Section 7 of the National Labor Relations Act stwierdza w części, „Employees shall have the right… . . do angażowania się w inne uzgodnione działania dla celów negocjacji zbiorowych lub innej wzajemnej pomocy lub ochrony.” Strajki są zawarte wśród uzgodnionych działań chronionych dla pracowników przez tę sekcję. Sekcja 13 również dotyczy prawa do strajku. Brzmi on następująco:
Nic w tej ustawie, z wyjątkiem wyraźnie przewidzianych w niniejszym dokumencie, nie może być interpretowane w taki sposób, aby albo kolidować, utrudniać lub zmniejszać w jakikolwiek sposób prawo do strajku, lub wpływać na ograniczenia lub kwalifikacje na to prawo.
Jasne jest z lektury tych dwóch przepisów, że: prawo nie tylko gwarantuje prawo pracowników do strajku, ale także nakłada ograniczenia i kwalifikacje na wykonywanie tego prawa. Patrz na przykład ograniczenia dotyczące strajków w zakładach opieki zdrowotnej (przedstawione poniżej).
Strajki legalne i bezprawne. Zgodność z prawem strajku może zależeć od przedmiotu lub celu strajku, jego czasu, lub zachowania strajkujących. Cel lub cele strajku oraz to, czy są one zgodne z prawem, to kwestie, które nie zawsze łatwo jest określić. Takie kwestie często muszą być rozstrzygane przez National Labor Relations Board. Konsekwencje mogą być poważne dla strajkujących pracowników i strajkujących pracodawców, włączając w to kwestie przywrócenia do pracy i zaległych wynagrodzeń.
Należy podkreślić, że poniższy tekst jest tylko krótkim zarysem. Szczegółowa analiza prawa dotyczącego strajków oraz zastosowanie tego prawa do wszystkich sytuacji faktycznych, które mogą powstać w związku ze strajkami, wykracza poza zakres niniejszego materiału. Pracownicy i pracodawcy, którzy przewidują udział w akcji strajkowej, powinni postępować ostrożnie i w oparciu o kompetentną poradę.
Strajki w celach zgodnych z prawem.Pracownicy, którzy strajkują w celach zgodnych z prawem dzielą się na dwie klasy „strajkujących ekonomicznych” i „strajkujących nieuczciwych praktyk pracowniczych”. Obie klasy są kontynuowane jako pracownicy, ale nieuczciwi strajkujący mają większe prawa do przywrócenia do pracy.
Strajkujący ekonomiczni zdefiniowani. Jeśli celem strajku jest uzyskanie od pracodawcy pewnych ustępstw ekonomicznych, takich jak wyższe płace, krótsze godziny pracy lub lepsze warunki pracy, strajkujący pracownicy są nazywani strajkującymi ekonomicznymi. Zachowują oni status pracowników i nie mogą zostać zwolnieni, ale mogą zostać zastąpieni przez pracodawcę. Jeśli pracodawca zatrudnił w dobrej wierze stałych zastępców, którzy zajmują miejsca pracy strajkujących ekonomicznie, kiedy strajkujący bezwarunkowo ubiegają się o powrót do pracy, strajkujący nie mają prawa do przywrócenia do pracy w tym czasie. Jednakże, jeżeli strajkujący nie otrzymają regularnego i zasadniczo równoważnego zatrudnienia, mają prawo do przywrócenia do pracy na stanowiska, do których mają kwalifikacje, gdy pojawią się wolne miejsca pracy, jeżeli oni sami lub ich przedstawiciel negocjacyjny złożyli bezwarunkowy wniosek o ich przywrócenie do pracy. Jeśli Rada stwierdzi, że strajkujący z przyczyn ekonomicznych lub nieuczciwi strajkujący, którzy złożyli bezwarunkową prośbę o przywrócenie do pracy, zostali bezprawnie pozbawieni przywrócenia do pracy przez pracodawcę, Rada może przyznać takim strajkującym zaległe wynagrodzenie, poczynając od momentu, w którym powinni byli zostać przywróceni do pracy. Strajki niezgodne z prawem z powodu celu. Strajk może być niezgodny z prawem, ponieważ przedmiot lub cel strajku jest niezgodny z prawem. Strajk w celu wsparcia nieuczciwej praktyki związkowej, lub taki, który spowodowałby, że pracodawca popełniłby nieuczciwą praktykę pracy, może być strajkiem w celu niezgodnym z prawem. Na przykład, jest to nieuczciwa praktyka dla pracodawcy, aby zwolnić pracownika za brak pewnych zgodnych z prawem płatności na rzecz związku, kiedy nie ma umowy związkowej (Section 8(a)(3)). Strajk mający na celu zmuszenie pracodawcy do takiego działania byłby strajkiem w nielegalnym celu, a zatem strajkiem nielegalnym. Strajki tego rodzaju zostaną omówione w związku z różnymi nieuczciwymi praktykami pracowniczymi w dalszej części tego przewodnika. Strajki niezgodne z prawem z powodu czasu-skutek umowy o zakazie strajku. Strajk, który narusza postanowienia umowy o zakazie strajku, nie jest chroniony przez ustawę, a strajkujący pracownicy mogą zostać zwolnieni lub w inny sposób zdyscyplinowani, chyba że strajk został zwołany w celu zaprotestowania przeciwko pewnym rodzajom nieuczciwych praktyk pracowniczych popełnionych przez pracodawcę. Należy zauważyć, że nie wszystkie odmowy pracy są uważane za strajki, a tym samym za naruszenie postanowień o zakazie strajku. Strajk z powodu warunków nienormalnie niebezpiecznych dla zdrowia, takich jak wadliwy system wentylacyjny w lakierni, nie stanowi naruszenia przepisów o zakazie strajku. Strajki niezgodne z prawem z powodu niewłaściwego postępowania strajkujących. Strajkujący, którzy angażują się w poważnych wykroczeń w trakcie strajku może być odmówione przywrócenia do ich poprzednich miejsc pracy. Dotyczy to zarówno strajkujących z przyczyn ekonomicznych, jak i strajkujących z powodu nieuczciwych praktyk pracowniczych. Poważne wykroczenia obejmują, między innymi, przemoc i groźby użycia przemocy. Sąd Najwyższy USA orzekł, że strajk „sitdown”, kiedy pracownicy po prostu pozostają w zakładzie i odmawiają pracy, pozbawiając w ten sposób właściciela własności, nie jest chroniony przez prawo. Przykłady poważnych wykroczeń, które mogą spowodować utratę przez zaangażowanych pracowników prawa do przywrócenia do pracy, to: Sekcja 8(g)-Strajk lub pikieta w placówce służby zdrowia bez powiadomienia. Sekcja 8(g) zakazuje organizacji pracowniczej angażowania się w strajk, pikietę lub inną uzgodnioną odmowę pracy w jakiejkolwiek instytucji opieki zdrowotnej bez uprzedniego powiadomienia na piśmie instytucji i Federalnej Służby Mediacji i Pojednania z co najmniej 10-dniowym wyprzedzeniem. Więcej informacji można znaleźć w Podstawowym przewodniku po National Labor Relations Act.