Știm cu toții că exercițiile fizice ne îmbunătățesc condiția fizică, dar menținerea în formă ne poate stimula și puterea creierului. Nu suntem pe deplin siguri cum, dar dovezile indică mai multe explicații. În primul rând, pentru a menține o funcție cognitivă normală, creierul are nevoie de un aport constant de oxigen și alte substanțe chimice, furnizate prin intermediul vaselor sale de sânge abundente. Exercițiile fizice – și chiar și activitățile simple, cum ar fi spălatul vaselor sau aspiratul – ajută la circulația eficientă a sângelui bogat în nutrienți în tot corpul și menține vasele de sânge sănătoase. Exercițiul fizic crește crearea de mitocondrii – structurile celulare care generează și ne mențin energia – atât în mușchi, cât și în creier, ceea ce poate explica avantajul mental pe care îl experimentăm adesea după un antrenament. Studiile arată, de asemenea, că accelerarea ritmului cardiac îmbunătățește neurogeneza – capacitatea de a crește noi celule cerebrale – la adulți.

Indiferent de mecanism, tot mai multe dovezi relevă o relație solidă între condiția fizică și funcția cognitivă. În studiul nostru din 2014, publicat în Neurology, am constatat că activitatea fizică are o influență extinsă și de lungă durată asupra performanței cognitive. Am urmărit 2.747 de persoane sănătoase cu vârste cuprinse între 18 și 30 de ani timp de 25 de ani. În 1985, le-am evaluat condiția fizică cu ajutorul unui test pe bandă rulantă: participanții au mers pe o pantă care devenea din ce în ce mai abruptă la fiecare două minute. În medie, ei au mers timp de aproximativ 10 minute, ajungând la 5,4 kilometri pe oră la o înclinație de 18% (un deal destul de abrupt). Cei cu performanțe scăzute au rezistat doar șapte minute, iar cei cu performanțe ridicate aproximativ 13 minute. Un al doilea test pe bandă de alergare în 2005 a arătat că nivelul de fitness al participanților noștri a scăzut odată cu vârsta, așa cum era de așteptat, dar cei care erau într-o formă mai bună în 1985 aveau, de asemenea, mai multe șanse să fie în formă 20 de ani mai târziu.

În ultimă instanță, însă, am vrut să știm cum ar putea afecta condiția fizică acuitatea mentală la vârsta mijlocie. Astfel, cinci ani mai târziu, în 2010, i-am supus pe participanții noștri la o baterie de teste cognitive, evaluând memoria, viteza de procesare și funcția executivă – măsurători ale abilităților noastre de a învăța, de a raționa și de a rezolva probleme. Am constatat că persoanele care aveau o condiție fizică mai bună în 1985 au avut performanțe cu aproximativ 10% mai bune la aceste teste în comparație cu omologii lor mai puțin în formă, o diferență modestă, dar importantă. Mesajul este clar: pentru persoanele în general sănătoase, practicarea regulată a exercițiilor fizice poate îmbunătăți funcția creierului de-a lungul întregii vieți – nu doar după un antrenament.

Întrebare transmisă prin e-mail

Aveți o întrebare despre creier la care ați dori să vă răspundă un expert? Trimiteți-o la [email protected]

.