Durante a maior parte dos 60 anos, os New York Jets nunca tiveram um estádio para chamar de seu. Desde 1984, eles têm o lar Meadowlands of New Jersey. Era uma vez, os Jets quase tiveram um estádio para chamar de lar em Nova York e teria sido sede dos Jogos Olímpicos de 2012.
Tudo começou em 2000…
A cidade de Nova York concorria ao lado de quatro cidades européias pelo direito de sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 2012. O futuro prefeito Michael Bloomberg tinha aspirações de sediar os Jogos Olímpicos na cidade de Nova York. Isso foi depois de ver o sucesso da Copa do Mundo da FIFA 1994. O estado de Nova York sediou os Jogos Olímpicos de Inverno em Lake Placid (1932 e 1980), mas a cidade nunca foi sede dos Jogos. Esta candidatura foi a grande oportunidade deles e se concentrou em torno de um estádio no lado oeste de Manhattan.
A cidade de Nova York tinha (e ainda tem) uma infinidade de instalações para sediar os eventos olímpicos. No entanto, a peça de resistência seria uma instalação digna de receber as Olimpíadas. Os Jets estavam prontos para financiar a maioria ($800M) do projeto do estádio olímpico de $1.2B. A cidade e o estado dividiriam 300 milhões de dólares cada para custos de construção e um telhado retráctil. Os Jets seriam os principais inquilinos do estádio, que teria sido inaugurado em 2008. Ele serviria como casa para as cerimônias de abertura e encerramento, pista e campo, e o jogo da medalha de ouro no futebol.
Mas e se o West Side Stadium fosse construído? Três coisas acontecem se isso acontecer.
A cidade de Nova York sedia os Jogos Olímpicos de 2012.
Para ir junto com os políticos, havia oposição externa do proprietário da Cablevision, James Dolan. Ele inicialmente aprovou o Estádio West Side até descobrir o local. O estádio seria construído a algumas quadras do Madison Square Garden e do Radio City Music Hall. Mais tarde, ele se opôs ao projeto porque achava que perderia as receitas do concerto para o novo estádio. A miopia de Dolan, no entanto, impediu-o de ver que ele provavelmente também veria um pouco daquela doce sorte olímpica. MSG teria organizado os torneios masculinos de basquete e boxe se Nova York ganhasse a licitação. Imagino que o COI tenha tido emissões noturnas sonhando com a realização dos Jogos Olímpicos em Nova York e a oportunidade teria sido lucrativa. Um estádio olímpico teria praticamente assegurado uma vitória na candidatura. Mas o estado sendo o estado e Dolan sendo Dolan, acabou com esse sonho.
Nova York recebe o Super Bowl XLIV.
Na sequência dos trágicos eventos de 11 de setembro de 2001, o então comissário da FLL, Paul Tagliabue, prometeu que a cidade de Nova York receberia um Super Bowl. A única contingência era se um novo estádio fosse construído. Ele não aconteceria na Meadowlands. O Giants Stadium tinha quase 30 anos, então um estádio construído em Nova York teria sido o ideal. O estado de Nova York teria pago a conta de um telhado retrátil para garantir que não houvesse medo dos elementos arruinando a experiência. Com o projeto sendo sucateado, Miami acabou ganhando o direito de sediar o Super Bowl XLIV. A área acabou sediando o Super Bowl XLVIII no MetLife Stadium. No entanto, o jogo não possuía o tipo de energia que o West Side Stadium teria gerado.
Os Jets têm o seu próprio estádio de casa.
Como mencionei no início, os Jets nunca tiveram uma verdadeira casa para chamar de sua. Eles compartilharam o Polo Grounds, Shea Stadium, Giants Stadium, e MetLife Stadium. Mas a aprovação do West Side Stadium teria dado aos Jets um verdadeiro lar. O Estádio West Side teria sido um enorme ponto de venda para potenciais agentes livres. Os Jets seriam A equipa em Nova Iorque. (Sim, fãs de Buffalo Bills, eu sei que a sua equipa também joga em Nova Iorque. Mas os Bills não jogam tecnicamente em Buffalo. Veja, também podemos jogar o jogo de esnobismo geográfico.)
O terreno onde o estádio teria sido construído, ainda está vazio no pátio do trem. Atualmente está sendo usado pelo Hudson Yards Redevelopment Project. O que teria sido uma casa para os Jets é agora apartamentos de luxo e compras chiques. Talvez um dia os Jets tenham uma casa e a cidade de Nova Iorque receba os Jogos Olímpicos com um estádio que deixe Nova Iorque orgulhosa.
Até lá, nós fãs continuaremos a sonhar com um lugar que os Jets possam verdadeiramente chamar de “home field advantage”.