“Fiz um estágio em Nova Iorque durante um ano, como professor assistente para alunos do ensino básico” começou a minha nova amiga Fatma. “Um dia, as crianças me perguntaram: que raça é você? E fiquei atordoada porque não se pergunta às pessoas que raça são aqui na Alemanha…raça é, sabe, aquilo de que os nazis falavam…”

Fatma é alemão, nascido e criado em Berlim, filho de imigrantes turcos. Aqui na Alemanha, diz ela, ela é etnicamente turca. Então ela disse às crianças que é turca. Turca não parecia significar muito para a professora do ensino fundamental, então eles lhe perguntaram “você é branca?”

“Eu disse não, mas eu não sou asiática, morena ou negra, então eu não sabia como responder isso” ela então me perguntou “que raça você acha que eu sou nos EUA?”

Fatma é um muçulmano com a pele branca como a neve, e um sotaque alemão quando se fala inglês. “Acho que você verificaria oficialmente a caixa “asiática”, se você estivesse preenchendo um formulário nos Estados Unidos, já que a Turquia está tecnicamente na Ásia.” Eu pensei por um momento e continuei: “Mas na vida cotidiana, se você não usasse um lenço de cabeça, você poderia passar de raça mista, talvez meio branco, ou branco para alguns americanos, já que você é tão pálido e tem um sotaque alemão tão óbvio”.”

“Então o que é realmente branco na América?”

“Características físicas europeias….I guess”

“Mas o Obama é branco?”

“Não…ele é considerado negro”

“Mas ele é meio branco, e meio negro. Porque é que ele é visto como preto?”

“Porque ele tem pele escura, portanto uma pessoa de cor””

“Mas eu tenho pele pálida, e sou turco, também sou uma pessoa de cor nos EUA? Como o Obama?”

“Talvez?”

“Na Alemanha, acho que branco significa cristão do oeste europeu…” disse Fatma

“Mas os russos não são brancos na Alemanha?”

“Eles são….talvez por ser um país tradicionalmente cristão… mas, mais uma vez, mais de metade dos alemães são laicos….”

“Alguns dos amigos da Fatma, também alemães turcos, juntaram-se à conversa. Duas meninas, nenhuma das quais usava lenços de cabeça, me perguntaram que raça passariam como nos Estados Unidos. Uma tinha pele pálida e cabelo castanho claro, e eu honestamente teria pensado que ela era uma “pessoa branca” se eu tivesse passado por ela nas ruas de Nova Iorque. A outra rapariga tinha a pele mais escura que a minha, e o cabelo ondulado escuro. Ela me disse que lhe perguntaram se era da América do Sul enquanto estudava no exterior em Londres. “Mas nós dois somos turcos. A mesma etnia” disse ela, apontando para si mesma e para a rapariga de pele clara.

“Os turcos são definitivamente vistos pelos europeus ocidentais como pessoas de cor” disse Fatma, “Ainda não entendo como é que a distinção entre branco e cor é decidida na América”.

A irmã de Fatma juntou-se a nós. “Mas qual é a sua etnia, Lena?”

“Sou chinesa”

“Mas eu pensava que os chineses eram brancos. Tu és mais escura que aqueles que conheci…”

“O quê? Bem, eu sou mais escuro que muitos chineses, mas mais claro que muitos outros chineses. Há mais de 1,3 biliões de nós. Portanto, muita variedade. Mas as famosas celebridades chinesas têm a pele pálida, porque isso tem sido um sinal de riqueza (não ter que trabalhar no campo) durante milhares de anos…”

“Mas então os chineses mais pálidos…são brancos? Quer dizer, são mais pálidos que os outros asiáticos do Sul”

“Mas ainda assim são asiáticos do Leste. Então não são brancos.”

“Então como é que tem de ser europeu para passar por branco ou ser branco?”

Eu encolhi os ombros.

Later, no meu apartamento, o meu colega de quarto Ezgi, um estudante de intercâmbio turco nascido e criado em Istambul, não religioso, de pele pálida, disse-me que se identifica como europeu oriental, “porque Istambul também está na Europa”.

Decidi desistir de tentar descobrir quais são os critérios para “brancura” nos EUA, “brancura” na Alemanha, “europeu” nos EUA, e “europeu” na Alemanha.