¡Púrpura! ¡Perro! Calzoncillos!
Es un aula, pero se anima a los niños a gritar palabras tontas al azar, y a aprender a amar el poder de sus voces.
También se les anima a correr y jugar.
Y, la mayoría de las veces, los niños son los que llevan la voz cantante. Es probable que los veas de pie en posiciones asertivas, frente a los adultos, controlando todos sus movimientos.
En otras palabras, los niños están haciendo prácticamente todo lo que no se les permite hacer durante la jornada escolar normal.
Así es como se ve una clase de defensa personal para niños, y es una escena que nos encantaría que se volviera más común en las aulas de todo el mundo.
¿Por qué los niños necesitan defensa personal?
«Los niños necesitan aprender a empoderarse tan pronto como entiendan que tienen un ‘yo’ que empoderar y proteger. Desde el punto de vista del desarrollo, eso es muy joven. Entonces es sólo una cuestión de enseñar las habilidades correctas en el momento adecuado»
~ Sheila Watson, Sandalwood Martial Arts
Es nuestra firme creencia que aprender a prevenir y hacer frente a la violencia sexual, el acoso y la presión de los compañeros es una de las habilidades más básicas y cruciales que una sociedad debe enseñar a sus hijos.
Y cuanto más jóvenes mejor, especialmente para las niñas, que a menudo se desconectan de su voz alrededor de los doce años.
Ayudar a las niñas a reconectarse y reclamar sus voces no es una tarea fácil, y por eso es tan importante mantener la conexión intacta.
Ningún niño pasa por la vida sin que le pellizquen las mejillas, le obliguen a dar un abrazo a alguien o le cojan sin permiso. Todos los niños son vulnerables al abuso, y los estudios han demostrado que uno de cada cuatro niños sufrirá algún tipo de abuso o negligencia a lo largo de su vida.
Por eso todos merecen aprender habilidades que les ayuden a aprender a proteger su bienestar emocional y físico.
¿Por qué las clases son de CoEd?
«Trabajamos con nuestras chicas para que se den cuenta de su fuerza interior y exterior y con nuestros chicos para que comprendan la fuerza que vive en la vulnerabilidad. Hemos visto una enorme diferencia sostenible en nuestros estudiantes a lo largo de los años como resultado.»
~ Liz Cat Fitzgerald, Assert Empowerment and Self-Defense
Erin Morrison-Fortunato, bloguera de «Scary Mommy», cuenta una historia sobre un niño de cuatro años que se acercó a las niñas y las abrazó y besó por la fuerza. Las intenciones del niño eran buenas. Estaba lleno de amor y realmente quería mostrar afecto. Además, su comportamiento se veía reforzado cuando los adultos le hacían ojitos y le decían lo guapo que era.
Entonces, un día, una de sus compañeras de clase, que ya estaba harta, le dio un puñetazo en la nariz.
Si estos niños hubieran aprendido a establecer límites, el chico habría sabido pedir consentimiento y la chica podría haber detenido el beso sin necesidad de utilizar ningún movimiento físico.
Los niños, independientemente de su sexo, necesitan que se les enseñe que no significa no. Tienen que aprender a respetar la palabra cuando la oyen, y tienen que aprender a exigir respeto cuando la dicen.
Además, las niñas tienen que ver que son tan capaces físicamente como los niños, y los niños tienen que tener oportunidades de ver a las niñas abrazando su poder físico.
Lo más importante es que todos los niños, independientemente de su género, merecen aprender a proteger su bienestar emocional y físico.
¿Por qué se invita a los padres a participar?
«La experiencia compartida con mi hijo nos dio a ambos una sensación de fortaleza y empoderamiento, y nos dejó una comprensión de lo que toleraremos y lo que no»
~ Padre participante
Tener a sus padres con ellos ayuda a los niños a abrirse y sentirse más relajados.
Pero la mayor razón por la que es importante que los padres se involucren es que las clases de defensa personal para niños son sólo temporales, pero proporcionan los bloques de construcción para toda una nueva forma de vida que padres e hijos necesitan crear juntos.
Para ayudar a los padres a aprender a construir esta nueva forma de vida, muchos talleres de autodefensa infantil comienzan con una sesión sólo para padres.
Las sesiones para padres son una oportunidad para que los padres hagan preguntas, conozcan a los instructores y se deshagan de cualquier idea errónea que puedan tener sobre cómo podría ser la defensa personal de los niños.
¿No les aterroriza?
«¿Qué te hace pensar que no están ya asustados?»
~ Irene van de Zande, KIDPOWER
En su libro Beauty Bites Beast (La Bella Muerde a la Bestia), Ellen Snortland cuenta que le hizo esa misma pregunta a Irene van der Zande, instructora de KIDPOWER, y añadió: «¿Pero no es horrible, no es triste, que los niños tengan que enfrentarse a la violencia tan pronto?»
La Sra. van der Zande respondió que los niños ya están asustados, y a continuación aportó la lógica de su hija pequeña:
«Si viviéramos en la época de los dinosaurios, tendríamos que preocuparnos de que nos comieran»
Parte del crecimiento consiste en aprender a enfrentarse a los riesgos de la vida y afrontar el peligro lo mejor posible. Si se enseñan correctamente, las clases de defensa personal para niños no infunden miedo. Enseñan a los niños a manejar los miedos que ya tienen.
Enseñamos a los niños a estar seguros cerca del agua, pero aún pueden divertirse nadando. Enseñamos a los niños a tener cuidado con la electricidad, pero no se lo piensan dos veces antes de cargar sus teléfonos. Les enseñamos a ponerse el cinturón de seguridad, pero no entran en pánico por los accidentes cada vez que se suben a un coche.
