Wszyscy wiemy, że ćwiczenia poprawiają naszą sprawność fizyczną, ale pozostawanie w formie może również zwiększyć naszą moc mózgu. Nie jesteśmy do końca pewni jak, ale dowody wskazują na kilka wyjaśnień. Po pierwsze, aby utrzymać normalne funkcje poznawcze, mózg wymaga stałego dopływu tlenu i innych substancji chemicznych, dostarczanych przez obfite naczynia krwionośne. Ćwiczenia fizyczne – a nawet proste czynności, takie jak zmywanie naczyń czy odkurzanie – pomagają w efektywnej cyrkulacji bogatej w składniki odżywcze krwi w całym organizmie i utrzymaniu zdrowych naczyń krwionośnych. Ćwiczenia zwiększają tworzenie mitochondriów – struktur komórkowych, które generują i utrzymują naszą energię – zarówno w naszych mięśniach, jak i w mózgu, co może tłumaczyć przewagę psychiczną, której często doświadczamy po treningu. Badania pokazują również, że podniesienie tętna zwiększa neurogenezę – zdolność do wzrostu nowych komórek mózgowych u dorosłych.

Bez względu na mechanizm, coraz więcej dowodów ujawnia solidny związek między sprawnością fizyczną a funkcjami poznawczymi. W naszym badaniu z 2014 roku, opublikowanym w Neurology, stwierdziliśmy, że aktywność fizyczna ma rozległy, długotrwały wpływ na sprawność poznawczą. Obserwowaliśmy 2747 zdrowych osób w wieku od 18 do 30 lat przez 25 lat. W 1985 roku ocenialiśmy ich sprawność fizyczną za pomocą testu na bieżni: uczestnicy szli pod górę, która stawała się coraz bardziej stroma co dwie minuty. Średnio szli przez około 10 minut, osiągając 3,4 mil na godzinę przy nachyleniu 18 procent (dość strome wzgórze). Niscy wykonawcy wytrzymywali tylko siedem minut, a wysocy – około 13 minut. Drugi test na bieżni w 2005 roku ujawnił, że poziom sprawności naszych uczestników spadł z wiekiem, jak można się było spodziewać, ale ci, którzy byli w lepszej formie w 1985 roku byli również bardziej prawdopodobne, aby być w dobrej formie 20 lat później.

Ostatecznie jednak, chcieliśmy wiedzieć, jak sprawność fizyczna może wpływać na ostrość umysłu w średnim wieku. Tak więc, pięć lat później, w 2010 roku, poddaliśmy naszych uczestników baterii testów poznawczych, oceniających pamięć, szybkość przetwarzania i funkcje wykonawcze – miary naszych zdolności do uczenia się, rozumowania i rozwiązywania problemów. Stwierdziliśmy, że osoby, które były bardziej sprawne fizycznie w 1985 roku, wypadły o około 10 procent lepiej w testach w porównaniu z ich mniej sprawnymi odpowiednikami, co stanowi skromną, ale istotną różnicę. Przesłanie jest jasne: w przypadku ogólnie zdrowych ludzi, regularne ćwiczenia mogą poprawić funkcjonowanie mózgu przez całe życie – nie tylko po treningu.

Pytanie przesłane pocztą elektroniczną

Masz pytanie dotyczące mózgu, na które chciałbyś, aby odpowiedział ekspert? Wyślij je na adres [email protected]

.