A pesar de las ventajas para la salud que promete la menopausia tardía, Ann, de 52 años, espera que éste sea el último año en que tenga que soportar los períodos menstruales.
«Ojalá hubiera podido dejar de tenerlos después de que naciera mi último hijo, y eso fue hace 14 años», dijo Ann, una profesora de los suburbios del sur que pidió que no se utilizara su apellido.
Aunque Ann ha perdido algunos periodos, no llegará a la menopausia oficialmente hasta que tenga un año sin periodos.
La edad media de la menopausia es de 51 años, según la Sociedad Norteamericana de Menopausia. Gracias a las subidas y bajadas de estrógenos que acompañan a la perimenopausia, que precede a la menopausia, muchas mujeres padecen síntomas como sofocos, problemas vaginales y pérdida de masa ósea.
Para Ann, la perimenopausia ha supuesto menstruaciones abundantes y prolongadas. Para Lily (nombre ficticio), una jubilada de los suburbios del norte, significó calambres como los que nunca tuvo cuando era más joven. Ahora con 60 años, Lily llegó a la menopausia a los 55.
«Gracias a Dios por el ibuprofeno», dijo Lily.
Mucho después de que muchas de sus amigas hubieran comprado su última caja de tampones, dijo Lily, temía estar destinada a «establecer el récord mundial» de menopausia tardía. En retrospectiva, sin embargo, Lily dijo que está feliz de haber tenido los años adicionales de protección de estrógeno.
«Los períodos son una molestia, por lo que a muchas mujeres les encantaría apretar el interruptor de ‘apagado’ después de haber terminado de tener bebés», dijo la Dra. Karen Deighan, ginecóloga del Centro Médico de la Universidad de Loyola en Maywood. «Pero, en general, la menopausia tardía es algo bueno».
Cuanto más tiempo mantenga una mujer niveles más altos de estrógeno, dijo Deighan, más tarde estará sujeta a la correspondiente osteoporosis, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y arrugas. Un estudio reciente del Centro Médico Naval de San Diego indicó que cuanto más tarde sea la menopausia, menor será el deterioro cognitivo más adelante en la vida.
Estas ventajas compensan el aumento del 1 por ciento del riesgo de cáncer de mama, dijo Deighan, y la posibilidad de un embarazo no deseado.
«Si sigue teniendo la menstruación después de los 50 años, probablemente sólo esté ovulando esporádicamente», dijo. «Pero el embarazo puede ocurrir. Y, cuando se produce a esta edad, hay más probabilidades de sufrir hipertensión, diabetes gestacional y abortos espontáneos».
El mejor indicador de la edad de la menopausia, según Deighan, son los genes. Si mamá se retrasó, lo más probable es que tú también lo hagas.
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Un gran «cambio» de actitud
Antes, «el cambio», como lo llamaba mucha gente, no era un tema de conversación educado. Sin embargo, los Baby Boomers han convertido la menopausia en un tema de conversación, al igual que la lactancia materna y el control de esfínteres.
Diablos, llevan la insignia de la menopausia con honor y humor, luciendo camisetas de «Hot Flash Mama» y comprando a sus amigas tazas de café «Se me han acabado los estrógenos y tengo una pistola».
Ahora que ha salido a la luz, las mujeres pueden dejar de lado los eufemismos y utilizar la terminología correcta para esta temida (o anhelada, según la mujer) época de la vida:
Menopausia: Muchos médicos y pacientes utilizan este término para describir un periodo de la vida de la mujer. Pero, técnicamente, es el día en que una mujer ha estado libre de períodos menstruales durante 12 meses consecutivos.
Premenopausia: Es la etapa entre la pubertad y la menopausia, cuando la mujer está en edad fértil y sus ovarios producen óvulos.
Perimenopausia: Es el periodo anterior a la menopausia en el que la mujer experimenta síntomas físicos que van desde periodos irregulares hasta insomnio. Algunas mujeres soportan estos síntomas durante años, mientras que otras los superan sin síntomas.
Menopausia inducida: También llamada menopausia quirúrgica, es la causada por la extirpación quirúrgica de ambos ovarios, a menudo como consecuencia de un cáncer.
Menopausia prematura: Tanto si es natural como inducida, la menopausia que se produce antes de los 40 años se denomina «prematura».
Postmenopausia: Los años posteriores a que una mujer haya completado 12 meses consecutivos sin menstruación.