A menudo consumida en forma de té, una planta medicinal del Pacífico Sur también alivia la ansiedad, de forma segura y eficaz.

El primer ensayo clínico de la planta descubrió que un extracto hidrosoluble de kava, administrado en forma de comprimido, era eficaz para tratar la ansiedad y mejorar el estado de ánimo.

Jerome Sarris, doctorando de la Facultad de Medicina de la Universidad de Queensland, dijo que el estudio controlado con placebo descubrió que la kava es una opción de tratamiento eficaz y segura para las personas con ansiedad crónica y diversos niveles de depresión.

«Hemos podido demostrar que el kava ofrece una alternativa natural para el tratamiento de la ansiedad y, a diferencia de algunas opciones farmacéuticas, tiene menos riesgo de dependencia y menos potencial de efectos secundarios», dijo Sarris, que dirigió el estudio.

Cada semana los participantes recibieron una evaluación clínica, así como un cuestionario de autoevaluación para medir sus niveles de ansiedad y depresión.

Los investigadores descubrieron que los niveles de ansiedad disminuían drásticamente en los participantes que tomaban cinco comprimidos de kava al día, en comparación con el grupo del placebo, que tomaba pastillas falsas.

«También descubrimos que el kava tenía un impacto positivo en la reducción de los niveles de depresión, algo que no se había probado antes», dijo Sarris.

En 2002, el kava fue prohibido en Europa y Canadá debido a la preocupación por la toxicidad hepática.

Si bien el ensayo de tres semanas no planteó mayores problemas de salud en relación con el extracto de kava utilizado, los investigadores dijeron que se necesitaban estudios más amplios para confirmar la seguridad del fármaco.

«Cuando se extrae de forma adecuada, la kava puede plantear menos problemas hepáticos o ninguno. Espero que los resultados animen a los gobiernos a reconsiderar la prohibición», dijo Sarris.

«En Europa se estaban vendiendo extractos de etanol y acetona, que a veces utilizan las partes incorrectas de la kava. Esa no es la forma tradicional de recetar kava en las islas del Pacífico», añadió, según un comunicado de la universidad.

Los resultados están previstos para su publicación en Psychopharmacology.