Lila! Dog!

Det är ett klassrum, men barnen uppmuntras att skrika slumpmässiga, fåniga ord och lära sig att älska kraften i sina röster.

De uppmuntras också att springa runt och leka.

Och oftast är det barnen som bestämmer. Du kommer troligen att se dem stå i bestämda positioner, mittemot de vuxna, och kontrollera varenda steg de tar.

Med andra ord gör barnen i stort sett allt som de inte får göra under den vanliga skoldagen.

Detta är hur en självförsvarskurs för barn ser ut, och det är en scen som vi gärna skulle vilja se bli vanligare i klassrum över hela världen.

Varför behöver barn självförsvar?

”Barn måste lära sig att stärka sig själva så snart de förstår att de har ett ”jag” att stärka och skydda. Utvecklingsmässigt är det mycket tidigt. Sedan är det bara en fråga om att lära ut rätt färdigheter vid rätt tidpunkt.”

~ Sheila Watson, Sandalwood Martial Arts

Det är vår fasta övertygelse att lära sig att förebygga och hantera sexuellt våld, mobbning och grupptryck är en av de mest grundläggande och avgörande färdigheter ett samhälle måste lära sina barn.

Och ju yngre desto bättre, särskilt för flickor, som ofta blir bortkopplade från sina röster vid ungefär tolv års ålder.

Hjälpa flickor att återknyta till och återta sina röster är ingen lätt uppgift, och det är därför som det är så viktigt att hålla kontakten intakt.

Inget barn går igenom livet utan att få sina kinder nypna, tvingas ge någon en kram eller plockas upp utan tillåtelse. Alla barn är sårbara för övergrepp, och studier har visat att ett av fyra barn kommer att uppleva någon form av övergrepp eller försummelse under sin livstid.

Det är därför de alla förtjänar att lära sig färdigheter som hjälper dem att lära sig att skydda sitt känslomässiga och fysiska välbefinnande.

Varför är klasserna samordnade?

”Vi arbetar med våra flickor för att de ska inse sin inre och yttre styrka, och med våra pojkar för att de ska förstå styrkan som bor i sårbarhet. Vi har sett en enorm hållbar skillnad hos våra elever under årens lopp som ett resultat av detta.”

~ Liz Cat Fitzgerald, Assert Empowerment and Self-Defense

Erin Morrison-Fortunato, bloggare på ”Scary Mommy”, berättar en historia om en fyraårig pojke som gick fram till tjejer och med våld kramade och kysste dem. Pojkens avsikter var goda. Han var full av kärlek och ville verkligen visa ömhet. Hans beteende förstärktes också när vuxna oohed och ahhed och sa till honom hur söt han var.

Så en dag slog en av hans kvinnliga klasskamrater, som hade fått nog, honom på näsan.

Om dessa barn hade lärt sig att sätta gränser hade pojken vetat hur han skulle be om samtycke, och flickan hade kanske kunnat stoppa kyssen utan att behöva använda sig av några fysiska åtgärder.

Barn, oavsett kön, måste få lära sig att nej betyder nej. De måste lära sig att respektera ordet när de hör det, och de måste lära sig att kräva respekt när de säger det.

Flickor måste dessutom få se att de är lika fysiskt kapabla som pojkarna, och pojkar måste få möjligheter att se flickor omfamna sin fysiska styrka.

Det viktigaste är att alla barn, oavsett kön, förtjänar att lära sig att skydda sitt känslomässiga och fysiska välbefinnande.

Varför bjuds föräldrarna in att delta?

”Den gemensamma erfarenheten med mitt barn gav oss båda en känsla av styrka och empowerment, och lämnade oss med en förståelse för vad vi kommer att tolerera och inte tolerera.”

~ Föräldradeltagare

Att ha föräldrarna med sig hjälper barnen att öppna sig och känna sig mer avslappnade.

Men den största anledningen till att det är viktigt att föräldrarna är involverade är att barnens självförsvarskurser bara är tillfälliga, men de ger byggstenarna till ett helt nytt sätt att leva som föräldrar och barn måste skapa tillsammans.

För att hjälpa föräldrarna att lära sig att bygga upp detta nya sätt att leva börjar många workshops om självförsvar för barn med en session bara för föräldrarna.

Föräldrasessionerna är ett tillfälle för föräldrarna att ställa frågor, lära känna instruktörerna och göra sig av med alla vilda missuppfattningar de kan ha om hur barns självförsvar kan se ut.

Får de inte skräck av det?

”Vad får dig att tro att de inte redan är rädda?”

~ Irene van de Zande, KIDPOWER

I sin bok Beauty Bites Beast berättar Ellen Snortland att hon ställde just den frågan till Irene van der Zande, en instruktör på KIDPOWER, och tillade: ”Men är det inte fruktansvärt, är det inte sorgligt att barn måste konfronteras med våld så tidigt?”

Mrs. van der Zande svarade att barn redan är rädda, och gav sedan lite logik från sin lilla dotter:

”Om vi levde på dinosauriernas tid skulle vi behöva oroa oss för att bli uppätna.”

En del av att bli vuxen är att lära sig hur man hanterar livets risker och att klara av faran så bra som man kan. Om de lärs ut på rätt sätt ingjuter barnens självförsvarskurser inte rädsla. De lär barnen hur de ska hantera de rädslor de redan har.

Vi lär barnen att vara säkra i närheten av vatten, men de kan ändå ha roligt när de simmar. Vi lär barn att vara försiktiga med elektricitet, men de tänker inte två gånger innan de laddar sina telefoner. Vi lär dem att ta på sig säkerhetsbältet, men de får inte panik för olyckor varje gång de sätter sig i en bil.

