Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har sagt, at den er i “tæt kontakt” med britiske embedsmænd om fremkomsten af en ny variant af coronavirus.

Den nye variant spreder sig hurtigere end den oprindelige version, men den menes ikke at være mere dødelig.

Sammen med Storbritannien er den samme mutation af Covid-19-virussen også blevet påvist i Holland, Danmark og Australien, oplyste WHO til BBC.

Der er ikke noget, der tyder på, at den nye variant reagerer anderledes på vacciner.

I Storbritannien er store dele af det sydøstlige England, herunder London, nu underlagt nye, strengere restriktioner i et forsøg på at dæmme op for den hurtigt spredte virus.

• Ny variant: Hvor bekymrede skal vi være?
• Hvad er niveau fire, og hvem er med i det?

Søndag meddelte de europæiske lande, herunder Irland, Tyskland, Frankrig, Italien, Nederlandene og Belgien, at de alle standsede flyvninger og rejser fra Storbritannien. Foranstaltningerne varierer og er i første omgang generelt kortvarige.

Der vil blive afholdt et EU-møde mandag morgen for at drøfte en mere koordineret reaktion.

• Nationer indfører rejseforbud i Storbritannien på grund af ny variant

Den nederlandske foranstaltning kom, efter at undersøgelser af prøver, der blev taget i Nederlandene tidligere på måneden, afslørede den samme nye variant af coronavirus, som den, der er rapporteret i Storbritannien.

I afventning af “større klarhed” om situationen i Storbritannien sagde den nederlandske regering, at yderligere “risikoen for, at den nye virusstamme indføres til Nederlandene, bør minimeres mest muligt”.

Den nederlandske regering sagde også, at den ville samarbejde med andre EU-medlemsstater i de kommende dage for at “undersøge mulighederne for yderligere at begrænse risikoen for, at den nye virusstamme bringes over fra Storbritannien”.

Til BBC’s Andrew Marr-program sagde WHO’s epidemiolog Maria van Kerkhove, at specialisterne havde “fulgt mutationer i hele verden siden pandemiens begyndelse”.

Hvad ved vi om den nye variant?

WHO sagde, at den var i kontakt med britiske embedsmænd om den nye variant.

Den sagde, at Storbritannien delte oplysninger fra igangværende undersøgelser af mutationen, og at WHO ville opdatere medlemslandene og offentligheden “efterhånden som vi lærer mere om denne virusvariants karakteristika og eventuelle konsekvenser”.

Og selv om der er “betydelig usikkerhed”, sagde den britiske premierminister Boris Johnson, at den nye variant kan være op til 70 % mere smitsom end den gamle.

Englands ledende overlæge, professor Chris Whitty, sagde, at udviklingen “vil gøre tingene meget værre”.

Han sagde dog, at der var “virkelig optimistiske ting, hvis man ser, når vi først får vaccinen ud, forudsat at vaccinen virker mod dette – hvilket i øjeblikket er arbejdshypotesen.”

Officials siger, at der ikke er nogen aktuelle beviser for, at den nye variant forårsager en højere dødelighed, eller at den påvirkes anderledes af vacciner og behandlinger.

WHO’s senior emergency officer for Europa, Catherine Smallwood, sagde, at der var blevet rapporteret ni tilfælde af den samme variant som set i Storbritannien i Danmark, med et tilfælde i Australien og et i Holland.

Flere andre lande havde bekræftet varianter, der “bærer nogle af de genetiske ændringer, der er set i Storbritannien”, tilføjede Dr. Smallwood.

Mutationer af virussen identificeres ofte, sagde WHO’s Dr. Van Kerkhove til BBC og tilføjede, at det var vigtigt at forstå, “hvad disse varianter gør, og hvordan de opfører sig”.

Hvad sker der rundt om i verden?

I Storbritannien er den planlagte lempelse af Covid-reglerne, der skulle gøre det muligt for husholdningerne at blande sig i løbet af julen, blevet afskaffet for store dele af det sydøstlige England – hvilket berører næsten 18 millioner mennesker – og reduceret til kun juledag for resten af England, Skotland og Wales.

Italien har beordret en landsdækkende afspærring i en stor del af jule- og nytårsperioden. Landet vil være underlagt restriktioner i “røde zoner” i løbet af helligdagene, hvor ikke-nødvendige butikker, restauranter og barer vil være lukket, og italienerne vil kun få lov til at rejse af begrænsede årsager.

Nederlandene og Tyskland har indført lockdowns indtil januar. I Tyskland vil julen blive lempet en smule, idet en husstand vil få lov til at være vært for op til fire nære familiemedlemmer.

Østrig vil gå ind i sin tredje lockdown efter jul. Fra den 26. december vil ikke-nødvendige butikker blive lukket, og bevægelsesfriheden uden for hjemmene vil blive begrænset.

Sverige har anbefalet at bære ansigtsmasker i den offentlige transport i myldretiden og har dermed ændret sine tidligere retningslinjer.

Frankrigs præsident Emmanuel Macron er i en “stabil” tilstand efter at være blevet testet positiv for coronavirus, oplyste hans kontor lørdag. Han oplever stadig symptomer, såsom hoste og træthed, men de forhindrer ham ikke i at arbejde, hed det.

Slovakiets premierminister Igor Matovic, der deltog i et EU-topmøde med Macron i sidste uge, sagde, at han var blevet testet positiv for coronavirus fredag.

Flere andre europæiske ledere, der også deltog i topmødet, sagde, at de ville isolere sig selv.

Australiens mest folkerige delstat, New South Wales, har annonceret nye restriktioner for husstandssammenkomster og værtshuse i Greater Sydney-området i et forsøg på at dæmme op for et voksende udbrud der. Indbyggerne var allerede blevet bedt om at blive hjemme.

I USA har den general i hæren, der har ansvaret for distributionen af Covid-vacciner, general Gustave Perna, indrømmet, at han har svigtet det oprindelige antal Pfizer/BioNTech-doser, der var lovet til delstaterne. Mere end et dusin stater har udtrykt bekymring over en nedskæring af det forventede antal.

Du vil måske også være interesseret i:

• Kort og diagrammer: Sporing af det globale udbrud af coronavirus
• Hvad er Covid-symptomerne, og hvordan kan jeg beskytte mig?