Heracles é um dos mais reconhecidos e famosos dos heróis divinos na mitologia grega. Filho de Zeus e da mulher mortal Alcmene, foi considerado o maior dos heróis, símbolo da masculinidade, senhor de uma longa linhagem de clãs reais e campeão da ordem olímpica contra monstros terríveis.
Heracles era conhecido pela sua extraordinária força, coragem e esperteza. Quando a sua coragem não bastasse, ele invocaria a sua inteligência para enganar o Rei Augeas de Elis ou enganar o Atlas para que ele levasse o peso dos céus mais uma vez. Com Hermes, Heracles era o patrono e protetor da ginástica, e ele era um indivíduo brincalhão que brincava e entretinha as crianças. Ele era frequentemente retratado com uma pele de leão e um clube. As histórias mais famosas de sua vida foram The Twelve Labours of Heracles.
Heracles nasceu para a mulher mortal Alcmene e Zeus, que se disfarçou de seu marido Amphitryon home cedo da guerra. A existência de Heracles foi prova dos negócios ilícitos de Zeus e Hera, sua esposa, enfurecida por isso conspirou contra ele como vingança pelas infidelidades de seu marido.
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Heracles nasceu com um gêmeo mortal, Iphicles, cujo pai era o verdadeiro Amphitryon. Com medo da vingança de Hera, Alcmene expôs Heracles, mas ele foi levado a Hera por Atena (o protetor dos heróis), e Hera não o reconheceu por piedade.
Com este leite divino, Heracles adquiriu poderes sobrenaturais e Atena o devolveu aos seus pais que o criaram e o nomearam Alcides, e só mais tarde ele se tornaria conhecido como Heracles como uma tentativa de pacificar Hera. Essa tentativa não funcionou, e quando Heráculos e Iphicles tinham oito meses de idade, Hera enviou duas cobras gigantes para os seus aposentos. Heráculos, mesmo muito jovem, foi capaz de agarrar e estrangular as cobras.
Em Tebas, Heráculos casou com a filha do rei Creonte, Megara. Hera, ainda mal-humorado, induziu um ataque de loucura em Héracles e matou seus filhos. Depois de sua loucura ter sido curada pelo Hellebore, ele fugiu, envergonhado, para o Oráculo, de Delfos. Infelizmente para Heracles, Hera guiou o Oráculo, e ele foi orientado a servir seu inimigo jurado, o Rei Euristeu, por dez anos e executar qualquer tarefa que lhe fosse pedida em pagamento por seu crime de matar seus filhos.
O Doze Trabalhos de Heracles
Doze Trabalhos foi dado a Heracles que o purificaria de seus pecados e lhe concederia a imortalidade. Os Doze Trabalhos foram:
- Matar o Leão Nemean
- Matar os Novecabeça Lernaean Hydra
- Capture o Esconderijo Dourado de Artemis
- Capture o Javali Erymanthian
- Limpe os estábulos Augean em uma única day
- Slay the Stymphalian Birds
- Capture the Cretan Bull
- Roubar as Éguas de Diomedes
- Obter a cintura de Hippolyta, Rainha das Amazonas
- Obter o gado do monstro Gerião
- Pegar as maçãs das Hespérides
- Capturar e trazer de volta Cérbero, o Guardião do Submundo
Após completar estas tarefas, com ajuda e encontros de numerosas figuras proeminentes da mitologia grega, Heracles juntou-se aos Argonautas numa busca pelo Velo de Ouro. Heráculos se apaixonaria pela Princesa Iole de Oechalia, seu pai, o Rei Euritus, prometeu sua mão em casamento com qualquer um que pudesse vencer seus filhos em um concurso de tiro com arco e flecha. Heráculos ganhou, mas o rei abandonou o seu compromisso, e Heráculos foi desdenhado pelo rei e seus filhos, exceto pelo filho Iphitus. Heráculos matou o rei e seus filhos, raptou Iole e Iphitus tornou-se o melhor amigo de Heráculos. No entanto, mais uma vez, Hera enlouqueceu Héracles, e ele atirou seu melhor amigo sobre a muralha da cidade para a morte. Para se purificar deste pecado, Heráculos serviu a Rainha Omphale de Lídia por três anos vestida com roupas de mulher e fazendo trabalho de mulher. Eventualmente, ele foi libertado e casou com seu captor, algumas fontes mencionam um filho nascido dos dois.
Heracles continuaria separado de muitas outras aventuras e tribulações; sua vida acabou quando ele se casou com Deianira, que foi enganado por um antigo inimigo de Heracles, envenenou acidentalmente seu marido através de uma camisa mergulhada em veneno. Como Heráculos era um semi-deus, ele sofreu um doloroso e lento falecimento. Ele continuava a subir o monte Etna onde construiu a sua pira funerária e deitou-se com a cabeça apoiada no seu clube e a pele do leão Nemean a cobri-lo. Eventualmente, Zeus envolveu-o numa nuvem e levou-o a habitar nas estrelas entre as constelações.
Outros Fatos Interessantes:
- Em Roma e no Ocidente moderno, ele é conhecido como Hércules com quem os imperadores romanos incluindo Commodus e Maximian se identificariam
- Os romanos adoptaram as histórias gregas descrevendo a vida de Heracles à sua mitologia e detalhes do seu culto foram adaptados em Roma também, claro, alguns detalhes anedóticos foram alterados e modificados para melhor suportar a vida e o legado romano
- Na Teogonia de Hesíodo, ele registou que Heráculos disparou e matou a águia que torturava Prometeu (o herói que roubou o fogo dos Deuses e o deu aos mortais), libertando o herói e Prometeu, por sua vez, fez previsões sobre os futuros grandes feitos de Heráculos
- Heráculos era o único herói na mitologia grega que tinha cultos estabelecidos por toda a Grécia dedicados a ele, as suas super façanhas na superação de monstros fizeram dele um protector de muitas cidades-estado