Vi vet alla att motion förbättrar vår fysiska kondition, men att hålla sig i form kan också öka vår hjärnkapacitet. Vi är inte helt säkra på hur, men det finns flera förklaringar. För det första kräver hjärnan en konstant tillförsel av syre och andra kemikalier, som levereras via dess rikliga blodkärl, för att bibehålla en normal kognitiv funktion. Fysisk träning – och även enkla aktiviteter som att diska eller dammsuga – bidrar till att det näringsrika blodet cirkulerar effektivt i hela kroppen och håller blodkärlen friska. Motion ökar skapandet av mitokondrier – de cellstrukturer som genererar och upprätthåller vår energi – både i musklerna och i hjärnan, vilket kan förklara den mentala uppryckning vi ofta upplever efter ett träningspass. Studier visar också att ökad hjärtfrekvens ökar neurogenesen – förmågan att odla nya hjärnceller hos vuxna.

Oavsett mekanismen visar allt fler bevis på ett robust samband mellan fysisk kondition och kognitiv funktion. I vår studie från 2014, som publicerades i Neurology, fann vi att fysisk aktivitet har en omfattande och långvarig påverkan på den kognitiva prestandan. Vi följde 2 747 friska personer mellan 18 och 30 år i 25 år. År 1985 utvärderade vi deras fysiska kondition med hjälp av ett löpbandstest: deltagarna gick uppför en lutning som blev allt brantare varannan minut. I genomsnitt gick de i cirka 10 minuter och nådde 3,4 miles per timme vid en lutning på 18 procent (en ganska brant backe). Lågpresterande personer höll ut i endast sju minuter och högpresterande personer i cirka 13 minuter. Ett andra löpbandstest 2005 visade att våra deltagares kondition hade sjunkit med åldern, vilket var förväntat, men de som var i bättre form 1985 var också mer benägna att vara i form 20 år senare.

I slutändan ville vi dock veta hur fysisk kondition kan påverka den mentala skärpan i medelåldern. Fem år senare, 2010, utsatte vi därför våra deltagare för ett batteri av kognitiva tester som bedömde minne, bearbetningshastighet och exekutiva funktioner – mått på vår förmåga att lära, resonera och lösa problem. Vi fann att de personer som var mer fysiskt vältränade 1985 presterade cirka 10 procent bättre på testerna jämfört med sina mindre vältränade motsvarigheter, en blygsam men viktig skillnad. Budskapet är tydligt: för allmänt friska människor kan regelbunden träning förbättra hjärnans funktion under hela livet – inte bara efter ett träningspass.

Fråga skickad via e-post

Har du en fråga om hjärnan som du vill att en expert ska besvara? Skicka den till [email protected]