Trots de hälsofördelar som en sen klimakterietid innebär hoppas Ann, 52 år, att det här är sista året som hon behöver stå ut med menstruationer.
”Jag önskar att jag kunde ha slutat med dem efter att mitt sista barn föddes, och det var för 14 år sedan”, säger Ann, en lärare i en sydlig förort, som har bett om att hennes efternamn inte ska användas.
Och även om Ann har missat några menstruationer kommer hon inte att nå klimakteriet officiellt förrän hon har ett menstruationsfritt år.
Den genomsnittliga åldern för klimakteriet är 51 år, enligt North American Menopause Society. Tack vare de östrogenhöjningar och -nedgångar som följer med perimenopausen, som föregår klimakteriet, har många kvinnor symtom som värmevallningar, vaginala problem och benförlust.
För Ann har perimenopausen inneburit kraftiga och långa menstruationer. För Lily (inte hennes riktiga namn), en pensionär från norra förorten, har det inneburit kramper som hon aldrig haft när hon var yngre. Lily, som nu är 60 år gammal, nådde klimakteriet vid 55 års ålder.
”Tack och lov för ibuprofen”, sa Lily.
Långt efter att många av hennes vänner hade köpt sin sista låda tamponger, sa Lily att hon var rädd för att hon skulle ”sätta världsrekordet” för sent klimakterium. I efterhand säger Lily dock att hon är glad över att ha fått de extra åren av östrogenskydd.
”Perioder är ett besvär, så många kvinnor skulle gärna vilja slå av på strömbrytaren efter att de har fött barn”, säger dr Karen Deighan, gynekolog vid Loyola University Medical Center i Maywood. ”Men på det hela taget är ett sent klimakterium en bra sak.”
Desto längre en kvinna bibehåller högre östrogennivåer, säger Deighan, desto senare drabbas hon av motsvarande osteoporos, hjärtsjukdomar, stroke och rynkor. En nyligen genomförd studie från Naval Medical Center i San Diego visade att ju senare klimakteriet inträffar, desto mindre kognitiv nedgång senare i livet.
Dessa fördelar uppväger den 1 procent ökade risken för bröstcancer, sade Deighan, och möjligheten till oönskad graviditet.
”Om du fortfarande har menstruation efter 50 års ålder har du troligen bara sporadisk ägglossning”, sade hon. ”Men graviditet kan hända. Och när det sker i den här åldern har du större chans att drabbas av högt blodtryck, graviditetsdiabetes och missfall.”
Den bästa förutsägelsen för din klimakterieålder, sade Deighan, är dina gener. Om mamma var sen, är chansen stor att du också blir det.
– – – –
En stor ”förändring” i attityden
Förr var det så att ”förändringen”, som många kallade den, inte var ett ämne för artig konversation. Men låt babyboomarna göra klimakteriet till ett ämne för middagsbjudningar, precis som de gjorde med amning och toalettundervisning.
Heck, de bär klimakteriets märke med ära och humor, bär T-shirts med ”Hot Flash Mama” och köper kaffemuggar med ”Jag har slut på östrogen och jag har en pistol” till sina vänner.
När det nu är öppet kan kvinnorna sluta med eufemismerna och använda den korrekta terminologin för denna fruktade (eller efterlängtade, beroende på kvinnan) tid i livet:
Menopaus: Många läkare och patienter använder denna term för att beskriva en period i en kvinnas liv. Men tekniskt sett är det den dag då en kvinna har varit menstruationsfri i 12 månader i följd.
Premenopaus: Detta är stadiet mellan puberteten och klimakteriet, när en kvinna är i barnafödande ålder och hennes äggstockar producerar ägg.
Perimenopaus: Detta är perioden före klimakteriet då en kvinna upplever fysiska symtom som sträcker sig från oregelbundna menstruationer till sömnlöshet. Vissa kvinnor utstår dessa symtom i flera år, medan andra skridskor igenom utan symtom.
Inducerad menopaus: Även kallad kirurgisk menopaus, detta är en menopaus som orsakas av att båda äggstockarna avlägsnas kirurgiskt, ofta till följd av cancer.
Prematur menopaus: Oavsett om det är naturligt eller framkallat kallas klimakteriet som inträffar före 40 års ålder för ”för tidigt”.
Postmenopaus: Åren efter det att en kvinna har fullbordat 12 månader i följd utan mens.