I næsten 60 år har New York Jets aldrig haft et stadion, som de kan kalde deres eget. Siden 1984 har de haft Meadowlands i New Jersey som hjemsted. Der var engang, hvor Jets næsten havde et stadion at kalde hjem i New York City, og det ville have været vært for de olympiske lege i 2012.
Det hele startede i 2000…
New York City bød sammen med fire europæiske byer om retten til at være vært for de olympiske sommerlege i 2012. Den kommende borgmester Michael Bloomberg havde ambitioner om at være vært for de olympiske lege i New York City. Det var efter at have set succesen med VM i fodbold i 1994. Staten New York var vært for de olympiske vinterlege i Lake Placid (1932 og 1980), men byen har aldrig været vært for dem. Dette bud var deres store mulighed, og det drejede sig om et stadion på Manhattans West Side.
New York City havde (og har stadig) et væld af faciliteter til at være vært for olympiske begivenheder. Men det stykke modstand ville være en facilitet, der var værdig til at være vært for de olympiske lege. Jets var klar til at finansiere størstedelen (800 mio. dollars) af det olympiske stadionprojekt på 1,2 mia. dollars. Byen og staten ville dele 300 mio. dollars hver til byggeomkostninger og et udtrækkeligt tag. Jets ville være den primære lejer af stadionet, som skulle have åbnet i 2008. Det ville fungere som hjemsted for åbnings- og afslutningsceremonierne, for atletik og fodbold og for kampen om guldmedaljerne i fodbold.
Men hvad nu, hvis West Side Stadium bliver bygget? Der sker tre ting, hvis det sker.
New York City er vært for De Olympiske Lege i 2012.
Sammen med det politiske fupnummer var der ekstern modstand fra Cablevision-ejer James Dolan. Han godkendte oprindeligt West Side Stadium lige indtil han fandt ud af, hvor det skulle ligge. Stadionet ville blive bygget et par blokke fra Madison Square Garden og Radio City Music Hall. Senere modsatte han sig projektet, fordi han mente, at han ville miste koncertindtægter til det nye stadion. Dolans kortsynethed forhindrede ham dog i at se, at han sandsynligvis også ville få del i nogle af de søde olympiske gevinster. MSG ville have været vært for mændenes basketball- og bokseturneringer, hvis New York City vandt buddet. Jeg forestiller mig, at IOC har haft natlige emissioner, der drømte om et OL i New York City, og at muligheden ville have været lukrativ. Et olympisk stadion ville næsten have sikret, at buddet blev vundet. Men staten, der er staten, og Dolan, der er Dolan, ødelagde den drøm.
New York City er vært for Super Bowl XLIV.
Efter de tragiske begivenheder den 11. september 2001 lovede den daværende NFL-kommissær Paul Tagliabue, at New York City ville være vært for en Super Bowl. Den eneste betingelse var, at der blev bygget et nyt stadion. Det ville ikke finde sted på Meadowlands. Giants Stadium var næsten 30 år gammelt, så et stadion bygget i New York City ville have været ideelt. Staten New York ville have betalt regningen for et udtrækkeligt tag for at sikre, at man ikke skulle frygte, at vejrliget skulle ødelægge oplevelsen. Da projektet blev skrottet, vandt Miami i sidste ende retten til at være vært for Super Bowl XLIV. Området blev i sidste ende vært for Super Bowl XLVIII på MetLife Stadium. Kampen besad dog ikke den form for energi, som West Side Stadium ville have genereret.
Jets får deres eget hjemmestadion.
Som jeg nævnte i begyndelsen, har Jets aldrig haft et rigtigt hjem at kalde deres eget. De har delt Polo Grounds, Shea Stadium, Giants Stadium og MetLife Stadium. Men godkendelsen af West Side Stadium ville have givet Jets et ægte hjem. West Side Stadium ville have været et stort salgsargument for potentielle free agents. Jets ville være DET hold i New York. (Ja, Buffalo Bills-fans, jeg ved godt, at jeres hold også spiller i New York. Men Bills spiller teknisk set ikke i Buffalo. Se, vi kan også spille den geografiske snobberi leg.)
Den jord, hvor stadionet skulle have været bygget på, ligger stadig tomt på en jernbanegård. Den bliver i øjeblikket brugt af Hudson Yards Redevelopment Project. Det, der skulle have været hjemsted for Jets, er nu luksuslejligheder og fornemme indkøbsmuligheder. Måske vil Jets en dag få et hjem, og New York City vil være vært for de olympiske lege med et stadion, der gør New York City stolt.
I mellemtiden vil vi fans blive ved med at drømme om et sted, hvor Jets virkelig kan kalde “hjemmebanefordel”.