A menudo oigo a los padres quejarse de lo mucho que cuesta tener un bebé: lo caras que son todas las cosas que supuestamente se necesitan, por no hablar de los costes hospitalarios del parto, especialmente ahora que Estados Unidos tiene la tasa de cesáreas más alta del mundo.

Por suerte, no hay que creer en el bombo de la industria del bebé. Es posible ahorrar cientos -si no miles- de dólares, e incalculables recursos medioambientales, criando a los hijos más cerca de la naturaleza.

Aquí tienes cinco consejos para ahorrar dinero en el bebé…

Considera un parto en casa

Si tu embarazo es de bajo riesgo, y si prefieres tener un parto natural sin productos farmacéuticos, un parto en casa es una forma segura, poco tecnológica, ecológica y barata de tener un bebé.1 De hecho, para las mujeres de bajo riesgo, el parto en casa es tan seguro como el parto en el hospital.2

El parto vaginal sin complicaciones cuesta de media un 68% menos en un hogar que en un hospital, y los nacimientos iniciados en el hogar ofrecen una tasa combinada más baja de mortalidad intraparto y neonatal, y una menor incidencia de partos por cesárea.3

No sólo puede relajarse y traer a su precioso ser al mundo en la comodidad de su propia casa, sino que ayuda a conservar todo el gas, la electricidad, los productos químicos y otros recursos caros que se emplean en un parto hospitalario de «alta tecnología».

Después de 63 horas de trabajo de parto (que no se habría permitido en un hospital simplemente porque es inconveniente), nuestra hija nació en los brazos de su padre en nuestro acogedor dormitorio en marzo de 2008. Después, nuestra comadrona limpió la casa, nos hizo la colada y nos dejó en paz en nuestra cama. No puedo imaginar haber tenido un parto mejor.

Todos mis cuidados prenatales (incluidas las pruebas de laboratorio y las revisiones de una hora), los cuidados postnatales y el propio parto costaron apenas 2.500 dólares, que es menos que el gasto deducible y el copago de la mayoría de la gente por un parto en el hospital. Algunas compañías de seguros incluso reembolsan el parto en casa o en un centro de maternidad.

Compáralo con el coste medio nacional de un parto en un hospital sin complicaciones: ¡10.000 dólares! Y si hay complicaciones (lo que ocurre con más frecuencia cuando los hospitales utilizan pitocina para acelerar el parto), el coste del parto podría superar los 30.000 dólares.

Ahorro: a partir de 7.500 dólares

La lactancia materna es realmente lo mejor

A pesar de la controversia, la ciencia es definitiva: la lactancia materna es mucho mejor que la alimentación con leche artificial. Aunque no todas las madres primerizas son físicamente capaces de dar el pecho, la gran mayoría de las madres estadounidenses sí pueden hacerlo, especialmente con el apoyo de una asesora de lactancia.

La lactancia materna se considera tan esencial para la salud de la madre y su bebé que la Academia Americana de Pediatría recomienda dar el pecho durante al menos un año, y la Asociación Mundial de la Salud recomienda al menos dos años. En las culturas no occidentales, la duración media de la lactancia materna es de 4 años.

La alimentación con leche artificial aumenta el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), así como de diabetes, leucemia y otras enfermedades, lo que nos cuesta a todos un mínimo de 3.600 millones de dólares al año en costes sanitarios.4 La AAP afirma que cada bebé alimentado con leche artificial cuesta al sistema sanitario entre 331 y 475 dólares más que un bebé amamantado en su primer año de vida. El coste del tratamiento de los virus respiratorios resultantes de la no lactancia materna es de 225 millones de dólares al año.5

Para el Programa Nacional de Nutrición Suplementaria Especial para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), el apoyo a una madre que da el pecho cuesta alrededor de un 45% menos que a una madre alimentada con fórmula. Cada año, 578 millones de dólares de los contribuyentes compran leche de fórmula para bebés que podrían ser amamantados.6, 7

La leche de fórmula no sólo es inferior a la leche materna desde el punto de vista nutricional, sino que su fabricación es extremadamente intensiva en recursos y tóxica para el medio ambiente, incluso las marcas orgánicas. Todo un complejo industrial se dedica a la fabricación de leche de fórmula comercial. Después de todo, la leche de fórmula es el epítome de los alimentos procesados.

