili.
Není to tak, že by nechal skříň úplně prázdnou.
McCaskey jim možná bude chtít dát ještě jeden rok, aby zjistil, zda se jim podaří prorazit. Rok, který nebude sužován celosvětovou pandemií. Spoustě fanoušků by se to nelíbilo. Je to pochopitelné. Na druhou stranu není těžké pochopit, proč by to Medvědi udělali. Zvlášť když šest dalších týmů už stejně loví nové GM.