La soprano negra estadounidense, Leontyne Price, nació como Mary Violet Leontine Price, hija de James Anthony Price, un carpintero, y Kate Baker Price, una comadrona con una preciosa voz de soprano. Price recibió una excelente formación vocal a una edad temprana, cuando se dice que se sentaba embelesada en su cochecito escuchando a su madre cantar en el coro de la Iglesia Metodista de San Pablo en Laurel. Su instrucción musical formal comenzó a los 5 años, cuando empezó a tomar clases de piano.
Leontyne Price ingresó en la Oak Park Vocational High School en 1937, donde rápidamente fue designada como pianista de los conciertos y funciones de la escuela. También se la consideraba uno de los miembros con más talento del coro de su instituto. En 1944, ingresó en el College of Educational and Industrial Arts de Wilberforce, Ohio, para estudiar para ser profesora de música. Después de oírla cantar en el coro un domingo por la mañana, el presidente de la universidad, el Dr. Charles H. Wesley, le aconsejó que cambiara su especialidad de educación y música en la escuela pública para concentrarse en la voz.
Leontyne Price se licenció en junio de 1948 y se dirigió a Nueva York para estudiar en la Juilliard School of Music, donde había obtenido una beca de matrícula completa. En Juilliard, recibió formación vocal de Florence Ward Kimball, una distinguida profesora, y, en su último año, realizó una gran actuación como Mistress Ford en la producción estudiantil de la ópera Falstaff. Al verla en esta producción, Virgil Thompson la invitó inmediatamente a protagonizar una reposición de su ópera, Cuatro santos en tres actos, que se representó en Broadway durante tres semanas en abril de 1952. Menos de dos meses después, Price debutó en Dallas, en un papel que grabaría su nombre en la mente del público de todo el mundo; apareció como Bess en una reposición de Porgy and Bess, de Gershwin.
Durante los dos años siguientes, Leontyne Price estuvo de gira con la producción por todo el mundo, incluyendo ocho meses en Nueva York, un largo periodo en Europa y, finalmente, en Rusia. Como resultado del éxito mundial del espectáculo, Price obtuvo el reconocimiento internacional. Además, se casó con su coprotagonista, William Warfield.
A lo largo de la década de 1950, Leontyne Price amplió su carrera como cantante de ópera protagonizando una serie de obras en salas de recital, escenarios de ópera y en televisión. En febrero de 1955, con Samuel Barber al piano, debutó en televisión como Floria Tosca en una producción de la NBC-TV Opera Company de Tosca de Puccini, y en 1956, protagonizó la producción de la NBC de La flauta mágica de Mozart. Al año siguiente, Price debutó en la Ópera de San Francisco como Madame Lidoine en Diálogos de las Carmelitas, de Francis Poulenc. En 1958, debutó en la ópera europea como Aida en la Staatsoper de Viena. El 2 de julio de 1958, tuvo un debut triunfal en Londres, en el Covent Garden, y dos años más tarde, interpretó Aida ante una sala repleta en la venerable La Scala el 21 de mayo de 1960, convirtiéndose en la primera cantante negra en cantar un papel importante en esta ciudadela de la ópera.
Leontyne Price logró una de las mayores victorias artísticas de su carrera el 27 de enero de 1961, cuando debutó en la Metropolitan Opera como Leonora en Il Trovatore de Verdi. Esta actuación provocó una ovación de 42 minutos, una de las más largas de la historia del Met. El crítico Harold Schonberg escribió: «Su voz era oscura y rica en sus tonos bajos, perfectamente uniforme en sus transiciones de un registro a otro, e impecablemente pura y aterciopelada en la parte superior». De 1961 a 1969, cantó en 118 actuaciones. El 23 de octubre de 1961, inauguró la nueva temporada del Met, interpretando a Minnie en The Girl of the Golden West. Ese mismo año, Musical America la votó como Músico del Año en una encuesta entre editores y críticos de todo el país. En 1964, fue galardonada con el Premio Presidencial a la Libertad y, al año siguiente, con el Premio Italiano al Mérito. Price también fue elegida para abrir la temporada 1966-1967 del Met como Cleopatra en Antonio y Cleopatra de Samuel Barber.
Aunque optó por actuar con menos frecuencia durante la década de 1970, Leontyne Price siguió aceptando nuevos y desafiantes papeles. En 1974, interpretó el papel de Manon Lescaut en Manon, papel que repitió en el Met al año siguiente. Debutó como Ariadna en Ariadne auf Naxos de Strauss en la Ópera de San Francisco, el 19 de octubre de 1977.
A lo largo de los años, Leontyne Price ha ganado 15 premios Grammy por las grabaciones vocales que ha realizado, y ha sido portada de Time y de otras 27 revistas. Además, fue la única cantante de ópera que figuró en la lista de «Mujeres americanas notables: 1776-1976» del número del Bicentenario de la revista Life en 1976. Ahora vive tranquilamente en una acogedora casa del Greenwich Village de Nueva York.