A Organização Mundial de Saúde (OMS) disse que está em “contato próximo” com as autoridades britânicas sobre o surgimento de uma nova variante do coronavírus.

A nova variante está se espalhando mais rapidamente do que a versão original, mas não se acredita que seja mais mortal.

Em conjunto com o Reino Unido, a mesma mutação do vírus Covid-19 também foi detectada na Holanda, Dinamarca e Austrália, a OMS disse à BBC.

Não há evidências que sugiram que a nova variante reaja de forma diferente às vacinas.

No Reino Unido, grandes partes do sudeste da Inglaterra, incluindo Londres, estão agora sob um novo e mais rigoroso nível de restrições, numa tentativa de conter o vírus de rápida propagação.

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No domingo, nações europeias incluindo Irlanda, Alemanha, França, Itália, Holanda e Bélgica anunciaram uma paragem nos voos e viagens a partir do Reino Unido. As medidas variam e são inicialmente de curto prazo.

Na segunda-feira de manhã será realizada uma reunião da UE para discutir uma resposta mais coordenada.

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A mudança holandesa veio depois de testes realizados em amostras colhidas na Holanda no início deste mês revelarem a mesma nova variante do coronavírus que a relatada no Reino Unido.

Pendente de “maior clareza” sobre a situação no Reino Unido, o governo holandês disse que mais “o risco da nova estirpe do vírus ser introduzida na Holanda deve ser minimizado tanto quanto possível”.

O governo holandês também disse que iria trabalhar com outros estados membros da União Europeia nos próximos dias para “explorar as possibilidades de limitar ainda mais o risco da nova estirpe do vírus ser trazida do Reino Unido”.

Falando o programa Andrew Marr da BBC, a epidemiologista da OMS Maria van Kerkhove disse que os especialistas têm estado “seguindo mutações em todo o mundo desde o início da pandemia”.

O que sabemos sobre a nova variante?

A OMS disse que estava em contacto com as autoridades do Reino Unido sobre a nova variante.

Disse que o Reino Unido estava a partilhar informações de estudos em curso sobre a mutação, e que a OMS iria actualizar os estados membros e o público “à medida que aprendêssemos mais sobre as características desta variante do vírus quaisquer implicações”.

Embora haja “considerável incerteza”, o Primeiro Ministro do Reino Unido Boris Johnson disse que a nova variante pode ser até 70% mais transmissível que a antiga.

O médico-chefe da Inglaterra, Prof Chris Whitty, disse que o desenvolvimento iria “tornar as coisas muito piores”.

Ele disse, no entanto, que havia “coisas realmente otimistas se você olhar, uma vez que tiramos a vacina, assumindo que a vacina funciona contra isso – que no momento é a suposição de trabalho”.

As autoridades dizem que não existem actualmente provas que sugiram que a nova variante cause uma taxa de mortalidade mais elevada ou que seja afectada de forma diferente pelas vacinas e tratamentos.

A oficial sénior de emergência da OMS para a Europa, Catherine Smallwood, disse que foram relatados nove casos da mesma variante, tal como visto no Reino Unido, na Dinamarca, com um caso na Austrália e outro na Holanda.

Outros países confirmaram variantes que “carregam algumas das mudanças genéticas vistas no Reino Unido”, acrescentou a Dra. Smallwood.

Mutações do vírus são frequentemente identificadas, disse o Dr. Van Kerkhove da OMS à BBC, acrescentando que era importante compreender “o que estas variantes fazem e como se comportam”.

O que está acontecendo ao redor do mundo?

No Reino Unido, o relaxamento planejado das regras da Covid para permitir que as famílias se misturem durante o período de Natal foi eliminado para grandes partes do sudeste da Inglaterra – afetando quase 18 milhões de pessoas – e reduzido para apenas o dia de Natal para o resto da Inglaterra, Escócia e País de Gales.

A Itália ordenou um bloqueio nacional durante grande parte do período de Natal e Ano Novo. O país estará sob restrições de “zona vermelha” durante os feriados, com lojas, restaurantes e bares não essenciais fechados, e os italianos só poderão viajar por motivos limitados.

A Holanda e a Alemanha impuseram o bloqueio até Janeiro. Na Alemanha, o Natal vai ter um ligeiro abrandamento, com um agregado familiar autorizado a acolher até quatro familiares próximos.

Austria está programada para entrar no seu terceiro encerramento após o Natal. A partir de 26 de dezembro, lojas não essenciais serão fechadas e o movimento fora das casas será restrito.

Suécia recomendou o uso de máscaras faciais nos transportes públicos durante a hora de ponta, revertendo sua orientação anterior.

O presidente da França, Emmanuel Macron, está em estado “estável” depois de testar positivo para coronavírus, disse o seu escritório no sábado. Ele ainda está com sintomas, como tosse e fadiga, mas eles não o impedem de trabalhar, disse ele.

O Primeiro-Ministro da Eslováquia Igor Matovic, que participou de uma cúpula da UE com o Sr. Macron na semana passada, disse que ele havia testado positivo para coronavírus na sexta-feira.

Outros líderes europeus que também estiveram na cimeira disseram que se auto-isolariam.

O estado mais populoso da Austrália, Nova Gales do Sul, anunciou novas restrições às reuniões domésticas e locais de hospitalidade para a área da Grande Sidney, numa tentativa de conter um surto crescente lá. Os residentes já tinham sido avisados para ficarem em casa.

Nos EUA, o general do exército encarregado da distribuição das vacinas Covid, Gen Gustave Perna, admitiu ter falhado no número inicial de doses de Pfizer/BioNTech prometidas aos estados. Mais de uma dúzia de estados manifestaram alarme com um corte no número esperado.

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