La agricultura necesaria para fabricar la leche de fórmula requiere vastas extensiones de tierra devastadas por el monocultivo de maíz y soja modificados genéticamente (OGM), maquinaria pesada, fertilizantes sintéticos fabricados con petróleo, pesticidas tóxicos, etc.

Y por si fuera poco, un estudio reciente demostró que 1 de cada 3 latas de leche de fórmula para bebés (incluidas las marcas orgánicas) contenía suficiente BPA en una sola porción para exponer a un bebé a niveles de BPA más de 200 veces superiores al nivel de exposición seguro tradicional del gobierno

Por último, la alimentación con leche de fórmula es extremadamente cara para las familias. Alimentar a un bebé con fórmula cuesta entre 700 y 3.000 dólares al año, y las fórmulas orgánicas pueden costar incluso más. Mientras que algunos pueden ver esto como el costo de la conveniencia, yo argumentaría que como sociedad, podemos y debemos hacer que sea mucho más fácil y aceptable para las madres amamantar y/o extraer su leche durante los primeros años de vida de sus bebés.

Y debido a que hay familias que simplemente no pueden amamantar, también necesitamos tener Bancos de Leche de donantes seguros en cada ciudad para que el alimento infantil perfecto de la naturaleza esté disponible para todos los bebés. Nuestra economía, nuestra salud y nuestro medio ambiente dependen de ello.

Dicho esto, si puedes dar el pecho, elegir hacerlo durante al menos un año podría ahorrarte suficiente dinero para unas buenas vacaciones después del destete.

Ahorro: 3.000 dólares

Olvida la guardería

Durante mi embarazo, mi marido y yo nos preguntábamos por qué un bebé necesitaba su propia habitación y sus propios muebles. Si lo pensamos bien, ¿qué le importa a un bebé si el parachoques y la lámpara hacen juego con las mantas? Lo único que quiere es sentirse seguro y estar cerca de sus padres. Y todo lo que queríamos era saber que estaba segura, y tener una buena noche de sueño.

Así que decidimos que nuestra hija dormiría con nosotros, y no compramos una cuna, un cambiador, una cómoda ni ninguno de los muebles y decoraciones que irían a parar a una habitación infantil que sólo usaría durante unos pocos años, y de la que nunca se acordaría.

Dormir con los padres o los abuelos es una práctica común en gran parte del mundo, y esto ahorra muchos recursos naturales y mucho dinero, que invertimos en una gran cama familiar. Dado que los bebés y los niños pequeños están evolutivamente predispuestos a temer estar solos por la noche, tener a su hijo durmiendo cerca de usted significa noches más tranquilas para todos.

Al aprender a dormir juntos de forma segura, no sólo no tuvimos que levantarnos por la noche para alimentar al bebé, sino que durmió profundamente sin necesidad de «entrenamiento». Como ventaja añadida, cada día empezaba con abrazos y sonrisas incluso antes de que nos levantáramos de la cama.

De hecho, nuestra hija no necesitó su propia habitación ni sus propios muebles hasta que tuvo la edad suficiente para la cama de niña grande, momento en el que la trasladamos a los muebles que durarán toda su vida en casa.

Aunque nosotros optamos por crear una cama familiar, podríais comprar fácilmente una cuna de colecho o quitar uno de los lados de vuestra cuna y ponerla contra la cama. Elijas lo que elijas, el bebé estará cerca y necesitarás menos espacio en tu casa, además de ahorrar mucho dinero y recursos naturales.

Ahorro: a partir de 1.500 dólares

Reducir, reutilizar, reciclar

La industria del bebé hace una fortuna con el hecho de que la ropa y los juguetes para bebés son relativamente baratos y sólo se usarán o jugarán con ellos durante un corto periodo de tiempo antes de que se queden pequeños. El hecho de que todas las familias se sientan obligadas a comprar una y otra vez productos tan rápidamente obsoletos como la ropa, los muebles y los juguetes para bebés puede llenar los bolsillos de los directores ejecutivos, pero a escala masiva y nacional, es total y completamente insostenible.

