Empathy, Medicine, and Society
Uma característica cardinal da empatia é que ela geralmente ajuda a conectar as pessoas aos outros. Devido ao desenvolvimento evolutivo dessa capacidade cerebral, empatia afetiva, ou compartilhamento emocional, ocorre mais facilmente entre membros da mesma “tribo”. Os indivíduos tendem a ter a maior empatia por outros que se parecem ou agem como eles, por outros que sofreram de forma semelhante, ou por aqueles que partilham um objectivo comum. Vemos esses preconceitos se manifestarem repetidamente em comunidades, escolas, equipes esportivas e comunidades religiosas. A verdade é que a empatia nem sempre é um benfeitor de igualdade de oportunidades (15). As pessoas estão evolutivamente ligadas para reconhecer e responder às diferenças e percepções social ou culturalmente baseadas podem desencadear medos subconscientes que ameaçam a homeostase emocional.
Todas as percepções em nosso ambiente são encaminhadas através do tálamo. A partir daí, a amígdala, o sensor de ameaças no cérebro, reage a ameaças, estímulos desconhecidos, medos condicionados e ameaças percebidas em tão pouco tempo quanto 50 milissegundos antes dos pensamentos conscientes entrarem em ação. Quando esses sinais de ameaça chegam ao cérebro médio, (especificamente na área dos pons) reações automáticas como a luta, vôo ou resposta de congelamento ocorrem a menos que haja entrada cognitiva de funções executivas no córtex pré-frontal.
Por causa desse viés evolutivo, a empatia cognitiva deve desempenhar um papel quando a falta de empatia emocional existe por causa de diferenças raciais, étnicas, religiosas ou físicas. Os ambientes de saúde não são exceção aos preconceitos conscientes e inconscientes, e não há lugar para discriminação ou cuidados desiguais prestados aos pacientes que diferem da cultura majoritária ou da cultura majoritária dos prestadores de serviços de saúde. Há muito trabalho pela frente para tornar os cuidados de saúde equitativos para os prestadores e receptores de cuidados de saúde de todas as culturas. Um sistema de saúde que não valoriza sua força de trabalho e oferece direitos e proteções iguais para todos, riscos de desgaste, angústia sistêmica, burnout, perda de confiança no sistema de saúde e reputações institucionais manchadas. Tais atitudes e consequências afectam os funcionários, o pessoal profissional e, em última análise, os pacientes e a comunidade alargada.
Uma importante pesquisa sobre empatia e altruísmo tem demonstrado que a tomada de perspectivas, a capacidade de ver a situação de uma pessoa do seu ponto de vista, juntamente com a valorização do bem-estar daqueles que não estão familiarizados, pode sobrepor-se ao preconceito. Por exemplo, Batson e colegas descobriram que a preocupação empática não é necessariamente suscitada pela percepção da semelhança com os outros ou pela partilha afetiva, mas também pode ser suscitada pela valorização do bem-estar de pessoas que parecem diferentes (16).
Num estudo interessante, Batson explorou a relação entre a tomada de perspectiva e a valorização de uma pessoa que está em necessidade. A tomada de perspectiva é um conhecido precursor da preocupação empática. No primeiro experimento, tanto a tomada de perspectiva quanto a valorização foram variáveis e cada uma delas aumentou a preocupação empática de forma independente. No segundo experimento, a valorização da pessoa em necessidade foi a única variável independente. Curiosamente, o aumento na valorização da outra pessoa aumentou a tomada de perspectiva e também aumentou a preocupação empática que, por sua vez, aumentou a ajuda. Podemos concluir destas experiências que a valorização de uma pessoa necessitada é uma variável importante, e largamente negligenciada, e precursora do sentimento de empatia por essa pessoa (16).
A empatia é um factor que atrai os indivíduos para as profissões de ajuda e desempenha um papel crítico na compreensão das nuances das experiências dos outros. A empatia é uma capacidade complexa que permite aos indivíduos compreender e sentir os estados emocionais dos outros, resultando em um comportamento compassivo. A empatia requer capacidades cognitivas, emocionais, comportamentais e morais para compreender e responder ao sofrimento dos outros. A compaixão é uma resposta terna à percepção do sofrimento do outro. A compaixão não pode existir sem empatia, pois faz parte da mesma percepção e resposta contínua que move os seres humanos da observação à ação.
A empatia é uma área muito negligenciada e é necessária para garantir que os profissionais de saúde tenham os recursos necessários para permanecerem empáticos em relação aos outros. Os seres humanos têm circuitos neurais intrincados e compartilhados em áreas motoras, sensoriais e emocionais (límbicas) do cérebro para ajudá-los a entender a experiência dos outros, levando a comportamentos de ajuda. Entretanto, quando emocionalmente sobrecarregados, sobrecarregados, explorados ou queimados, a capacidade de empatia decresce como resultado do grau de trabalho emocional gasto. É fundamental que, como profissionais médicos e cuidadores, exercitemos autocuidados para manter níveis saudáveis de empatia.
A pergunta antiga de Platão, “Pode a virtude ser ensinada?” é uma questão a ser considerada no nosso momento atual no cuidado com a saúde. Quando médicos recém-cunhados fazem o Juramento Hipocrático no dia da graduação, eles juram fornecer cuidados éticos e compassivos aos seus pacientes. O que pode ser feito para garantir que eles cumpram a sua promessa? Entender que a auto-estima é necessária para fornecer cuidados empáticos aos outros está no centro dos programas de bem-estar que estão crescendo em popularidade na educação médica. Programas de desenvolvimento de faculdades que incluem treinamento de empatia precisam se tornar uma prioridade institucional para preservar e renovar a vitalidade do nosso sistema de saúde.
Selff-empathy and other empathy lead to replenishment and renewal of a vital human capacity. Se quisermos avançar na direção de uma sociedade mais empática e de um mundo mais compassivo, é claro que trabalhar para melhorar nossas capacidades nativas de empatia é fundamental para fortalecer os laços individuais, comunitários, nacionais e internacionais. Como o Dali Lama tão sucintamente afirmou, “Amor e compaixão são necessidades e não luxos”. Sem eles a humanidade não pode sobreviver” (17). Sejamos os exemplos nos cuidados de saúde que o mundo pode seguir.