De plant wordt vaak gedronken als thee, maar een geneeskrachtige plant uit de Stille Zuidzee verlicht ook angstgevoelens, veilig en effectief.

In het eerste klinische onderzoek naar de plant werd vastgesteld dat een in water oplosbaar extract van kava, toegediend in tabletvorm, doeltreffend was bij de behandeling van angst en de verbetering van de stemming.

Jerome Sarris, promovendus aan de University of Queensland School of Medicine, zei dat uit de placebogecontroleerde studie bleek dat Kava een effectieve en veilige behandelingsoptie is voor mensen met chronische angst en variërende niveaus van depressie.

“We hebben kunnen aantonen dat Kava een natuurlijk alternatief biedt voor de behandeling van angst, en in tegenstelling tot sommige farmaceutische opties, minder risico op afhankelijkheid en minder potentieel van bijwerkingen heeft,” zei Sarris, die de studie uitvoerde.

Elke week kregen de deelnemers een klinische beoordeling, evenals een zelfbeoordelingsvragenlijst om hun angst- en depressieniveaus te meten.

Onderzoekers ontdekten dat angstniveaus drastisch afnamen bij deelnemers die vijf tabletten kava per dag innamen, in tegenstelling tot de placebogroep die dummy pillen nam.

“We ontdekten ook dat kava een positieve invloed had op het verminderen van depressieniveaus, iets dat nog niet eerder was getest,” zei Sarris.

In 2002 werd kava verboden in Europa en Canada wegens bezorgdheid over levertoxiciteit.

Hoewel de drie weken durende proef geen grote gezondheidsproblemen opleverde met betrekking tot het gebruikte kava-extract, zeiden de onderzoekers dat grotere studies nodig waren om de veiligheid van het geneesmiddel te bevestigen.

“Wanneer kava op de juiste manier wordt geëxtraheerd, kan het minder of geen potentiële leverproblemen opleveren. Ik hoop dat de resultaten regeringen zullen aanmoedigen om het verbod te heroverwegen,” zei Sarris.

“Ethanol- en acetonextracten, waarbij soms de verkeerde delen van de kava worden gebruikt, werden in Europa verkocht. Dat is niet de traditionele manier om kava voor te schrijven op de eilanden in de Stille Oceaan,” voegde hij eraan toe, volgens een persbericht van de universiteit.

De resultaten zijn gepland voor publicatie in Psychopharmacology.