Empátia, orvostudomány és társadalom
Az empátia egyik kardinális jellemzője, hogy általában segít összekötni az embereket másokkal. Ennek az agyi alapú képességnek az evolúciós fejlődése miatt az affektív empátia, vagyis az érzelmi megosztás legkönnyebben az azonos “törzs” tagjai között jön létre. Az egyének általában azok iránt tanúsítják a legnagyobb empátiát, akik úgy néznek ki vagy úgy viselkednek, mint ők, akik hasonló módon szenvedtek, vagy akiknek közös a céljuk. Ezeket az előítéleteket ismételten láthatjuk érvényesülni közösségekben, iskolákban, sportcsapatokban és vallási közösségekben. Az igazság az, hogy az empátia nem mindig az esélyegyenlőség jótevője (15). Az embereket evolúciósan arra tervezték, hogy felismerjék a különbségeket és reagáljanak rájuk, és a szociális vagy kulturális alapú észlelések olyan tudatalatti félelmeket válthatnak ki, amelyek veszélyeztetik az érzelmi homeosztázist.
A környezetünkben minden észlelés a talamuszon keresztül vezet. Onnan az amygdala, az agy fenyegetésérzékelője már 50 ezredmásodperc alatt reagál a fenyegetésekre, az ismeretlen ingerekre, a kondicionált félelmekre és az észlelt fenyegetésekre, jóval azelőtt, hogy a tudatos gondolatok működésbe lépnének. Amikor ezek a fenyegető jelek elérik a középagyat (konkrétan a pons területét), automatikus reakciók, például a harc, menekülés vagy megdermedés válasz lépnek életbe, hacsak nincs kognitív input a prefrontális kéreg végrehajtó funkcióiból.
Ez evolúciós előítélet miatt a kognitív empátiának szerepet kell játszania, amikor az érzelmi empátia hiánya áll fenn a faji, etnikai, vallási vagy fizikai különbségek miatt. A tudatos és tudattalan előítéletek alól az egészségügyi ellátás sem kivétel, és nincs helye a többségi kultúrától vagy az egészségügyi szolgáltatók többségi kultúrájától eltérő betegek megkülönböztetésének vagy egyenlőtlen ellátásának. Sok munka áll még előttünk annak érdekében, hogy az egészségügyi ellátást méltányossá tegyük a minden kultúrából származó egészségügyi ellátást nyújtók és igénybe vevők számára. Egy olyan egészségügyi ellátórendszer, amely nem értékeli munkaerőjét, és nem biztosít egyenlő jogokat és védelmet mindenki számára, a lemorzsolódást, a rendszerszintű feszültséget, a kiégést, az egészségügyi ellátórendszerbe vetett bizalom elvesztését és az intézményi hírnév romlását kockáztatja. Az ilyen attitűdök és következmények hatással vannak az alkalmazottakra, a szakmai személyzetre és végső soron a betegekre, valamint a tágabb közösségre.
Az empátiával és az altruizmussal kapcsolatos fontos kutatások kimutatták, hogy a perspektívavállalás fokozása, a képesség, hogy egy személy helyzetét az ő szemszögéből lássuk, az ismeretlenek jólétének fokozott értékelésével párosulva felülírhatja az előítéleteket. Batson és munkatársai például azt találták, hogy az empátiás törődést nem feltétlenül a másokkal való észlelt hasonlóság vagy az affektív megosztás váltja ki, hanem az is kiválthatja, ha a látszólag különböző emberek jólétét értékelik (16).
Egy érdekes tanulmányban Batson a perspektívavállalás és a rászoruló személy értékelésének kapcsolatát vizsgálta. A perspektívavállalás az empátiás törődés jól ismert előfutára. Az első kísérletben mind a perspektívavállalás, mind az értékelés változó volt, és mindkettő egymástól függetlenül növelte az empátiás törődést. A második kísérletben a rászoruló személy értékelése volt az egyetlen független változó. Érdekes módon a másik személy megbecsülésének növekedése növelte a perspektívát és az empátiás törődést is, ami viszont növelte a segítségnyújtást. Ezekből a kísérletekből arra következtethetünk, hogy a rászoruló személy értékelése fontos, és nagyrészt figyelmen kívül hagyott változó és előfutára az adott személy iránti empátia érzésének (16).
Az empátia olyan tényező, amely az egyéneket a segítő szakmákhoz vonzza, és kritikus szerepet játszik mások tapasztalatainak árnyalatainak megértésében. Az empátia olyan komplex képesség, amely lehetővé teszi az egyének számára, hogy megértsék és átérezzék mások érzelmi állapotát, ami együttérző viselkedést eredményez. Az empátia kognitív, érzelmi, viselkedési és erkölcsi képességeket igényel ahhoz, hogy megértsük mások szenvedését és reagáljunk rá. Az együttérzés gyengéd válasz a másik szenvedésének érzékelésére. Az együttérzés nem létezhet empátia nélkül, mivel mindkettő ugyanannak az észlelési és válaszadási kontinuumnak a része, amely az embert a megfigyeléstől a cselekvésig mozgatja.
Az önempátia egy sokat elhanyagolt terület, és szükséges ahhoz, hogy az egészségügyi dolgozók rendelkezzenek a szükséges erőforrásokkal ahhoz, hogy empatikusak maradjanak másokkal szemben. Az emberek bonyolult, közös neurális áramkörökkel rendelkeznek az agy motoros, érzékszervi és érzelmi (limbikus) területein, amelyek segítenek megérteni mások tapasztalatait, ami segítő magatartáshoz vezet. Amikor azonban érzelmileg túlterheltek, túlterheltek, kizsákmányoltak vagy kiégtek, az empátiaképesség csökken a ráfordított érzelmi munka mértékének következtében. Létfontosságú, hogy egészségügyi szakemberként és ápolóként öngondoskodást gyakoroljunk az empátia egészséges szintjének fenntartása érdekében.
Platón ókori kérdése: “Tanítható-e az erény?”, megfontolandó napjainkban, az egészségügyben. Amikor az újonnan végzett orvosok a diplomaosztó napján leteszik a hippokratészi esküt, megesküsznek, hogy etikus és együttérző ellátást nyújtanak betegeiknek. Mit lehet tenni annak biztosítása érdekében, hogy betartják ígéretüket? Az orvosképzésben egyre népszerűbbé váló wellness-programok középpontjában annak megértése áll, hogy az önérzet szükséges ahhoz, hogy másoknak empatikus ellátást tudjunk nyújtani. Az egész vállalatra kiterjedő, empátiaképzést is magában foglaló oktatói fejlesztési programoknak intézményi prioritássá kell válniuk, hogy megőrizzük és felfrissítsük egészségügyi rendszerünk vitalitását.
Az ön-empátia és más empátia egy létfontosságú emberi képesség feltöltéséhez és megújulásához vezet. Ha egy empatikusabb társadalom és egy együttérzőbb világ irányába akarunk elmozdulni, egyértelmű, hogy az egyéni, közösségi, nemzeti és nemzetközi kötődések erősítése szempontjából döntő fontosságú, hogy az empátiára való bennszülött képességeink fokozásán dolgozzunk. Ahogy a Dali Láma oly tömören megfogalmazta: “A szeretet és az együttérzés szükségletek, nem luxuscikkek. Nélkülük az emberiség nem maradhat fenn” (17). Legyünk mi a példák az egészségügyben, hogy a világ követhesse őket.