Předci dnešních klokanů, obřích vačnatců s králičími tvářemi, mohli chodit vzpřímeně po dvou nohách, bez jakéhokoli poskakování, jak zjistila nová studie.
Tito obrovští tvorové, patřící do vymřelé čeledi klokanovitých, se kdysi před 100 000 až 30 000 lety potulovali australským vnitrozemím. Byli to však pravděpodobně špatní skokani, uvedla hlavní výzkumnice Christine Janisová, profesorka ekologie a evoluční biologie na Brownově univerzitě na Rhode Islandu.
„Moderní velcí klokani nejsou ‚normou‘ pro klokany,“ řekla Janisová pro časopis Live Science. „Ve skutečnosti se ve srovnání s ostatními velkými kočkami zdají být spíše jako gepardi – štíhle stavění a racionálně tvarovaní pro specializovaný, rychlý pohyb.“
Janisová a její kolegové procestovali asi půl tuctu muzeí po celém světě a změřili kosti 140 klokanů, včetně koster sthenurina a wallabyho.
Největší klokan (Procoptodon goliah) vážil odhadem 529 liber (240 kilogramů), tedy asi trojnásobek hmotnosti dnešních klokanů. Jejich obrovská velikost jim možná bránila ve skákání a analýzy ukazují, že jejich těla byla konfigurována jinak než u jejich moderních předků.
Získejte do své e-mailové schránky příběhy Monitoru, které vás zajímají.
Přihlášením souhlasíte s našimi zásadami ochrany osobních údajů.
Například anatomie sthenurinů naznačuje, že drželi své tělo ve vzpřímené poloze a mohli udržet svou váhu na jedné noze najednou pomocí velkých kyčlí, kolen a stabilizovaných hlezenních kloubů.
Je možné, že menší sthenurinští klokani občas poskakovali, i když „ne tak rychle a ladně jako moderní velký klokan“, řekl Janis. „Ale když se pohybovali pomalu, chodili spíše po dvou nohách, než aby používali pohyb, který dělají moderní klokani, tedy chůzi po čtyřech s využitím ocasu jako ‚páté končetiny‘.“
Sthenurini se podle nové studie díky své stavbě kostí drželi většinou při zemi.
„Kromě mohutných rozměrů, pevných těl a relativně krátkých obličejů chyběly těmto vyhynulým klokanům specializace pro vysokorychlostní skákání, které se vyskytují u dnešních klokanů, jako je pružná páteř, úměrně dlouhé nohy a velký ocas,“ uvedla Karen Blacková, postdoktorandka Australské výzkumné rady v oboru paleontologie na Univerzitě Nového Jižního Walesu v Austrálii, která se na studii nepodílela.
„Místo toho tito jedinci vykazují adaptace (jako je pevnější páteř, větší kyčle, větší kolena a zmenšený ocas) pro vzpřímenější držení těla a bipední chůzi (více podobnou lidem),“ uvedla Blacková v e-mailu.
Studii o těchto krátkozobých obrech označila za „velmi solidní“, i když je podle ní těžké si představit, že „obří klokani kráčejí buší, když většina žijících klokanů jsou efektivní, superrychlí hopíci.“
Hopsání
Projekt začal, když Janis v roce 2005 navštívil muzeum v australském Sydney. Tam si všimla kostry sthenurina, zejména robustní páteře tohoto zvířete. Nevypadala pružně, řekla si.
„Pomyslela jsem si: ‚To vypadá opravdu divně,'“ řekla Janisová. „Zajímalo by mě, jestli skákali jako moderní klokani?“
Svými kolegy pak strávila roky studiem biomechaniky klokaních koster. Nebyli první, kdo si všiml rozdílů mezi sthenuriny a moderními červenými a šedými klokany. Jiní badatelé si všimli, že sthenurini měli zuby uzpůsobené spíše k prohlížení listí na stromech a keřích než k spásání travin, jak to dělají dnešní klokani červení.
Dnešní klokani mohou skákat vysokou rychlostí a pohybovat se po čtyřech – po pěti, pokud počítáme i ocas – pomaleji. Tyto pohyby zahrnují pružnou páteř, robustní ocas a ruce, které mohou udržet váhu jejich těla. Naproti tomu sthenurini, které vědci zkoumali, žádnou z těchto vlastností neměli.
Přesto je klokaní lokomoce mezi paleontology předmětem vášnivých diskusí, uvedla Natalie Warburtonová, docentka anatomie na Murdochově univerzitě v Austrálii, která se na nové studii nepodílela. Někteří tvrdí, že je možné, že vyhynulí klokani skutečně skákali, zatímco jiní si myslí, že obří velikost těla vačnatců jim bránila v pohybu jako jejich moderním předkům, uvedla Warburtonová.
„Jednou z věcí, které ztěžují odpověď na tuto otázku, je to, že mezi kostrami žijících a vyhynulých klokanů existuje mnoho podobností a že z velké části se skupina, kterou označujeme jako Macropodoidea (klokani, valaši a jejich příbuzní), vyvinula k bipedálnímu skákavému pohybu, možná více než jednou,“ napsal Warburton v e-mailu.
Interpretace, že obří klokani spíše chodili, než skákali, je jistě nová, uvedl Warburton. „Předpokládám, že o lokomoci sthenurinů se bude i nadále diskutovat, ale právě o tom je věda – navrhovat hypotézy na základě dostupných důkazů a následně je testovat.“
Není jasné, zda případná závislost sthenurinů na chůzi vedla k jejich vyhynutí, možná kvůli lidským lovcům nebo kvůli tomu, že se nemohli pohybovat dostatečně rychle, aby dosáhli potravy, když se klima změnilo na sušší, uvedli vědci nové studie.
„Měli bychom ocenit rozmanitost různých klokanů žijících v současnosti,“ a ujistit se, že moderní zvířata nepůjdou cestou svých předchůdců, řekl Janis.
Studie byla dnes (15. října) publikována v časopise PLOS ONE.
Sledujte Lauru Geggelovou na Twitteru @LauraGeggel a Google+. Sledujte Live Science @livescience, Facebook & Google+. Původní článek na Live Science.
- Dvanáct nejpodivnějších zvířecích objevů
- Pohled rychle: Galerie nejrychlejších zvířat na souši
- Galerie obrázků: 25 podivuhodných starověkých šelem