Atât de multe depind de ceea ce se va întâmpla duminică între Chicago Bears și Green Bay Packers. Pentru Packers, este o șansă de a-și asigura locul 1 în NFC și avantajul terenului propriu în playoff. Pentru Bears, este o șansă de a fi în playoff. Doar a șasea oară din 1995 încoace. Dincolo de asta, ar putea fi și o mulțime de locuri de muncă în joc. Antrenorul principal Matt Nagy este unul, dar mai ales GM Ryan Pace.
Pace a condus organizația din 2015, când l-a înlocuit pe Phil Emery. În acest timp, el a construit practic actuala listă de la zero. După primele trei sezoane dificile, Bears a părut să se desprindă în 2018 cu un record de 12-4. Oamenii au simțit că echipa era pregătită să urmărească un Super Bowl. Timpul a arătat că acele gânduri au fost premature. Chicago are doar 16-15 de când s-a încheiat acel sezon.
Un mare motiv pentru care poate fi atribuit muncii lui Pace.
În timp ce merită mult credit pentru că a găsit talente demne de luat în seamă în ultimele runde ale proiectului și, de asemenea, unii agenți liberi trecuți cu vederea, faptul este că Pace are o mulțime de eșecuri de profil înalt în CV-ul său. Niciuna mai mare decât cea a fundașului Mitch Trubisky, care nu s-a ridicat la înălțimea statutului său de alegere numărul 2. Aruncați în alte nume precum Kevin White, Adam Shaheen, Anthony Miller, Nick Foles și Robert Quinn? Este ușor de înțeles de ce oamenii au cerut mult capul său în acest an.
Credința este că el este cea mai probabilă persoană care va fi concediată dacă Bears ratează playoff-ul. În parte, pentru că mai are doar un an de contract. Sau cel puțin așa credeau oamenii. Se pare că s-ar putea să nu fie chiar așa. Cu câteva săptămâni în urmă, Bill Zimmerman de la Windy City Gridiron a raportat de la o sursă că Bears ar fi putut să-i acorde în liniște GM-ului o prelungire de un an pentru a alinia contractul său cu cel al lui Nagy până în 2022. În cele din urmă, el a dat înapoi, citând incertitudinea.
Se pare că s-ar putea să fi avut dreptate tot timpul, potrivit lui Brad Biggs de la Chicago Tribune.
„Când Urșii l-au angajat pe Nagy pe 8 ianuarie 2018, nu au anunțat durata contractului său. Cu puțin mai mult de o săptămână mai devreme, înainte ca Pace să lanseze căutarea pentru a-l înlocui pe antrenorul John Fox, Bears i-a acordat lui Pace o prelungire a contractului pe doi ani, care se desfășura până în 2021.
Mai târziu, am aflat că durata contractului lui Nagy este de cinci ani, care se desfășoară până în 2022. O sursă a declarat că se crede că Bears a ajustat contractul lui Pace pentru a se derula concomitent cu cel al lui Nagy, dar nu se știe dacă acest lucru s-a întâmplat.”
Ryan Pace nu este chiar atât de „concediabil” pe cât s-a crezut la început
Dispăgubirea unui om cu un an rămas pe contract nu este la fel de costisitoare ca doi. Având în vedere cât de multe venituri au pierdut Bears în acest an din cauza pandemiei, disponibilitatea lor de a mânca acești bani doar de dragul de a face o schimbare pare puțin probabilă. Biggs a indicat același lucru. George McCaskey și proprietarii îl plac pe Pace. Ei îi respectă pregătirea și conducerea. Păstrarea GM-ului pentru încă un an nu este o vânzare cu totul dificilă.
„Pare cel mai probabil că Bears va alege să păstreze regimul în vigoare în 2021. În timp ce o înfrângere urâtă în fața lui Packers ar putea remodela gândirea, nu este în natura echipei să concedieze un antrenor cu doi ani rămași pe contract.”
Există motive pentru a se simți încurajat și în privința lui Ryan Pace. În ciuda greșelilor sale binecunoscute, există tot mai multe dovezi că a devenit mai bun în meseria sa de-a lungul timpului. Ultima sa alegere din prima rundă, Roquan Smith, s-a transformat într-o adevărată vedetă. David Montgomery a ajuns la 1.000 de metri de alergare. Sam Mustipher și Alex Bars, ambii agenți liberi nedeclarați anul trecut, sunt acum titulari productivi pe linia ofensivă. Bobocii Cole Kmet, Jaylon Johnson și Darnell Mooney au adus fiecare contribuții importante și în acest sezon.
Nu e ca și cum ar fi lăsat dulapul complet gol.
McCaskey ar putea dori să le mai dea încă un an pentru a vedea dacă se pot desprinde. Un an care să nu fie afectat de o pandemie mondială. Multor fani nu le-ar plăcea acest lucru. Este de înțeles. Dar, din nou, nu e greu de înțeles de ce ar face-o Bears. Mai ales cu alte șase echipe care oricum vânează deja pentru noi GM.