Per buona parte dei 60 anni, i New York Jets non hanno mai avuto uno stadio da chiamare proprio. Dal 1984, hanno il Meadowlands del New Jersey come casa. C’era una volta, i Jets quasi avevano uno stadio da chiamare casa a New York City e sarebbe stato ospite dei giochi olimpici del 2012.
Tutto è iniziato nel 2000…
New York City stava facendo offerte insieme a quattro città europee per il diritto di ospitare i giochi olimpici estivi 2012. Il futuro sindaco Michael Bloomberg aveva l’aspirazione di ospitare i Giochi Olimpici a New York. Questo dopo aver visto il successo della Coppa del Mondo FIFA 1994. Lo Stato di New York ha ospitato i Giochi Olimpici Invernali a Lake Placid (1932 e 1980), ma la città non ha mai ospitato. Questa offerta era la loro grande opportunità ed era incentrata su uno stadio nel West Side di Manhattan.
New York City aveva (e ha ancora) una pletora di strutture per ospitare eventi olimpici. Tuttavia, il pezzo di resistenza sarebbe un impianto degno di ospitare le Olimpiadi. I Jets erano pronti a finanziare la maggior parte ($800M) del progetto dello stadio olimpico da $1.2B. La città e lo stato avrebbero condiviso $300M ciascuno per i costi di costruzione e un tetto retrattile. I Jets sarebbero stati l’inquilino principale dello stadio che avrebbe aperto nel 2008. Servirebbe come casa per le cerimonie di apertura e chiusura, pista e campo, e la partita di medaglia d’oro nel calcio.
Ma cosa succede se West Side Stadium ottenere costruito? Tre cose accadono se lo fa.
New York City ospita i Giochi Olimpici del 2012.
Per andare insieme con i trucchi politici, c’era l’opposizione esterna del proprietario di Cablevision James Dolan. Inizialmente aveva approvato il West Side Stadium fino a quando non ha scoperto l’ubicazione. Lo stadio sarebbe stato costruito a pochi isolati dal Madison Square Garden e dal Radio City Music Hall. In seguito si oppose al progetto perché pensava che avrebbe perso gli introiti dei concerti a favore del nuovo stadio. La miopia di Dolan, però, gli impedì di vedere che probabilmente avrebbe anche visto un po’ di quel dolce guadagno olimpico. MSG avrebbe ospitato i tornei di basket maschile e di boxe se New York avesse vinto la gara. Immagino che il CIO abbia avuto emissioni notturne sognando un’Olimpiade a New York City e l’opportunità sarebbe stata lucrativa. Uno stadio olimpico avrebbe assicurato la vittoria della candidatura. Ma lo stato è lo stato e Dolan è Dolan, e questo sogno si è infranto.
New York City ospita il Super Bowl XLIV.
Dopo i tragici eventi dell’11 settembre 2001, l’allora commissario della NFL Paul Tagliabue promise che New York City avrebbe ospitato un Super Bowl. L’unica contingenza era la costruzione di un nuovo stadio. Non avrebbe avuto luogo al Meadowlands. Il Giants Stadium aveva quasi 30 anni, quindi uno stadio costruito a New York sarebbe stato l’ideale. Lo stato di New York avrebbe pagato il conto per un tetto retrattile per garantire che gli elementi non avrebbero rovinato l’esperienza. Con il progetto è stato scartato, Miami alla fine ha vinto il diritto di ospitare il Super Bowl XLIV. L’area ha poi ospitato il Super Bowl XLVIII al MetLife Stadium. Tuttavia, il gioco non possedeva il tipo di energia che il West Side Stadium avrebbe generato.
I Jets hanno il loro stadio di casa.
Come ho detto all’inizio, i Jets non hanno mai avuto una vera casa da chiamare propria. Hanno condiviso il Polo Grounds, lo Shea Stadium, il Giants Stadium e il MetLife Stadium. Ma l’approvazione del West Side Stadium avrebbe dato ai Jets una vera casa. Il West Side Stadium sarebbe stato un enorme punto di vendita per i potenziali agenti liberi. I Jets sarebbero stati la squadra di New York. (Sì, tifosi dei Buffalo Bills, so che anche la vostra squadra gioca a New York. Ma i Bills tecnicamente non giocano a Buffalo. Vedi, possiamo giocare anche noi al gioco dello snobismo geografico.)
Il terreno dove sarebbe stato costruito lo stadio è ancora un cantiere ferroviario vuoto. Attualmente è utilizzato dall’Hudson Yards Redevelopment Project. Quella che sarebbe stata una casa per i Jets è ora appartamenti di lusso e shopping di lusso. Forse un giorno i Jets avranno una casa e New York City ospiterà i Giochi Olimpici con uno stadio che rende New York City orgogliosa.
Fino ad allora, noi tifosi continueremo a sognare un posto che i Jets possano veramente chiamare “vantaggio del campo di casa”.