När rymdfärjan Endeavour lyfte till sitt andra uppdrag hade den den första afroamerikanska kvinnan med sig ut i rymden. Men Mae Jemison är mer än en astronaut – hon är också läkare, volontär i fredskåren, lärare samt grundare och ordförande för två teknikföretag. Låt oss ta en titt på denna anmärkningsvärda kvinna.

Första livet

Mae Carol Jemison föddes i Decatur i Alabama den 17 oktober 1956, flyttade till Chicago när hon var tre år gammal och betraktar staden som sin hemstad. Som yngsta av tre barn till en underhållsarbetare och en grundskollärare var hon tidigt fascinerad av allt som har med vetenskap att göra. En gång, efter att ha fått en infektion, utförde hon ett längre experiment på pus. Jemisons föräldrar stödde hennes önskan att bli vetenskapsman.

”Mina föräldrar var de bästa vetenskapsmännen jag kände, eftersom de alltid ställde frågor”, sade Jemison i ett pressmeddelande från 2005.

Jemison klarade sig bra i gymnasiet och gick på Stanford University med stipendium vid 16 års ålder. Där fick hon en kandidatexamen i kemiteknik och en kandidatexamen i afrikanska och afroamerikanska studier. Hon fortsatte med att doktorera i medicin vid Cornell University 1981.

Efter att ha arbetat som allmänläkare tjänstgjorde Jemison i två och ett halvt år som volontär i fredskåren och tillbringade tid i de afrikanska länderna Sierra Leone och Liberia. Förutom engelska talar hon ryska, japanska och swahili.

Rika stjärnorna

Men även om Jemison anställdes som allmänläkare igen efter sin återkomst till USA bestämde hon sig för att fullfölja en barndomsdröm. Efter den historiska flygningen av Sally Ride, den första amerikanska kvinnan i rymden, ansökte Jemison till NASA:s astronautprogram och kände att fler möjligheter hade öppnats. Explosionen av rymdfärjan Challenger satte stopp för ansökningarna, men 1987 blev hon en av de 15 kandidater som valdes ut bland mer än 2 000 personer. Efter ett års utbildning blev hon den första kvinnliga afroamerikanska astronauten.

Den 12 september 1992 blev Mae Jemison den första afroamerikanska kvinnan i rymden när rymdfärjan Endeavour förde henne och sex andra astronauter på 126 omloppsbanor runt jorden. Som uppdragsspecialist var Jemison medforskare i två forskningsexperiment om benceller, en av 43 vetenskapliga undersökningar som genomfördes under uppdraget STS-47. Rymdfärjan landade på Kennedy Space Center i Florida den 20 september. Under sin enda rymdresa loggade Jemison 190 timmar, 30 minuter och 23 sekunder i rymden.

Jemison lämnade NASA i mars 1993. Hon fortsatte att undervisa vid Dartmouth College. Hon grundade också sitt eget företag, Jemison Group, som syftar till att uppmuntra en kärlek till vetenskap hos elever och föra ut avancerad teknik till skolor runt om i världen. Hon är en stark förespråkare för vetenskap och har inrättat ett internationellt vetenskapsläger för gymnasieelever.

Hon har också tagit över ledningen av 100-Year Starship-programmet som inrättats av DARPA, Defense Advanced Research Projects Agency. Projektet arbetar för att göra mänskliga rymdresor bortom solsystemet till en realitet inom nästa århundrade – men på ett sätt som inkluderar och gynnar så många människor på jorden som möjligt.

Citat från Mae Jemison

”Det jag har gjort under hela mitt liv är att göra det bästa jobb jag kan och att vara mig själv”. – Ebony Magazine, oktober 1987

”Låt dig aldrig begränsas av andra människors begränsade fantasi … Om du antar deras attityder kommer möjligheten inte att existera eftersom du redan har stängt den ute … Du kan lyssna på andras visdom, men du måste själv omvärdera världen.” – Vid den årliga konferensen om biomedicinsk forskning för minoritetsstudenter, november 2009

.