Trotz der gesundheitlichen Vorteile, die die späte Menopause verspricht, hofft Ann, 52, dass dies das letzte Jahr ist, in dem sie sich mit der Menstruation abfinden muss.
„Ich wünschte, ich hätte nach der Geburt meines letzten Kindes damit aufhören können, und das war vor 14 Jahren“, sagte Ann, eine Lehrerin aus einem südlichen Vorort, die darum bat, dass ihr Nachname nicht verwendet wird.
Obwohl Ann einige Perioden ausgelassen hat, wird sie die Menopause offiziell erst erreichen, wenn sie ein Jahr lang keine Periode hat.
Das Durchschnittsalter der Menopause liegt laut der North American Menopause Society bei 51 Jahren. Dank der Östrogenschwankungen, die mit der Perimenopause einhergehen, die der Menopause vorausgeht, leiden viele Frauen unter Symptomen wie Hitzewallungen, Vaginalproblemen und Knochenschwund.
Für Ann bedeutete die Perimenopause starke, lang anhaltende Perioden. Für Lily (nicht ihr richtiger Name), eine Rentnerin aus einem nördlichen Vorort, bedeutete es Krämpfe, wie sie sie in jungen Jahren nie hatte. Lily, die jetzt 60 Jahre alt ist, kam mit 55 Jahren in die Menopause.
„Gott sei Dank gibt es Ibuprofen“, sagte Lily.
Lange nachdem viele ihrer Freundinnen ihre letzte Packung Tampons gekauft hatten, sagte Lily, sie habe befürchtet, dass sie den „Weltrekord“ für späte Menopause aufstellen würde. Im Nachhinein ist Lily jedoch froh, die zusätzlichen Jahre des Östrogenschutzes gehabt zu haben.
„Perioden sind lästig, deshalb würden viele Frauen gerne den Schalter umlegen, wenn sie mit dem Kinderkriegen fertig sind“, sagt Dr. Karen Deighan, Gynäkologin am Loyola University Medical Center in Maywood. „Je länger eine Frau einen höheren Östrogenspiegel beibehält, so Deighan, desto später wird sie von Osteoporose, Herzerkrankungen, Schlaganfällen und Falten geplagt. Eine kürzlich durchgeführte Studie des Naval Medical Center in San Diego hat ergeben, dass je später die Menopause eintritt, desto geringer ist der kognitive Abbau im späteren Leben.
Diese Vorteile überwiegen laut Deighan das um 1 Prozent erhöhte Brustkrebsrisiko und die Möglichkeit einer ungewollten Schwangerschaft.
„Wenn Sie nach dem Alter von 50 Jahren noch ihre Periode haben, haben Sie wahrscheinlich nur noch sporadisch einen Eisprung“, sagt sie. „Aber eine Schwangerschaft kann vorkommen. Und wenn sie in diesem Alter eintritt, besteht ein höheres Risiko für Bluthochdruck, Schwangerschaftsdiabetes und Fehlgeburten.“
Der beste Prädiktor für das Alter der Menopause, so Deighan, sind Ihre Gene. Wenn meine Mutter zu spät kam, dann werden Sie wahrscheinlich auch zu spät kommen.
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Ein großer Wandel in der Einstellung
Es war einmal so, dass „der Wandel“, wie viele ihn nannten, kein Thema für höfliche Gespräche war. Aber die Babyboomer haben es geschafft, die Wechseljahre zu einem Gesprächsthema zu machen, genau wie das Stillen und das Toilettentraining.
Heck, sie tragen das Abzeichen der Wechseljahre mit Ehre und Humor, tragen T-Shirts mit der Aufschrift „Hot Flash Mama“ und kaufen ihren Freunden Kaffeetassen mit der Aufschrift „I’m out of estrogen and I’ve got a gun“.
Jetzt, da es in aller Munde ist, können Frauen die Euphemismen weglassen und die korrekte Terminologie für diese gefürchtete (oder ersehnte, je nach Frau) Zeit des Lebens verwenden:
Menopause: Viele Ärzte und Patienten verwenden diesen Begriff, um eine Phase im Leben einer Frau zu beschreiben. Technisch gesehen handelt es sich jedoch um den Tag, an dem eine Frau 12 Monate hintereinander keine Regelblutung mehr hatte.
Prämenopause: Das ist die Phase zwischen der Pubertät und der Menopause, wenn eine Frau im gebärfähigen Alter ist und ihre Eierstöcke noch Eizellen produzieren.
Perimenopause: Dies ist die Zeit vor der Menopause, in der eine Frau körperliche Symptome erfährt, die von unregelmäßigen Perioden bis zu Schlaflosigkeit reichen. Manche Frauen leiden jahrelang unter diesen Symptomen, während andere beschwerdefrei durchkommen.
Induzierte Menopause: Diese auch als chirurgische Menopause bezeichnete Menopause wird durch die chirurgische Entfernung beider Eierstöcke verursacht, die häufig durch Krebs verursacht wird.
Vorzeitige Menopause: Unabhängig davon, ob es sich um eine natürliche oder induzierte Menopause handelt, wird eine Menopause, die vor dem 40. Lebensjahr eintritt, als „vorzeitig“ bezeichnet.
Postmenopause: Die Jahre, nachdem eine Frau 12 aufeinanderfolgende Monate ohne Periode verbracht hat.