Considere la posibilidad de comprar sus juguetes y ropa para bebés en tiendas de segunda mano, E-Bay o Craig’s List. Únete a sitios como Schoola, Swap.com o Kidizen.com para conseguir excelentes juguetes usados. Busca en tu comunidad intercambios de ropa de bebé. Pide a tus amigos y familiares que te den ropa de segunda mano.

La ropa usada no sólo es ecológica y más barata, sino que los productos químicos neurotóxicos e ignífugos que ponen en muchas prendas de bebé (¡especialmente en los pijamas!) probablemente ya se han lavado, lo que hace que sean una opción más segura para tu pequeño.

Nosotros tuvimos la suerte de recoger suficientes prendas usadas de amigos y familiares (incluyendo algunas prendas nuevas que se compraron para otro niño pero que nunca se usaron) que no tuvimos que comprar ni una sola prenda para nuestra hija hasta que cumplió un año. También nos regalaron un cochecito para correr usado, que nos ayudó mucho una vez que la niña era demasiado pesada para llevarla a todas partes.

Una vez que empiece a preguntar, probablemente encontrará que la mayoría de los padres de niños mayores tienen algunas cosas viejas de bebé almacenadas que les encantaría vender o regalar.

Ahorro: 300 dólares o más

Pañales de tela o sin pañales

El bebé medio gasta entre 6 y 8 pañales al día. A menos que practiques la comunicación de la eliminación, tu bebé utilizará entre 6.500 y 10.000 pañales antes de aprender a ir al baño alrededor de los 30 meses. Si utiliza pañales desechables y toallitas desechables, esto cuesta entre 75 y 100 dólares al mes al por menor, ¡al menos 3.000 dólares por niño!

Nosotros, como nación, también pagamos una barbaridad por los pañales desechables durante todo su ciclo de vida. En la contabilidad de costes totales, desde la granja hasta la fábrica y la tienda, en comparación con los pañales de tela, los desechables:

• crean 2,3 veces más residuos de agua,
• utilizan 3,5 veces más energía,
• utilizan 8.3 veces más materias primas no renovables (como el petróleo y los minerales),
• utilizan 90 veces más materias primas renovables (como la pulpa de los árboles y el algodón),
• y utilizan de 4 a 30 veces más tierra para cultivar o extraer las materias primas.

Para el país, esto significa que se destruyen más de 250.000 árboles y se utilizan más de 3.400 millones de galones de petróleo cada año sólo para fabricar pañales desechables en Estados Unidos. Con esa cantidad de petróleo, podríamos haber impulsado más de 5.222.000 coches en el mismo periodo de tiempo.

En cambio, los pañales de tela reutilizables ofrecen una solución a todos los problemas de coste, salud y medio ambiente de los desechables. Los pañales de tela actuales son tan eficaces como los desechables, y están disponibles en muchos estilos, tamaños y colores y estampados súper bonitos. Los nuevos sistemas de pañales de tela no requieren un apestoso cubo de pañales, y se limpian fácilmente tanto en lavadoras normales como de alta eficiencia, utilizando menos agua de la que necesitaría para tirar de la cadena cada vez que su bebé fuera al baño.

Un buen sistema de pañales de tela que conste de al menos 24-36 pañales de tela le costará normalmente entre 200-500 dólares al por menor (incluso menos de segunda mano), pero no necesitará seguir comprándolos, y podrá guardarlos para utilizarlos con futuros niños. Eso es un gran ahorro con respecto a los desechables!

Y, si pensabas que usar pañales de tela era natural, económico y respetuoso con el medio ambiente, imagina esta perspectiva: ¡no usar ningún pañal en absoluto!

Durante la mayor parte de la existencia humana, los padres han mantenido a sus bebés limpios, secos y felices sin usar pañales. Y hoy en día, en muchas culturas de todo el mundo, las madres siguen practicando alguna forma de comunicación de eliminación (CE), en la que aprenden las señales de sus bebés cuando necesitan hacer sus necesidades -al igual que aprenderían sus señales de hambre o sueño- y los mantienen sobre un orinal cuando necesitan ir al baño.

Aprenda más sobre los peligros de los pañales desechables aquí.

Ahorro: 2.500 dólares y más

Ahorro total: Al menos 14.800 dólares

¡Eso es una tonelada de dinero ahorrado, simplemente optando por salir del derrochador statu quo consumista!

Fuentes