A través de la diversión, los juegos y la comunicación honesta, se puede enseñar a los niños a establecer límites verbales, emocionales y físicos saludables y a proteger su bienestar emocional y físico.
De hecho, creemos que el aprendizaje de habilidades de seguridad da a los niños una sensación de seguridad.
¿Qué hacen los niños en una clase de defensa personal?
«El entrenamiento en defensa personal proporciona habilidades de supervivencia… cortas, dulces y efectivas. Cuanto más sepas y más habilidades tengas, menos «violenta» puede ser tu defensa. Los niños también merecen tener estas habilidades.
~ Wendi Dragonfire, instructora de defensa personal y artes marciales
Es fácil imaginar que una clase de defensa personal para niños sea similar a una clase de artes marciales, con muchos puñetazos y patadas.
Sin embargo, limitamos las habilidades físicas que enseñamos y hacemos todo lo posible para asegurarnos de que los niños no hagan un mal uso de ellas en el patio. Y aunque queremos que los niños se sientan capacitados, no queremos que desarrollen una falsa sensación de «puedo hacerlo yo solo» y que no piensen en pedir ayuda cuando la necesiten.
Las clases son divertidas y con mucha energía, y se adaptan a las capacidades mentales, emocionales y físicas de los niños.
Entonces, ¿qué enseñamos?
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Establecer límites verbales, emocionales y físicos saludables.
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Evaluar situaciones de riesgo y violación de límites.
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Diferenciar entre extraños y personas conocidas.
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Utilizar la voz y el lenguaje corporal asertivo como elemento disuasorio, una muestra de confianza y poder.
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Técnicas físicas sencillas y eficaces especialmente desarrolladas para los niños.
Todas las actividades están diseñadas para mejorar la imagen y la autoestima.
Aquí está la Maestra Arlene Limas, practicante de TaeKwonDo, múltiple medallista de oro internacional y participante del Campamento EDS 2018, adaptando una de nuestras actividades favoritas de establecimiento de límites para un grupo de niñas:
¿Cuáles son algunos de los desafíos de enseñar a los niños?
«Aprender a trabajar con niños requiere aprender un lenguaje completamente nuevo.»
~ Esti Lifschitz, instructora de defensa personal y de karate
Debido a que enseñar a los niños implica unas habilidades tan específicas y enfrentarse a un conjunto único de retos, los niños suelen ser el último grupo al que los instructores aprenden a enseñar.
Además de lidiar con períodos de atención cortos y alta energía, los instructores necesitan satisfacer la necesidad de repetición de los niños mientras mantienen actividades nuevas y frescas.
También necesitan aprender una nueva forma de hablar.
En lugar de utilizar palabras grandes y aterradoras, hay que encontrar una terminología sencilla y fácil de entender para los niños. Uno de los términos más comunes es «partes del bikini».
Otro reto para los instructores es la carga emocional. Aunque las clases son divertidas y crean una sensación de cambio y esperanza, es triste pensar en el trauma al que se enfrentan tantos niños.
Sin embargo, a pesar de lo difícil que puede ser trabajar con niños, el trabajo es también extremadamente gratificante. Ilana Gamliel, una instructora que trabaja regularmente con niños, nos dijo que «lo mejor de enseñar a los niños es la energía y el entusiasmo que tienen. Enseñar a niños muy pequeños es especialmente maravilloso por el amor que muestran por las clases y el profesor».
¿Funcionan realmente las clases de defensa personal para niños?
«Porque cuanto antes aprendan sobre los límites saludables, más sanos serán cuando crezcan».
Ser más fuertes, relaciones más fuertes, todo el mundo más fuerte.»
~ Matthew O’Brien, IMPACT Safety, Ohio
Oímos historias de éxito todo el tiempo.
Una madre nos contó cómo su hija levantó las manos ante un perro que parecía asustado y le gritó: «¡NO!». El perro se echó atrás.
Otro padre nos habló de un soldado bienintencionado en un parque infantil que estaba jugando de forma demasiado brusca con su hijo. Su hijo no dudó en decirle al soldado que se retirara, y el soldado lo hizo.
Pero después de unos minutos, los dos lo solucionaron y empezaron a divertirse juntos.
Ese es el núcleo de la autodefensa de empoderamiento para cualquier edad. Todo el mundo tiene derecho a establecer límites que le permitan crear relaciones sanas y significativas.
Aquí hay otra historia de éxito:
Pensamientos finales
«Realmente creo que los niños a los que se les enseña a respetar y proteger sus propios cuerpos se convertirán en adultos que respetarán y protegerán los cuerpos de los demás también.»
~ Yehudit Zicklin-Sidikman, presidenta mundial de ESD
Ha llegado el momento de crear un cambio en la educación, y dar a los niños oportunidades que sus padres y abuelos probablemente no tuvieron.
Sí, queremos que los niños aprendan a leer, se involucren en STEM y quizás aprendan un deporte. Todas esas habilidades, por supuesto, les ayudarán a tener éxito en la vida.
Pero para que los niños crezcan de verdad y se conviertan en adultos de éxito, tienen que superar la infancia de una pieza.
Por eso, además de todo lo que hacemos para enseñar a nuestros hijos sobre seguridad, tenemos que darles las herramientas que necesitan para estar seguros cerca de la gente.
Los niños merecen que se les enseñe a proteger su autonomía, su alma y su cuerpo, el mayor regalo que se les da.
Creemos que los niños a los que se les enseña a respetarse a sí mismos, a su cuerpo y a su derecho a decir «es bueno para mí» o «no es bueno para mí» se convertirán en adultos que también tendrán ese respeto por los demás.
Y eso sí que cambiará el mundo.