Med hjälp av skoj, lekar och ärlig kommunikation kan barn lära sig att sätta sunda verbala, känslomässiga och fysiska gränser och värna om sitt känslomässiga och fysiska välbefinnande.

I själva verket tror vi att inlärning av säkerhetsfärdigheter ger barn en känsla av trygghet.

Vad gör barnen på en självförsvarskurs?

”Självförsvarsträning ger överlevnadsfärdigheter … korta, söta och effektiva. Ju mer du vet och ju fler färdigheter du har, desto mindre ”våldsamt” kan ditt försvar vara. Barn förtjänar också att ha dessa färdigheter.

~ Wendi Dragonfire, självförsvars- och kampsportsinstruktör

Det är lätt att föreställa sig att en självförsvarskurs för barn liknar en kampsportskurs, med mycket slag och sparkar.

Vi begränsar dock de fysiska färdigheter vi lär ut och gör allt vi kan för att se till att barnen inte missbrukar dem på lekplatsen. Och även om vi vill att barnen ska känna sig stärkta vill vi inte att de ska utveckla en falsk känsla av att ”jag kan göra det här själv” och inte tänka på att be om hjälp när de behöver det.

Kurserna är roliga och energirika och anpassas till barnens mentala, känslomässiga och fysiska förmåga.

Vad lär vi ut?

• Sätta sunda verbala, känslomässiga och fysiska gränser.

• Bedömning av risksituationer och gränsöverskridanden.

• Differentiera mellan främlingar och människor vi känner.

• Använda rösten och ett självsäkert kroppsspråk som avskräckande, en uppvisning av självförtroende och makt.

• Enkla, effektiva fysiska tekniker som är speciellt utvecklade för barn.

Alla aktiviteter är utformade för att stärka självbilden och självkänslan.

Här är mästare Arlene Limas, TaeKwonDo-utövare, flerfaldig internationell guldmedaljör och deltagare i ESD Camp 2018, som anpassar en av våra favoritaktiviteter för att sätta gränser för en grupp unga tjejer:

Vilka utmaningar innebär det att lära sig att undervisa barn?

”Att lära sig att arbeta med barn kräver att man lär sig ett helt nytt språk.”

~ Esti Lifschitz, självförsvars- och karateinstruktör

Då undervisning av barn innebär så specifika färdigheter och ställs inför en unik uppsättning utmaningar, är barn ofta den sista gruppen som instruktörer lär sig att undervisa.

Förutom att hantera korta uppmärksamhetstider och hög energi måste instruktörerna möta barnens behov av upprepning samtidigt som aktiviteterna hålls nya och fräscha.

De måste också lära sig ett nytt sätt att tala.

Istället för att använda stora, skrämmande ord måste vi hitta en enkel och lätt terminologi som är lätt för barnen att förstå. En av de vanligaste termerna är ”bikinidetaljer.”

En annan utmaning för instruktörerna är den känslomässiga påfrestningen. Även om klasserna är roliga och skapar en känsla av förändring och hopp är det sorgligt att tänka på det trauma som så många barn utsätts för.

Men hur utmanande det än kan vara att arbeta med barn är jobbet också oerhört tillfredsställande. Ilana Gamliel, en instruktör som regelbundet arbetar med barn, berättade att: ”Det bästa med att undervisa barn är hur mycket energi och entusiasm de har. Att undervisa riktigt små barn är särskilt underbart på grund av hur mycket kärlek de visar för lektionerna och läraren.”

Fungerar självförsvarskurser för barn verkligen?

”För ju tidigare de lär sig om sunda gränser, desto friskare kommer de att vara när de växer upp.

Starkare själv, starkare relationer, starkare alla.”

~ Matthew O’Brien, IMPACT Safety, Ohio

Vi hör framgångshistorier hela tiden.

En förälder berättade om hur hennes dotter höll upp händerna mot en till synes skrämmande hund och skrek ”NEJ!”. Hunden backade undan.

En annan förälder berättade för oss om en välmenande soldat på en lekplats som lekte lite för grovt med hennes son. Hennes son tvekade inte att säga till soldaten att backa undan, och det gjorde soldaten.

Men efter några minuter löste sig de två och började ha roligt tillsammans.

Det där är kärnan i självförsvar med egenmakt för alla åldrar. Alla har rätt att sätta gränser som gör det möjligt för dem att skapa hälsosamma och meningsfulla relationer.

Här kommer ytterligare en framgångshistoria:

Sluttliga tankar

”Jag tror verkligen att barn som får lära sig att respektera och skydda sina egna kroppar kommer att växa upp till vuxna som också kommer att respektera och skydda andras kroppar.”

~ Yehudit Zicklin-Sidikman, ESD Global President

Tiden har kommit för att skapa ett skifte i utbildningen och ge barn möjligheter som deras föräldrar och farföräldrar troligen inte hade.

Ja, vi vill att barn ska lära sig läsa, engagera sig i STEM och kanske lära sig en sport. Alla dessa färdigheter kommer naturligtvis att hjälpa dem att lyckas i livet.

Men för att barn verkligen ska kunna växa upp och bli framgångsrika vuxna måste de ta sig igenom barndomen i ett stycke.

Det är därför som vi, utöver allt annat vi gör för att lära våra barn om säkerhet, måste ge dem verktygen de behöver för att kunna vara trygga med människor.

Barn förtjänar att få lära sig att skydda sin autonomi och sina själar och sina kroppar – den största gåva de får.

Vi tror att barn som får lära sig att respektera sig själva, sina kroppar och sin rätt att säga ”bra för mig” eller ”inte bra för mig”, kommer att växa upp till vuxna som kommer att ha den respekten för andra också.

Och det kommer verkligen att förändra världen.