Todo depende de lo que ocurra el domingo entre los Chicago Bears y los Green Bay Packers. Para los Packers, es la oportunidad de asegurar el número 1 de la NFC y la ventaja de campo en los playoffs. Para los Bears, es una oportunidad de estar en los playoffs. Sólo la sexta vez desde 1995. Más allá de eso, podría haber un montón de puestos de trabajo en la línea también. El entrenador en jefe Matt Nagy es uno, pero especialmente el GM Ryan Pace.

Pace ha dirigido la organización desde 2015 cuando reemplazó a Phil Emery. En ese tiempo básicamente construyó el roster actual desde cero. Después de unas primeras tres temporadas difíciles, los Bears parecieron abrirse paso en 2018 con un récord de 12-4. La gente sentía que el equipo estaba listo para buscar un Super Bowl. El tiempo ha demostrado que esos pensamientos fueron prematuros. Chicago tiene apenas 16-15 desde que terminó esa temporada.

Una gran razón por la que se puede atribuir al trabajo de Pace.

Si bien merece mucho crédito por encontrar talentos notables en rondas posteriores del draft y también algunos agentes libres pasados por alto, el hecho es que Pace tiene muchos fracasos de alto perfil en su currículum. Ninguno más grande que el del mariscal de campo Mitch Trubisky, que no ha estado a la altura de su estatus como selección número 2. Añade otros nombres como Kevin White, Adam Shaheen, Anthony Miller, Nick Foles y Robert Quinn. Es fácil ver por qué la gente ha pedido su cabeza mucho este año.

La creencia es que es la persona más probable para ser despedido si los Bears pierden los playoffs. En parte, porque sólo le queda un año de contrato. O eso pensaba la gente. Resulta que ese puede no ser el caso. Hace unas semanas, Bill Zimmerman de Windy City Gridiron informó de una fuente que los Bears podrían haber dado silenciosamente al GM una extensión de un año para alinear su acuerdo con el de Nagy hasta el 2022. Finalmente se echó atrás, citando la incertidumbre.

Resulta que puede haber tenido razón todo el tiempo según Brad Biggs del Chicago Tribune.

«Cuando los Bears contrataron a Nagy el 8 de enero de 2018, no anunciaron la duración de su contrato. Poco más de una semana antes, antes de que Pace lanzara la búsqueda para reemplazar al entrenador John Fox, los Bears otorgaron a Pace una extensión de contrato de dos años que se extendía hasta el 2021.

Más tarde, supimos que la duración del contrato de Nagy es de cinco años, que se extiende hasta el 2022. Una fuente dijo que se cree que los Bears ajustaron el acuerdo de Pace para que corriera al mismo tiempo que el de Nagy, pero se desconoce si eso ocurrió.»

Ryan Pace no es tan «despedible» como se pensó en un principio

Despedir a un hombre al que le queda un año de contrato no es tan caro como dos. Teniendo en cuenta la cantidad de ingresos que los Bears han perdido este año por la pandemia, su disposición a comerse ese dinero sólo por hacer un cambio parece poco probable. Biggs indicó lo mismo. A George McCaskey y a los propietarios les gusta Pace. Respetan su preparación y liderazgo. Mantener al GM por un año más no es una venta del todo difícil.

«Parece más probable que los Bears opten por mantener el régimen en 2021. Mientras que una fea derrota ante los Packers podría remodelar el pensamiento, no está en la naturaleza del equipo despedir a un entrenador con dos años restantes en su contrato.»

También hay razones para sentirse animado con Ryan Pace. A pesar de sus conocidos errores, cada vez hay más pruebas de que ha mejorado en su trabajo con el tiempo. Su última selección de primera ronda, Roquan Smith, se ha convertido en una auténtica estrella. David Montgomery alcanzó las 1.000 yardas de carrera. Sam Mustipher y Alex Bars, ambos agentes libres no reclutados el año pasado, son ahora titulares productivos en la línea ofensiva. Los novatos elegidos en el draft Cole Kmet, Jaylon Johnson y Darnell Mooney también han hecho grandes contribuciones esta temporada.

No es que haya dejado el armario completamente vacío.

McCaskey puede querer darles un año más para ver si pueden abrirse paso. Un año que no esté plagado de una pandemia mundial. A muchos aficionados no les gustaría. Es comprensible. Por otra parte, no es difícil ver por qué los Osos lo harían. Especialmente con otros seis equipos ya buscando nuevos GMs de todos modos.