So viel hängt davon ab, was am Sonntag zwischen den Chicago Bears und den Green Bay Packers passiert. Für die Packers geht es um die Chance, sich den ersten Platz in der NFC und den Heimvorteil in den Playoffs zu sichern. Für die Bears geht es um die Chance, überhaupt in die Playoffs zu kommen. Das ist erst das sechste Mal seit 1995. Darüber hinaus könnten auch viele Jobs auf dem Spiel stehen. Head Coach Matt Nagy ist einer, aber vor allem GM Ryan Pace.
Pace leitet die Organisation seit 2015, als er Phil Emery ablöste. In dieser Zeit hat er den aktuellen Kader im Grunde aus dem Nichts aufgebaut. Nach einer schwierigen ersten drei Saisons schienen die Bears im Jahr 2018 mit einem 12-4-Rekord durchzubrechen. Die Leute dachten, das Team sei bereit, einen Super Bowl zu erreichen. Die Zeit hat gezeigt, dass diese Gedanken verfrüht waren. Chicago ist seit dem Ende dieser Saison nur 16-15.
Ein großer Grund dafür kann Pace zugeschrieben werden.
Während er viel Anerkennung dafür verdient, bemerkenswerte Talente in späteren Runden des Drafts und auch einige übersehene freie Agenten zu finden, ist es eine Tatsache, dass Pace eine Menge hochkarätiger Fehlschläge in seinem Lebenslauf hat. Keiner ist größer als Quarterback Mitch Trubisky, der seinem Status als Nummer-2-Gesamtauswahl nicht gerecht geworden ist. Dazu kommen noch andere Namen wie Kevin White, Adam Shaheen, Anthony Miller, Nick Foles und Robert Quinn? Es ist leicht zu verstehen, warum die Leute in diesem Jahr oft nach seinem Kopf gerufen haben.
Die Überzeugung ist, dass er am ehesten gefeuert wird, wenn die Bears die Playoffs verpassen. Zum Teil, weil er nur noch ein Jahr Vertrag hat. Zumindest dachten die Leute das. Es hat sich herausgestellt, dass das vielleicht gar nicht der Fall ist. Vor ein paar Wochen berichtete Bill Zimmerman von Windy City Gridiron aus einer Quelle, dass die Bears dem GM im Stillen eine einjährige Vertragsverlängerung gegeben haben könnten, um seinen Vertrag mit dem von Nagy bis 2022 zu verlängern. Schließlich machte er einen Rückzieher und berief sich auf die Ungewissheit.
Es stellt sich heraus, dass er laut Brad Biggs von der Chicago Tribune vielleicht die ganze Zeit Recht hatte.
„Als die Bears Nagy am 8. Januar 2018 einstellten, gaben sie die Länge seines Vertrags nicht bekannt. Etwas mehr als eine Woche zuvor, bevor Pace die Suche nach einem Nachfolger für Trainer John Fox begann, gewährten die Bears Pace eine zweijährige Vertragsverlängerung bis 2021.
Später erfuhren wir, dass die Laufzeit von Nagys Vertrag fünf Jahre beträgt und bis 2022 reicht. Eine Quelle sagte, dass man glaubt, dass die Bears den Vertrag von Pace so angepasst haben, dass er gleichzeitig mit dem von Nagy läuft, aber es ist nicht bekannt, ob das passiert ist.“
Ryan Pace ist nicht ganz so „feuergefährlich“ wie zuerst gedacht
Einen Mann zu entlassen, der noch ein Jahr Vertrag hat, ist nicht annähernd so teuer wie zwei. Wenn man bedenkt, wie viel Einnahmen die Bears in diesem Jahr wegen der Pandemie verloren haben, erscheint es unwahrscheinlich, dass sie bereit sind, dieses Geld nur für einen Wechsel zu verpulvern. Biggs deutete das Gleiche an. George McCaskey und die Eigentümer mögen Pace. Sie respektieren seine Vorbereitung und Führung. Den GM für ein weiteres Jahr zu halten, ist nicht ganz so schwer zu verkaufen.
„Es scheint sehr wahrscheinlich, dass die Bears sich dafür entscheiden, das Regime 2021 beizubehalten. Eine hässliche Niederlage gegen die Packers könnte das Denken verändern, aber es liegt nicht in der Natur des Teams, einen Trainer zu feuern, der noch zwei Jahre Vertrag hat.“
Es gibt auch Gründe, sich von Ryan Pace ermutigt zu fühlen. Trotz seiner bekannten Fehler gibt es immer mehr Beweise dafür, dass er im Laufe der Zeit besser in seinem Job geworden ist. Sein letzter 1-Runden-Pick Roquan Smith hat sich zu einem echten Star gemausert. David Montgomery hat die 1.000-Yard-Marke beim Rushing geknackt. Sam Mustipher und Alex Bars, beide im letzten Jahr noch nicht verpflichtete Free Agents, sind jetzt produktive Stammspieler in der Offensive Line. Die Rookie Draft Picks Cole Kmet, Jaylon Johnson und Darnell Mooney haben in dieser Saison ebenfalls einen großen Beitrag geleistet.
Es ist nicht so, dass er den Schrank völlig leer gelassen hätte.
McCaskey möchte ihnen vielleicht noch ein Jahr Zeit geben, um zu sehen, ob sie den Durchbruch schaffen können. Ein Jahr, das nicht von einer weltweiten Pandemie geplagt wird. Vielen Fans würde das nicht gefallen. Das ist verständlich. Andererseits ist es nicht schwer zu verstehen, warum die Bears es tun würden. Vor allem, weil sechs andere Teams sowieso schon auf der Suche nach neuen GMs sind.