Nonostante i vantaggi per la salute che la menopausa tardiva promette, Ann, 52 anni, spera che questo sia l’ultimo anno in cui dovrà sopportare i periodi mestruali.
“Vorrei aver potuto smettere di averli dopo la nascita del mio ultimo figlio, e questo è stato 14 anni fa”, ha detto Ann, un insegnante della periferia sud che ha chiesto che il suo cognome non venga usato.
Anche se Ann ha perso alcuni periodi, non raggiungerà ufficialmente la menopausa fino a quando non avrà un anno senza mestruazioni.
L’età media della menopausa è 51, secondo la North American Menopause Society. Grazie agli alti e bassi di estrogeni che accompagnano la perimenopausa, che precede la menopausa, molte donne sopportano sintomi tra cui vampate di calore, problemi vaginali e perdita delle ossa.
Per Ann, la perimenopausa ha significato periodi pesanti e lunghi. Per Lily (non è il suo vero nome), una pensionata della periferia nord, ha significato crampi come non ha mai avuto quando era più giovane. Ora ha 60 anni, Lily ha raggiunto la menopausa all’età di 55 anni.
“Grazie al cielo c’è l’ibuprofene”, ha detto Lily.
Lungamente dopo che molte delle sue amiche avevano comprato la loro ultima scatola di assorbenti, Lily ha detto, aveva paura di essere destinata a “stabilire il record mondiale” di menopausa tardiva. In retrospettiva, però, Lily ha detto che è felice di aver avuto gli anni aggiunti di protezione dagli estrogeni.
“Le mestruazioni sono una seccatura, quindi molte donne vorrebbero premere l’interruttore ‘off’ dopo aver finito di avere bambini”, ha detto il dottor Karen Deighan, un ginecologo presso la Loyola University Medical Center di Maywood. “Ma, nel complesso, la menopausa tardiva è una buona cosa.”
Più a lungo una donna mantiene livelli più alti di estrogeni, ha detto Deighan, più tardi è soggetta alla corrispondente osteoporosi, malattie cardiache, ictus e rughe. Un recente studio del Naval Medical Center di San Diego ha indicato che più tardi la menopausa, meno declino cognitivo più tardi nella vita.
Questi vantaggi superano l’1 per cento di aumento del rischio di cancro al seno, ha detto Deighan, e la possibilità di una gravidanza indesiderata.
“Se hai ancora periodi dopo i 50 anni, probabilmente stai ovulando solo sporadicamente”, ha detto. “Ma la gravidanza può accadere. E, quando accade a questa età, hai una maggiore probabilità di ipertensione, diabete gestazionale e aborto spontaneo.”
Il miglior predittore per la tua età della menopausa, ha detto Deighan, sono i tuoi geni. Se la mamma era in ritardo, allora è probabile che lo sarai anche tu.
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Un grande ‘cambiamento’ nell’atteggiamento
Un tempo “il cambiamento”, come molti lo chiamavano, non era un argomento di conversazione educata. Lasciate ai Baby Boomers, però, fare della menopausa un argomento da cena, proprio come hanno fatto con l’allattamento al seno e l’educazione al bagno.
Cacchio, portano il distintivo della menopausa con onore e umorismo, sfoggiando magliette “Hot Flash Mama” e comprando ai loro amici tazze da caffè “Ho finito gli estrogeni e ho una pistola”.
Ora che è allo scoperto, le donne possono abbandonare gli eufemismi e usare la terminologia corretta per questo temuto (o desiderato, a seconda della donna) periodo della vita:
Menopausa: Molti medici e pazienti usano questo termine per descrivere un periodo della vita di una donna. Ma, tecnicamente, è il giorno in cui una donna è stata senza mestruazioni per 12 mesi consecutivi.
Pre-menopausa: Questa è la fase tra la pubertà e la menopausa, quando una donna è in età fertile e le sue ovaie stanno producendo uova.
Perimenopausa: Questo è il periodo prima della menopausa quando una donna sperimenta sintomi fisici che vanno dai periodi irregolari all’insonnia. Alcune donne sopportano questi sintomi per anni, mentre altre li superano senza sintomi.
Menopausa indotta: Chiamata anche menopausa chirurgica, questa è la menopausa causata dalla rimozione chirurgica di entrambe le ovaie, spesso un risultato del cancro.
Menopausa prematura: Che sia naturale o indotta, la menopausa che si verifica prima dei 40 anni è chiamata “prematura”.
Post-menopausa: Gli anni dopo che una donna ha completato 12 mesi consecutivi senza mestruazioni.