Kiedy prom kosmiczny Endeavour wystrzelił w powietrze podczas swojej drugiej misji, wyniósł w kosmos pierwszą afroamerykańską kobietę. Ale Mae Jemison jest kimś więcej niż astronautką – jest także lekarzem, wolontariuszką Korpusu Pokoju, nauczycielką oraz założycielką i prezesem dwóch firm technologicznych. Przyjrzyjmy się tej niezwykłej kobiecie.

Wczesne życie

Urodzona w Decatur, w stanie Ala, 17 października 1956 r., Mae Carol Jemison przeprowadziła się do Chicago w wieku 3 lat i uważa to miasto za swoje rodzinne. Najmłodsza z trójki dzieci urodzonych przez pracownika utrzymania ruchu i nauczycielkę szkoły podstawowej, od najmłodszych lat fascynowała się wszystkim, co związane z nauką. Pewnego razu, po otrzymaniu infekcji, przeprowadziła rozszerzony eksperyment na ropie. Rodzice Jemison wspierali jej pragnienie zostania naukowcem.

„Moi rodzice byli najlepszymi naukowcami jakich znałam, ponieważ zawsze zadawali pytania”, powiedziała Jemison w komunikacie prasowym z 2005 roku.

Jemison dobrze radziła sobie w szkole średniej i uczęszczała na Uniwersytet Stanforda na stypendium w wieku 16 lat. Tam, ona osiągnęła jej licencjat w inżynierii chemicznej i licencjat w African i African-American studiów. W 1981 roku uzyskała tytuł doktora medycyny na Uniwersytecie Cornell.

Po pracy jako lekarz ogólny, Jemison służył dwa i pół roku jako wolontariusz w Korpusie Pokoju, spędzając czas w afrykańskich krajach Sierra Leone i Liberii. Oprócz języka angielskiego mówi po rosyjsku, japońsku i suahili.

Reaching the stars

Pomimo że po powrocie do Stanów Zjednoczonych Jemison ponownie została zatrudniona jako lekarz ogólny, postanowiła realizować marzenie z dzieciństwa. Po historycznym locie Sally Ride, pierwszej amerykańskiej kobiety w kosmosie, Jemison zgłosiła się do programu astronautycznego NASA, czując, że otworzyło się przed nią więcej możliwości. Wybuch wahadłowca Challenger wstrzymał nabór kandydatów, ale w 1987 roku została jednym z 15 kandydatów wybranych spośród ponad 2000 osób. Po roku szkolenia została pierwszą afroamerykańską astronautką.

12 września 1992 roku Mae Jemison została pierwszą Afroamerykanką w kosmosie, kiedy prom kosmiczny Endeavour wyniósł ją i sześciu innych astronautów na 126 orbit wokół Ziemi. Specjalistka misji, Jemison była współautorką dwóch eksperymentów związanych z badaniem komórek kostnych, jednego z 43 badań naukowych, które zostały przeprowadzone podczas misji STS-47. Wahadłowiec wylądował w Kennedy Space Center na Florydzie 20 września. W trakcie jej jedynej podróży kosmicznej, Jemison zalogowany 190 godzin, 30 minut i 23 sekund w space.

Jemison opuścił NASA w marcu 1993 roku. Poszła dalej, aby uczyć w Dartmouth College. Założyła również własną firmę, Jemison Group, która stara się zachęcić miłość do nauki w studentów i przynieść zaawansowaną technologię do szkół na całym świecie. Jest zdecydowaną zwolenniczką nauki i założyła międzynarodowy obóz naukowy dla uczniów szkół średnich.

Przejęła również przywództwo nad programem 100-Year Starship ustanowionym przez DARPA, Agencję Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obronie. Projekt pracuje nad tym, aby ludzkie podróże kosmiczne poza Układ Słoneczny stały się rzeczywistością w ciągu następnego stulecia – ale w sposób, który obejmuje i przynosi korzyści tak wielu ludziom na Ziemi, jak to tylko możliwe.

Cytaty z Mae Jemison

„Rzeczą, którą robiłam przez całe życie, jest wykonywanie najlepszej pracy, jaką mogę, i bycie sobą.” – Ebony Magazine, October 1987

„Nigdy nie bądź ograniczony przez ograniczone wyobrażenia innych ludzi…Jeśli przyjmiesz ich postawy, wtedy możliwość nie będzie istnieć, ponieważ już ją zamkniesz …. Możesz słuchać mądrości innych ludzi, ale sam musisz przewartościować świat.” – Na Dorocznej Konferencji Badań Biomedycznych dla Studentów Mniejszości, listopad 2009

.