Je prokázáno, že kontrola hypertenze pomocí antihypertenziv snižuje morbiditu a mortalitu. Dále bylo prokázáno, že snížení systolického krevního tlaku (SBP) i diastolického krevního tlaku (DBP) přináší prospěch. Koncem 70. let 20. století se při opětovném zkoumání údajů z Framinghamské studie ukázalo, že zatímco neexistuje úroveň snížení SBP, která by nezlepšovala výsledky, v případě DBP tomu tak být nemusí. Následně byla provedena řada analýz, které prokázaly křivku ve tvaru písmene J se zvýšenou mortalitou a koronárními příhodami ve skupinách osob, jejichž DBP byl snížen pod 65-85 mm Hg. Mnohé z těchto analýz však byly založeny na malém počtu případů. Pro vysvětlení tohoto jevu byla nabídnuta tři vysvětlení. Jedním z nich je, že diastolická hypotenze je často zaznamenána u stavů, jako je kardiomyopatie nebo malignita, a že někteří pacienti, u nichž se tento jev projevil, mohli být jen nemocnější. Dalším vysvětlením je, že nízký DBP je ve skutečnosti markerem rozšířeného pulzního tlaku, který je ukazatelem zvýšené arteriální tuhosti a aterosklerózy. Konečně někteří předpokládají, že diastolická hypotenze snižuje koronární plnicí tlaky, a tím vyvolává endokardiální ischemii.

V praxi je izolovaná diastolická hypotenze poměrně vzácnou komplikací antihypertenzní léčby. Naopak, mnoho pacientů je neadekvátně léčeno a mají SBP i DBP nad doporučenými cílovými hodnotami. Jednou ze skupin, kde může diastolická hypotenze komplikovat léčbu, jsou starší lidé. U starších osob je častou variantou hypertenze izolovaná systolická hypertenze s širokým pulzním tlakem a normálním nebo dokonce nízkým diastolickým tlakem. Ačkoli četné studie, zejména Program systolické hypertenze u starších osob (SHEP), prokázaly značný přínos léčby této formy hypertenze, snížení DBP je nevyhnutelným důsledkem takové léčby. Tato skutečnost vyvolává některé důležité otázky: V jakém okamžiku léčby izolované systolické hypertenze převáží potenciální škodlivost nízkého DBP nad přínosem snížení SBP? Je zvýšený výskyt příhod spojených s diastolickou hypotenzí důsledkem léčby, nebo se projevuje i u pacientů léčených placebem?“

Pro řešení těchto otázek Somes a jeho kolegové znovu analyzovali údaje ze studie SHEP. Zjistili vyšší výskyt příhod kardiovaskulárních onemocnění u těch pacientů s izolovanou systolickou hypertenzí, jejichž DBP byl snížen na <70 mm Hg. U pacientů, jejichž DBP byly sníženy pod 55 mm Hg, se relativní riziko kardiovaskulárních příhod téměř zdvojnásobilo. S těmito údaji jsou určité problémy, protože opět počet pacientů, kteří dosáhli DBP <55 mm Hg, byl malý a pečlivé čtení této studie naznačuje, že hladiny 45 mm Hg nebyly škodlivé. Tyto jevy byly zaznamenány v rameni s léčbou, ale ne v rameni s placebem. Není jasné, zda zvýšený výskyt příhod spojených s nízkým DBP v léčebném rameni byl přímým důsledkem diastolické hypotenze, nebo spíše důsledkem nějakého subklinického onemocnění, které bylo antihypertenzní léčbou demaskováno. Důležité je, že výskyt příhod u pacientů v rameni s aktivní léčbou s diastolickou hypotenzí byl stále nižší než výskyt příhod u pacientů v rameni s placebem. Autoři došli k závěru, že pacienti, kteří dosahují hodnot DBP kolem 55-60 mm Hg, si zaslouží pečlivější sledování a agresivnější léčbu ostatních kardiovaskulárních rizikových faktorů.

Na základě těchto výsledků doporučujeme léčit pacienty s izolovanou systolickou hypertenzí tak, aby se SBP snížil na <140 mm Hg, jak doporučuje sedmá zpráva Společného národního výboru pro prevenci, detekci, hodnocení a léčbu vysokého krevního tlaku. Opatrnost by měla panovat, když se DBP pohybuje kolem 56-60 mm Hg, protože (pokud můžeme v současné době říci) to je bod, kdy se riziko může blížit přínosu. Jako vždy zůstává rozumné nabídnout takovým pacientům agresivní kontrolu jejich ostatních kardiovaskulárních rizikových faktorů.