Când naveta spațială Endeavour a decolat în a doua sa misiune, a transportat prima femeie afro-americană în spațiu. Dar Mae Jemison este mai mult decât un astronaut – ea este, de asemenea, medic, voluntar în Corpul Păcii, profesor și fondator și președinte a două companii de tehnologie. Să aruncăm o privire asupra acestei femei remarcabile.

Viața timpurie

Născută în Decatur, Alabama, la 17 octombrie 1956, Mae Carol Jemison s-a mutat la Chicago la vârsta de 3 ani și consideră orașul ca fiind orașul ei natal. Cea mai mică dintre cei trei copii născuți de un lucrător de întreținere și o profesoară de școală primară, ea a fost fascinată de la o vârstă fragedă de tot ceea ce înseamnă știință. Odată, după ce a primit o infecție, a efectuat un experiment prelungit pe puroi. Părinții lui Jemison au susținut dorința ei de a fi om de știință.

„Părinții mei au fost cei mai buni oameni de știință pe care i-am cunoscut, pentru că puneau mereu întrebări”, a declarat Jemison într-un comunicat de presă din 2005.

Jemison a avut rezultate bune la liceu și a urmat cursurile Universității Stanford cu o bursă la vârsta de 16 ani. Acolo, ea a obținut o diplomă de licență în inginerie chimică și o diplomă de licență în studii africane și afro-americane. Ea a continuat să obțină doctoratul în medicină la Universitatea Cornell în 1981.

După ce a lucrat ca medic generalist, Jemison a servit doi ani și jumătate ca voluntar în Corpul Păcii, petrecând timp în țările africane Sierra Leone și Liberia. Pe lângă engleză, ea vorbește rusă, japoneză și swahili.

Atingerea stelelor

Deși a fost angajată din nou ca medic generalist după ce s-a întors în Statele Unite, Jemison a decis să își urmeze un vis din copilărie. După zborul istoric al lui Sally Ride, prima femeie americană în spațiu, Jemison a aplicat la programul de astronauți al NASA, simțind că i s-au deschis mai multe oportunități. Explozia navetei Challenger a pus în așteptare candidații, dar în 1987, ea a devenit unul dintre cei 15 candidați selectați din peste 2.000 de persoane. După un an de pregătire, a devenit prima femeie astronaut afro-americană.

La 12 septembrie 1992, Mae Jemison a devenit prima femeie afro-americană în spațiu, când naveta spațială Endeavour a transportat-o, împreună cu alți șase astronauți, pe 126 de orbite în jurul Pământului. Specialistă a misiunii, Jemison a fost co-investigator a două experimente de cercetare a celulelor osoase, una dintre cele 43 de investigații științifice care au fost efectuate în cadrul misiunii STS-47. Naveta a aterizat la Centrul Spațial Kennedy din Florida pe 20 septembrie. Pe parcursul singurei sale călătorii spațiale, Jemison a înregistrat 190 de ore, 30 de minute și 23 de secunde în spațiu.

Jemison a părăsit NASA în martie 1993. Ea a continuat să predea la Dartmouth College. De asemenea, ea și-a fondat propria companie, Jemison Group, care urmărește să încurajeze dragostea pentru știință în rândul elevilor și să aducă tehnologie avansată în școlile din întreaga lume. Ea este o puternică susținătoare a științei și a înființat o tabără internațională de știință pentru elevii de liceu.

De asemenea, ea a preluat conducerea programului 100-Year Starship înființat de DARPA, Defense Advanced Research Projects Agency. Proiectul lucrează pentru a face din călătoriile spațiale umane dincolo de sistemul solar o realitate în următorul secol – dar într-un mod care să includă și să aducă beneficii cât mai multor oameni de pe Pământ.

Citate din Mae Jemison

„Lucrul pe care l-am făcut de-a lungul vieții mele a fost să fac cea mai bună treabă pe care o pot face și să fiu eu însămi.” – Ebony Magazine, octombrie 1987

„Nu vă lăsați niciodată limitați de imaginația limitată a altor oameni… Dacă adoptați atitudinile lor, atunci posibilitatea nu va exista pentru că o veți fi exclusă deja… Poți asculta înțelepciunea altora, dar trebuie să reevaluezi lumea pentru tine însuți.” – La Conferința anuală de cercetare biomedicală pentru studenții aparținând minorităților, noiembrie 2009

.