De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft gezegd dat zij in “nauw contact” staat met Britse functionarissen over het opduiken van een nieuwe variant van het coronavirus.

De nieuwe variant verspreidt zich sneller dan de oorspronkelijke versie, maar is vermoedelijk niet dodelijker.

Naast het Verenigd Koninkrijk is dezelfde mutatie van het Covid-19-virus ook ontdekt in Nederland, Denemarken en Australië, vertelde de WHO aan de BBC.

Er is geen bewijs dat de nieuwe variant anders reageert op vaccins.

In het Verenigd Koninkrijk gelden voor grote delen van Zuidoost-Engeland, waaronder Londen, nu nieuwe, strengere beperkingen in een poging het zich snel verspreidende virus in te dammen.

• Nieuwe variant: hoe bezorgd moeten we zijn?
• Wat is niveau vier en wie zit erin?

Op zondag kondigden Europese landen, waaronder Ierland, Duitsland, Frankrijk, Italië, Nederland en België allemaal een stop op vluchten en reizen vanuit het Verenigd Koninkrijk aan. De maatregelen variëren en zijn in eerste instantie over het algemeen van korte duur.

Een EU-vergadering zal maandagochtend worden gehouden om een meer gecoördineerde reactie te bespreken.

• Landen leggen reisverboden voor het VK op vanwege nieuwe variant

De Nederlandse stap kwam nadat tests uitgevoerd op eerder deze maand in Nederland genomen monsters dezelfde nieuwe variant van het coronavirus aan het licht brachten als die welke in het VK is gemeld.

In afwachting van “meer duidelijkheid” over de situatie in het VK, zei de Nederlandse regering dat het verdere “risico dat de nieuwe virusstam in Nederland wordt binnengebracht, zo veel mogelijk moet worden beperkt”.

De Nederlandse regering zei ook dat zij de komende dagen met andere lidstaten van de Europese Unie zou samenwerken om “de mogelijkheden te onderzoeken voor verdere beperking van het risico dat de nieuwe virusstam uit het VK wordt overgebracht”.

Tijdens het BBC-programma Andrew Marr zei WHO-epidemioloog Maria van Kerkhove dat specialisten “sinds het begin van de pandemie de mutaties over de hele wereld hebben gevolgd”.

Wat weten we over de nieuwe variant?

De WHO zei dat het in contact stond met Britse functionarissen over de nieuwe variant.

Het zei dat het Verenigd Koninkrijk informatie deelde uit lopende studies naar de mutatie, en dat de WHO de lidstaten en het publiek op de hoogte zou houden “naarmate we meer te weten komen over de kenmerken van deze virusvariant en eventuele implicaties”.

Hoewel er “aanzienlijke onzekerheid” is, zei de Britse premier Boris Johnson dat de nieuwe variant tot 70% meer overdraagbaar kan zijn dan de oude.

England’s chief medical officer, prof. Chris Whitty, zei dat de ontwikkeling “de dingen een stuk erger ging maken”.

Hij zei echter dat er “echt optimistische dingen waren als je kijkt, zodra we het vaccin eruit krijgen, ervan uitgaande dat het vaccin hiertegen werkt – wat op dit moment de werkhypothese is.”

Officials zeggen dat er op dit moment geen bewijs is dat de nieuwe variant een hoger sterftecijfer veroorzaakt of dat het anders wordt beïnvloed door vaccins en behandelingen.

De WHO’s senior emergency officer voor Europa, Catherine Smallwood, zei dat negen gevallen van dezelfde variant als gezien in het VK waren gemeld in Denemarken, met één geval in Australië en één in Nederland.

Verschillende andere landen hadden varianten bevestigd die “enkele van de genetische veranderingen dragen die in het VK zijn gezien”, voegde Dr. Smallwood eraan toe.

Mutaties van het virus worden vaak geïdentificeerd, vertelde Dr. Van Kerkhove van de WHO aan de BBC, eraan toevoegend dat het belangrijk was om te begrijpen “wat deze varianten doen en hoe ze zich gedragen”.

Wat gebeurt er over de hele wereld?

In het Verenigd Koninkrijk is de geplande versoepeling van de Covid-regels om huishoudens in staat te stellen zich tijdens de kerstperiode te mengen, geschrapt voor grote delen van Zuidoost-Engeland – wat bijna 18 miljoen mensen treft – en teruggebracht tot alleen Eerste Kerstdag voor de rest van Engeland, Schotland en Wales.

Italië heeft een landelijke lockdown afgekondigd voor een groot deel van de kerst- en nieuwjaarsperiode. Tijdens de feestdagen gelden in het land “rode zone”-restricties, waarbij niet-essentiële winkels, restaurants en bars gesloten zijn en de Italianen slechts om beperkte redenen mogen reizen.

Nederland en Duitsland zijn tot januari gesloten. In Duitsland wordt de kerstperiode enigszins verlicht: een huishouden mag maximaal vier naaste familieleden ontvangen.

Oostenrijk gaat na de kerst zijn derde lockdown in. Vanaf 26 december zullen niet-essentiële winkels gesloten zijn en zal de bewegingsvrijheid buitenshuis beperkt zijn.

Zweden heeft het dragen van gezichtsmaskers in het openbaar vervoer tijdens de spitsuren aanbevolen, waarmee het zijn eerdere advies heeft teruggedraaid.

De Franse president Emmanuel Macron is in een “stabiele” toestand na het positief testen op coronavirus, zei zijn kantoor op zaterdag. Hij ervaart nog steeds symptomen, zoals hoesten en vermoeidheid, maar ze verhinderen hem niet om te werken, zei het.

De Slowaakse premier Igor Matovic, die vorige week een EU-top bijwoonde met de heer Macron, zei vrijdag dat hij positief had getest op coronavirus.

Verschillende andere Europese leiders die ook op de top waren, zeiden dat ze zichzelf zouden isoleren.

Australië’s dichtstbevolkte staat, New South Wales, heeft nieuwe beperkingen aangekondigd voor huishoudelijke bijeenkomsten en horecagelegenheden voor het gebied Greater Sydney in een poging een groeiende uitbraak daar in te dammen. Inwoners was al verteld thuis te blijven.

In de VS heeft de generaal van het leger die verantwoordelijk is voor de distributie van Covid-vaccins, generaal Gustave Perna, toegegeven dat hij heeft gefaald over het aanvankelijke aantal Pfizer/BioNTech-doses dat aan de staten was beloofd. Meer dan een dozijn staten hebben hun ongerustheid geuit over een vermindering van het verwachte aantal.

Je bent misschien ook geïnteresseerd in:

• Kaarten en grafieken: De wereldwijde uitbraak van het coronavirus volgen
• Wat zijn de symptomen van Covid en hoe bescherm ik mezelf?