Secção 7 da Lei Nacional de Relações Laborais declara em parte, “Os empregados terão o direito… . de se engajar em outras atividades concertadas para fins de negociação coletiva ou outra ajuda ou proteção mútua”. As greves estão incluídas entre as actividades concertadas protegidas para os empregados por esta secção. A seção 13 também diz respeito ao direito à greve. Diz o seguinte:

Nada nesta Lei, exceto como especificamente previsto nesta Lei, deve ser interpretada de forma a interferir, impedir ou diminuir de qualquer forma o direito à greve, ou afetar as limitações ou qualificações desse direito.

A leitura destas duas disposições deixa claro que: a lei não só garante o direito dos empregados à greve, mas também coloca limitações e qualificações no exercício desse direito. Ver, por exemplo, as restrições à greve nas instituições de saúde (abaixo indicadas).

Greves legais e ilegais. A legalidade de uma greve pode depender do objeto, ou propósito da greve, do seu momento, ou da conduta dos grevistas. O objeto, ou objetos, de uma greve e se os objetos são lícitos são assuntos que nem sempre são fáceis de determinar. Tais questões têm muitas vezes de ser decididas pelo Conselho Nacional de Relações Laborais. As consequências podem ser graves para os trabalhadores em greve e para os empregadores, envolvendo questões de reintegração e de pagamento retroactivo.

Deve ser enfatizado que o seguinte é apenas um breve esboço. Uma análise detalhada da lei relativa às greves, e a aplicação da lei a todas as situações de facto que podem surgir em relação às greves, está para além do âmbito deste material. Empregados e empregadores que prevêem estar envolvidos em greves devem proceder com cautela e com base em aconselhamento competente.

Económicos grevistas definidos. Se o objetivo de uma greve é obter do empregador alguma concessão econômica, como salários mais altos, horários mais curtos ou melhores condições de trabalho, os grevistas são chamados de grevistas econômicos. Eles mantêm seu status de empregados e não podem ser dispensados, mas podem ser substituídos por seu empregador. Se o empregador contratou substitutos permanentes de boa fé que estão a preencher os postos dos grevistas económicos quando os grevistas se candidatam incondicionalmente para voltar ao trabalho, os grevistas não têm direito a ser reintegrados nesse momento. No entanto, se os grevistas não obtiverem um emprego regular e substancialmente equivalente, têm o direito de ser chamados para os empregos para os quais estão qualificados quando as vagas nesses empregos ocorrem, se eles, ou o seu representante de negociação, tiverem feito um pedido incondicional para a sua reintegração.

Se o Conselho verificar que grevistas econômicos ou grevistas de práticas trabalhistas desleais que tenham feito um pedido incondicional de reintegração foram ilegalmente negados pelo empregador, o Conselho pode conceder a tais grevistas o pagamento em atraso a partir do momento em que deveriam ter sido reintegrados.

Ataque ilegal por causa de propósito. Uma greve pode ser ilegal porque um objeto, ou propósito, da greve é ilegal. Uma greve em apoio a uma prática laboral desleal do sindicato, ou que levaria um empregador a cometer uma prática laboral desleal, pode ser uma greve por um objeto ilegal. Por exemplo, é uma prática de trabalho desleal para um empregador dispensar um empregado por não fazer certos pagamentos legais ao sindicato quando não há um acordo de segurança sindical em vigor (Seção 8(a)(3). Uma greve para obrigar um empregador a fazer isso seria uma greve por um objeto ilegal e, portanto, uma greve ilegal. Greves desta natureza serão discutidas em conexão com as diversas práticas trabalhistas desleais em uma seção posterior deste guia.

Outras vezes, a Secção 8(b)(4) da Lei proíbe a greve para determinados objectos, mesmo que os objectos não sejam necessariamente ilegais se alcançados por outros meios. Um exemplo disso seria uma greve para obrigar o empregador A a parar de fazer negócios com o empregador B. Não é ilegal para o empregador A parar voluntariamente de fazer negócios com o empregador B, nem é ilegal para um sindicato simplesmente solicitar que ele o faça. No entanto, é ilegal para o sindicato fazer greve com o objetivo de forçar o empregador a fazê-lo. Estes pontos serão abordados com mais detalhes na explicação da Secção 8(b)(4). Em qualquer caso, os trabalhadores que participam numa greve ilegal podem ser dispensados e não têm direito a ser readmitidos.

Greve ilegal por causa do timing – Efeito do contrato sem greve. Uma greve que viole uma cláusula de não greve de um contrato não é protegida pela Lei, e os funcionários grevistas podem ser dispensados ou disciplinados de outra forma, a menos que a greve seja convocada para protestar contra certos tipos de práticas trabalhistas injustas cometidas pelo empregador. Deve-se observar que nem todas as recusas de trabalho são consideradas greves e, portanto, violações das disposições de não greve. Uma greve devido a condições anormalmente perigosas para a saúde, tais como um sistema de ventilação defeituoso em uma oficina de pintura por spray, tem sido realizada para não violar uma disposição de não greve.

Same-Strike no final do período de contrato.A Secção 8(d) prevê que quando qualquer uma das partes deseja rescindir ou alterar um contrato existente, deve cumprir determinadas condições. Se estes requisitos não forem cumpridos, uma greve para rescindir ou alterar um contrato é ilegal e os grevistas participantes perdem seu status de empregados do empregador envolvido na disputa trabalhista. Se a greve foi causada pela prática laboral desleal do empregador, no entanto, os grevistas são classificados como grevistas da prática laboral desleal e o seu estatuto não é afectado pela falta de cumprimento do procedimento exigido.

A greve é ilegal por má conduta dos grevistas. Os grevistas que cometem uma falta grave no decurso de uma greve podem ser recusados a reintegrar os seus antigos empregos. Isto aplica-se tanto aos grevistas económicos como aos grevistas que praticam práticas laborais desleais. A conduta imprópria grave foi considerada, entre outras coisas, violência e ameaças de violência. A Suprema Corte dos EUA decidiu que uma greve “sitdown”, quando funcionários simplesmente permanecem na fábrica e se recusam a trabalhar, privando assim o proprietário da propriedade, não é protegida pela lei. Exemplos de conduta imprópria grave que podem causar a perda do direito de reintegração dos funcionários envolvidos são:

• Atacantes que bloqueiam fisicamente a entrada ou saída de pessoas de uma fábrica atacada.
• Atacantes que ameaçam com violência contra funcionários não atacantes.
• Atacantes que atacam representantes da gerência.

Secção 8(g)-Atacar ou Estacionar uma instituição de saúde sem aviso prévio. A seção 8(g) proíbe uma organização trabalhista de se envolver em greve, piquete ou outra recusa concertada de trabalhar em qualquer instituição de saúde sem antes notificar a instituição e o Serviço Federal de Mediação e Conciliação por escrito com pelo menos 10 dias de antecedência.

Para mais informações, consulte o Guia Básico da Lei Nacional de Relações Trabalhistas.