Min Facebook-sida hade nyligen nästan 5 800 följare, och jag tänkte att det skulle vara trevligt att hjälpa den att nå 6 000 med hjälp av Facebook-annonser (Facebook gör det möjligt för dig att visa annonser antingen i nyhetsflödet eller i den högra kolumnen, och när folk gillar det de ser kan de följa din sida direkt genom att klicka på en ”Gilla”-knapp i annonsen).

Med andra ord betalar du lite pengar, folk ser dina annonser och om de gillar vad du har att erbjuda blir de dina lojala följare. Det låter ganska bra, eller hur? Utom den del där det står människor.

Facebook click farms

En del människor tjänar mycket pengar på att sälja falska Facebook-likes (vilket inte var det jag var intresserad av, men ha tålamod med mig). Dessa används ibland av företag som vill skapa ett intryck av att ha många kunder för att se mer trovärdiga ut.

Hur fungerar det? Ett av alternativen är att skriva ett datorprogram, en så kallad bot, som driver en falsk Facebook-profil. ”Problemet” med detta tillvägagångssätt är att det är mycket lättare att upptäcka att ett datorprogram gör något misstänkt än om en riktig person gör det. Klickaffärsoperatörer (personer som säljer falska likes) anlitar ofta riktiga personer och betalar dem för att skapa tusentals falska Facebookprofiler. Dessa finns oftast i utvecklingsländer, men det finns några överallt i världen.

För att dölja sin verksamhet med falska gillanden gillar människor (eller robotar) som driver falska profiler allt de kan. De gillar dussintals eller hundratals nya sidor varje dag slumpmässigt, varav endast ett fåtal har betalats för. Detta gör det mycket svårare för Facebook att upptäcka misstänkt verksamhet.

Men vänta, vi betalar väl för äkta Facebook-annonser, inte för falska klickfarm-likes?

Jag skulle aldrig köpa falska Facebook-likes – det är som att låtsas att man är en kändis för att få folk att göra saker åt en, vilket jag tycker är ganska äckligt. Jag skulle dock bli glad om det fanns ett enkelt sätt att få fler riktiga följare, dvs. människor som är genuint intresserade av mitt arbete, delar det och skriver trevliga kommentarer som hjälper mig att förbättra min webbplats och motiverar mig att fortsätta skriva nya artiklar.

Det är vad Facebook-annonser i teorin borde göra. Facebook visar annonser för människor, och de som är intresserade följer din sida.

För att du ska få så många nya följare som möjligt ”optimerar” Facebook dock annonsernas målgrupp. Deras algoritmer bestämmer vilka användare som har störst sannolikhet att reagera på dina annonser.

Och här är haken – vem är mest benägen att klicka på ”gilla”-knappen i Facebooks ögon? De personer som klickar på ”gilla”-knappen oftast! Men det är just de som driver falska Facebook-konton, av skäl som förklarats ovan.

Fakten är att även om du betalar för vanliga Facebook-annonser kommer du ändå att locka till dig massor av falska gilla-markeringar.

Resultat av mitt lilla experiment

Först var jag tvungen att bestämma mig för var jag skulle annonsera. Eftersom jag inte har många följare från Balkan och Balkan inte är känt för att ha många klickfarmer, tänkte jag att det skulle vara en bra idé att annonsera i Kroatien, Bosnien, Serbien och en handfull fler Balkanländer (det, och det faktum att annonsering där kostar mycket mindre än i västeuropeiska länder).

Jag skapade en annons, ställde in målgruppen till personer som bor på Balkan och är intresserade av det engelska språket, satte budgeten till 5 euro och lät annonsen gå i en dag.

För 5 euro fick jag 100 nya likes. Inte illa.

Som administratör av en Facebook-sida kan du se listan över personer som gillat den, och du kan klicka på deras namn för att komma till deras offentliga profiler (precis som om du letade upp dem i sökfältet). Jag brukar inte göra det, men jag kollade ganska många av dessa personers profiler för att ta reda på om de var riktiga. Och jag kom fram till att majoriteten av dessa profiler antingen var falska eller inte den typ av följare som man ändå vill ha.

I genomsnitt gillade de personer som gillade min sida ungefär 20 000 andra sidor. 20 000 sidor. Vem gör det, ärligt talat? En ny följare gillade den officiella sidan för Oreo, en porrstjärna och ett företag som säljer båtar inom några minuter efter att han gillade min utbildningssida. En hel del olika intressen, eller hur?

En del av profilerna var så uppenbart falska att jag var tvungen att skratta. En av följarna hade flera kopior av sig själv bland sina vänner, med samma profilbild och namn. Han postade bara slumpmässiga bilder som sedan gillades av hans kopior. Kanye West skulle vara stolt.

Slutsats

De flesta av de gillanden jag fick var antingen falska konton eller patologiska gillare – personer som ”gillar” varje sida i sitt nyhetsflöde. För mig gör det ingen större skillnad.

Facebook filtrerar bort den stora majoriteten av det innehåll som publiceras av sidor som du följer och visar dig bara inlägg som de tror att du kan tycka är intressanta. När mina inlägg konkurrerar med 20 000 andra inlägg i någons nyhetsflöde kommer personen med största sannolikhet aldrig att se en enda uppdatering av mig.

Min slutsats är: Att betala för Facebook-annonser för att få fler sidympatier är slöseri med pengar. Resultaten när det gäller ”kvaliteten” på likes hade förmodligen varit bättre om jag hade annonserat min sida i länder som Tyskland eller Frankrike, men kostnaden för att annonsera där är också mycket högre (nästan 1 euro per page like). Detta kan vara värt det för företag som säljer dyra produkter, men definitivt inte för en utbildningswebbplats.