Den otroligt begåvade svarta amerikanska sopranen Leontyne Price föddes Mary Violet Leontine Price som dotter till James Anthony Price, en snickare, och Kate Baker Price, en barnmorska med en vacker sopranröst. Price fick utmärkt sångträning i tidig ålder då hon sägs ha suttit fängslad i sin barnvagn och lyssnat på sin mor som sjöng i kören i St Paul Methodist Church i Laurel. Hennes formella musikundervisning började vid fem års ålder, då hon började ta pianolektioner.
Leontyne Price började på Oak Park Vocational High School 1937, där hon snabbt utsågs till pianist för skolans konserter och tillställningar. Hon ansågs också vara en av de mest begåvade medlemmarna i sin gymnasiekör. År 1944 gick hon vidare till College of Educational and Industrial Arts i Wilberforce, Ohio, för att studera till musiklärare. Efter att ha hört henne sjunga i kören en söndagsmorgon rådde collegets ordförande, dr Charles H. Wesley, henne att byta huvudämne från utbildning och musik för offentliga skolor till att koncentrera sig på sång.
Leontyne Price fick sin kandidatexamen i juni 1948 och begav sig till New York för att studera vid Juilliard School of Music, där hon hade vunnit ett stipendium med full studieavgift. På Juilliard fick hon sångutbildning av Florence Ward Kimball, en framstående lärare, och under sitt sista år gjorde hon en stark insats som Mistress Ford i studentproduktionen av operan Falstaff. När Virgil Thompson såg henne i denna produktion bjöd han genast in henne att spela huvudrollen i en nyuppsättning av hans opera, Four Saints in Three Acts, som gick på Broadway i tre veckor i april 1952. Mindre än två månader senare debuterade Price i Dallas, i en roll som skulle komma att skriva in hennes namn i publikens medvetande överallt; hon uppträdde som Bess i en repris av Gershwins Porgy and Bess.
Under de följande två åren turnerade Leontyne Price med produktionen över hela världen, bland annat åtta månader i New York, en längre period i Europa och slutligen i Ryssland. Som ett resultat av föreställningens världsomspännande framgång fick Price ett internationellt erkännande. Dessutom gifte hon sig med sin medspelare William Warfield.
Under 1950-talet breddade Leontyne Price sin karriär som operasångerska genom att medverka i ett antal verk i recitalsalar, på operascener och i tv. I februari 1955 gjorde hon, med Samuel Barber på piano, sin tv-debut som Floria Tosca i en NBC-TV Opera Company-uppsättning av Puccinis Tosca, och 1956 var hon huvudrollsinnehavare i NBC:s uppsättning av Mozarts Trollflöjt. Året därpå gjorde Price sin operadebut som Madame Lidoine i Francis Poulencs Dialogues of the Carmelites på San Francisco Opera House. År 1958 gjorde hon sin europeiska operadebut som Aida på Wiener Staatsoper. Den 2 juli 1958 gjorde hon en triumfatorisk debut i London, på Covent Garden, och två år senare spelade hon Aida inför ett fullsatt hus på den ärevördiga La Scala den 21 maj 1960, och blev därmed den första svarta sångerskan att sjunga en stor roll på denna operans citadell.
Leontyne Price uppnådde en av karriärens största konstnärliga segrar den 27 januari 1961, när hon debuterade på Metropolitan Opera som Leonora i Verdis Il Trovatore. Föreställningen utlöste en 42 minuter lång ovation, en av de längsta i Met:s historia. Kritikern Harold Schonberg skrev: ”Hennes röst var mörk och rik i de lägre tonerna, perfekt jämn i sina övergångar från ett register till ett annat och felfritt ren och sammetslen i toppen.”
Under 1960-talet välkomnades Leontyne Price till fullsatta hus och strålande recensioner världen över. Mellan 1961 och 1969 sjöng hon i 118 föreställningar. Den 23 oktober 1961 öppnade hon Met:s nya säsong med rollen som Minnie i The Girl of the Golden West. Samma år utsåg Musical America henne till årets musiker genom en omröstning bland redaktörer och kritiker över hela landet. År 1964 tilldelades hon presidentens frihetsutmärkelse och året därpå fick hon den italienska förtjänstutmärkelsen. Price valdes också att öppna Mets säsong 1966-1967 som Cleopatra i Samuel Barbers Antony and Cleopatra.
Och även om hon valde att uppträda mer sällan under 1970-talet fortsatte Leontyne Price att acceptera nya utmanande roller. År 1974 hade hon huvudrollen som Manon Lescaut i Manon, en roll som hon upprepade på Met året därpå. Hon debuterade som Ariadne i Strauss Ariadne auf Naxos på San Francisco Opera den 19 oktober 1977.
Under årens lopp har Leontyne Price vunnit 15 Grammy Awards för sina sånginspelningar, och hon har varit på omslaget till Time och 27 andra tidskrifter. Dessutom var hon den enda operasångerska som fanns med på listan över ”Remarkable American Women: 1776-1976” i Life Magazines nummer om tvåhundraårsjubileet 1976. Hon lever nu lugnt och stilla i ett mysigt hus i New Yorks Greenwich Village.